Heeft uw huisdier therapie nodig?

Door Hallie Levine

Shelley Smith's twee Franse bulldogs - Clinton, 4, en Shelby, 3 - zijn samen opgegroeid, maar er is niet veel voor nodig om ze met elkaar te laten vechten. "Ze vechten om eten, of mijn aandacht, en soms wordt het fysiek," zegt Smith, die in Big Spring, TX woont. "We hebben al heel wat dierenartsbezoeken gehad waarbij een van hen of beiden gehecht moesten worden."

Gelukkig is het gedrag van de bulldogs de laatste jaren verbeterd dankzij het behandelplan van dierenarts-gedragstherapeut Valarie V. Tynes, DVM.

Tynes gaf beide honden het anti-angst medicijn trazodon, en Clinton kreeg ook een antidepressivum en een ander medicijn dat soms wordt gebruikt om angst te behandelen, Neurontin. Zodra beide dieren voldoende gekalmeerd waren, werkte Tynes samen met Smith aan een gedragsplan.

"Een deel ervan ging over het trainen van mij," zegt Smith. "Als Clinton bijvoorbeeld naar Shelby begint te grommen terwijl hij op mijn schoot zit, haal ik mezelf weg." Maar het aanleren van specifieke strategieën, zoals beide honden naar hun kennels sturen voor een "time-out" als ze overprikkeld raken, heeft echt geholpen.

Veel huisdieren, zoals die van Smith, hebben gedragsproblemen die het leven moeilijker kunnen maken voor zowel henzelf als hun baasjes. In een onderzoek uit 2020, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, werden bijvoorbeeld bijna 14.000 hondeneigenaren ondervraagd. Daaruit bleek dat meer dan 70% gedragsproblemen bij hun huisdieren rapporteerden, zoals geluidsgevoeligheid, angst, verlatingsangst en agressie.

"Honden en katten worden niet zomaar op een ochtend wakker en besluiten om hun baasjes het leven zuur te maken," zegt Leslie Sinn, DVM, een veterinaire gedragstherapeut in Hamilton, VA. "Als je veranderingen in hun gedrag ziet, is er waarschijnlijk iets waardoor ze gestrest of angstig zijn. Dieren kunnen geen woorden gebruiken, dus hun gedrag wordt een vorm van communicatie."

De eerste stap, zegt ze, is om met ze naar de dierenarts te gaan om uit te sluiten dat er een medisch probleem is dat het gedrag zou kunnen veroorzaken of ertoe zou kunnen bijdragen. Als je dat hebt gedaan en het probleem blijft bestaan, dan is het tijd om een gecertificeerde gedragsspecialist voor huisdieren in te schakelen.

Hier zijn enkele problemen waar zij je mee kunnen helpen:

Agressie

Dit is het meest voorkomende en ernstige gedragsprobleem bij honden, volgens de ASPCA. Het is ook de nummer 1 reden waarom huisdiereigenaren professionele hulp zoeken bij een dierengedragstherapeut.

Er zijn verschillende redenen waarom een huisdier agressief kan zijn. Ze kunnen bijvoorbeeld het gevoel hebben dat ze hun baasje, hun huis of hun speeltjes beschermen. Ze kunnen angstig zijn. Ze kunnen zelfs besloten hebben dat ze hoger op de sociale voedselketen staan dan andere menselijke gezinsleden.

Honden die agressief zijn, kunnen stil en stijf worden. Ze kunnen snel in de richting van een andere persoon of dier bewegen. Ze kunnen grommen, hun tanden laten zien, of grommen. Ze kunnen knijpen of bijten.

Tekenen van agressie bij katten zijn onder andere:

• Vergrote pupil

• Naar achteren afgeplatte oren op het hoofd

• Rechtopstaande staart

• Gebogen rug

Als je agressief gedrag bij je huisdier opmerkt, is het belangrijk om professionele hulp te zoeken om de triggers te identificeren en met oplossingen te komen. "Een deel van het probleem is dat huisdiereigenaren meer van hun huisdieren verwachten dan gepast is," zegt Tynes.

Als uw hond voortdurend in gevechten verwikkeld raakt op de hondendagopvang, bijvoorbeeld, kan het zijn dat ze het gewoon stressvol vinden om in een drukke omgeving te zijn, zegt ze.

"We kunnen werken met de hond, maar we moeten ook werken met hun eigenaar om ervoor te zorgen dat ze realistische verwachtingen hebben," zegt Tynes. Een hond die agressief is naar andere honden, of naar vreemden, kan het nodig hebben om in een goed gecontroleerde omgeving te zijn, zoals een omheinde tuin. Nog verontrustender zijn honden die bijten zonder waarschuwing en onvoorspelbaar agressief zijn.

Scheidingsangst

Als uw goed getrainde hond ongelukjes heeft of op meubels kauwt wanneer u weg bent, kan het zijn dat hij gewoon bang is om alleen te zijn. Honden uit opvangcentra hebben meer kans op deze aandoening dan honden die al sinds hun puppytijd bij hun familie wonen. Wanneer honden met verlatingsangst alleen gelaten worden, kunnen ze:

• Plassen en poepen in het huis

• Blaffen en janken

• Kauwen, graven, en anderszins beschadigen van voorwerpen

• Buitensporig tempo

Lichte gevallen van verlatingsangst kunnen thuis worden behandeld, vaak door uw hond een lekkere traktatie te geven, zoals een Kong gevuld met pindakaas, wanneer u het huis verlaat. Maar als je huisdier zichzelf daadwerkelijk pijn doet als je weg bent of niet getroost kan worden met een traktatie, dan is het tijd om naar een gedragstherapeut te gaan.

De beste behandeling is om korte, getimede uitstapjes te maken zodat je hond gewend raakt aan je vertrek en terugkomst, zegt Katherine Houpt, VMD, PhD, emeritus hoogleraar gedragsgeneeskunde aan Cornell University's College of Veterinary Medicine in Ithaca, NY. Het helpt ook om het niet te erg te maken als je weggaat of terugkomt. Soms hebben huisdieren ook anti-angstmedicijnen nodig tijdens deze behandeling.

Problemen met de kattenbak

Kieskeurigheid van de kattenbak.

"Katten zijn erg kieskeurig. Ze willen dat hun toilet ergens privé en stil is, en ze willen dat het schoon is," zegt Sinn. Als je de kattenbak niet schoon genoeg maakt, te klein of te diep is, of als ze hem moeten delen met andere katten, kunnen ze besluiten hun behoefte ergens anders te doen - bijvoorbeeld op je tapijt.

Negatieve associaties.

Als uw kat een urineweginfectie heeft gehad, waardoor het pijn deed om te plassen, kan ze de kattenbak associëren met die ervaring en zal ze deze als gevolg vermijden.

Stress in het huishouden.

Verhuizen of het toevoegen van nieuwe huisdieren of familieleden kan uw kat angstig maken.

Als uw kat niet reageert op veranderingen zoals het verplaatsen van haar kleine doos, het veranderen van haar kattenbakvulling, of het minder diep maken, dan kunt u misschien een dierengedragstherapeut raadplegen. Zij kunnen helpen de oorzaak te achterhalen en een omscholingsplan op te stellen, zegt Sinn.

Certificaten voor dierengedragstherapeuten

Als uw huisdier een ernstig genoeg gedragsprobleem heeft dat ze zichzelf of anderen kunnen kwetsen, dan moet u naar een professionele gedragstherapeut voor dieren gaan, zegt Houpt. Hoewel sommige dierentrainers beweren gedragstherapeuten te zijn, heb je een speciaal certificaat nodig om in aanmerking te komen. Er zijn twee soorten certificaten om naar te zoeken:

Gecertificeerd toegepast dierlijk gedragstherapeut (CAAB).

Ze hebben een diploma in dierengedrag. Ze zijn opgeleid om abnormaal gedrag bij huisdieren te herkennen en kennen technieken om het te helpen veranderen. U kunt er een vinden via de Animal Behavior Society.

Gedragsdeskundige voor dieren (DACVB).

Dit zijn dierenartsen met een aanvullende opleiding in dierengedrag. Zij zijn gecertificeerd door het American College of Veterinary Behaviorists. In tegenstelling tot CAAB's, kunnen zij ook medicatie voorschrijven. U kunt er een vinden bij het American College of Veterinary Behaviorists.