Uit de dokter archieven
Iedereen met een hond of kat zal het je vertellen: Huisdieren zijn geweldig. Ze zijn trouw, troosten ons in moeilijke tijden en verlagen zelfs onze bloeddruk.
Maar sommige dieren lijken wel wonderen te verrichten. Ze trekken de aandacht omdat ze hun baasjes uit gevaarlijke situaties redden, gezondheidsproblemen voorspellen of van kilometers ver de weg naar huis vinden.
Zijn deze honden en katten uitzonderlijk of zijn deze vaardigheden gebruikelijk bij dieren? Dit is wat deskundigen tegen de dokter zeggen.
Honden die kanker opsporen
In San Anselmo, Calif., merkte Nancy Best dat haar hond aan haar rechter borst bleef snuffelen en likken. De artsen vonden borstkanker.
Onderzoek heeft aangetoond dat kwaadaardig weefsel chemische stoffen afgeeft die verschillen van normaal weefsel, en het is niet verwonderlijk dat honden deze verschillen kunnen herkennen, zegt Ted Gansler, MD, MBA, directeur medische inhoud voor de American Cancer Society.
In meerdere onderzoeken zijn honden intrigerend nauwkeurig geweest in het opsporen van bepaalde vormen van kanker door aan adem- of urinemonsters te ruiken, aldus Gansler. Het laatste onderzoek, gepubliceerd in 2011 in het tijdschrift Gut toonde aan dat een Labrador retriever, getraind in het opsporen van kankergeur, 91% van de ademmonsters en 97% van de ontlastingmonsters van patiënten met darmkanker correct identificeerde.
Toch zeggen Gansler en anderen dat hier nog veel meer onderzoek naar nodig is -- verwacht dus niet dat je hond je kankerrisico kan controleren. Je hebt een echte kankerscreening nodig, ongeacht het gedrag van je huisdier.
Honden die lage bloedsuiker ruiken
Donnann Johnson uit Lincoln, Calif., geeft Pepper, de teckel/Labrador mix die ze redde, de schuld voor het redden van haar dochter Megans leven.
Megan heeft diabetes type 1. In de eerste zes maanden nadat ze Pepper had geadopteerd, maakte de hond haar vier keer midden in de nacht wakker door haar te porren, te duwen of te likken. Johnson zegt dat haar dochter elke keer duizelig en hongerig wakker werd en besefte dat haar bloedsuikerspiegel ernstig aan het dalen was.
Kunnen honden dalingen in de bloedsuikerspiegel voorspellen? In 2008 rapporteerde Deborah Wells, PhD, een psychologe aan de Queens University in Belfast, Noord-Ierland, over type 1-diabetespatiënten die zeiden dat hun dieren hen vaak waarschuwden voor een lage bloedsuikerspiegel voordat ze hun eigen symptomen opmerkten. Wells onderzoekt nu of er wetenschappelijk bewijs is om het fenomeen te ondersteunen.
Mark Ruefenacht, een diabetespatiënt en de oprichter van Dogs4Diabetics in Californië, zegt dat zijn groep al jaren honden traint om subtiele geurveranderingen op te snuiven die gepaard gaan met een lage bloedsuikerspiegel en de persoon te waarschuwen voor het probleem. Hij gelooft dat elke hond met een goede neus in staat is om de veranderingen te detecteren. Zoals bij elke training op basis van geur, kun je nooit verwachten dat een hond 100% is, maar ze kunnen wel een zeer, zeer hoog succespercentage hebben, aldus Ruefenacht.
Lawrence Myers, DVM, PhD, een expert op het gebied van geurherkenning bij honden aan de Auburn University College of Veterinary Medicine, zegt dat het aannemelijk is dat honden in staat zijn om de geur te detecteren die geassocieerd wordt met een laag bloedsuikergehalte, omdat ze allerlei dingen kunnen zien en ruiken die wij niet kunnen ruiken. Hij waarschuwt er echter voor dat er een gebrek is aan betrouwbare gegevens ... die bevestigen dat ze dat doen, en dat betrouwbaar doen.
Honden die aanvallen voorspellen
Artsen kunnen het niet verklaren, maar sommige patiënten met epilepsie melden dat hun honden in staat zijn om hen te vertellen wanneer er een aanval op komst is.
Jennifer Arnold, oprichter van Canine Assistants in Georgia, vertelt de ontvangers van hulphonden dat er geen manier is om de dieren te trainen om aanvallen te voorspellen -- alleen om te reageren als ze zich voordoen. Maar ze zegt dat ongeveer 9 van de 10 van de hulphonden die haar organisatie heeft geplaatst deze vaardigheid uit zichzelf ontwikkelen binnen een jaar na plaatsing.
Het lijkt niet echt moeilijk te zijn, zegt Arnold. Honden alarmeren op verschillende manieren ... De meesten raken op de een of andere manier zichtbaar overstuur. Ze beginnen hun persoon te likken of naar hem te porren. Het komt vaak voor dat de hond de persoon naar de grond trekt, alsof hij wil dat hij gaat liggen.
Het moeilijke deel is te bepalen waar de honden op reageren, zeggen de dokters. Sommige mensen geloven dat de honden een verandering in geur opvangen, terwijl anderen speculeren dat ze een elektrisch signaal of subtiele gedragsverandering detecteren die optreedt voor de aanval, zegt neuroloog Joseph Sirven, MD, hoofdredacteur van Epilepsy.com en verkozen voorzitter van de professionele adviesraad van de Epilepsy Foundation.
Het is een fenomeen, maar we weten niet precies wat er geregistreerd wordt, zegt Sirven. Bewijs - daar is moeilijk aan te komen.
Honden die mensen redden
In 2008, veroverde een zwerfhond in Argentinië harten en krantenkoppen toen ze een achtergelaten baby terugbrachten naar hun nest pups. Iets soortgelijks gebeurde drie jaar eerder in Kenia, volgens mediaberichten.
Het feit dat een hond een baby uit een gevaarlijke situatie trekt is eigenlijk niet zo verwonderlijk, zegt Nicholas H. Dodman, BVMS, dierengedragsdeskundige, omdat hij de baby waarschijnlijk herkent als een nieuw roedellid.
Zowel honden als katten zullen brandende gebouwen binnengaan om hun nest te bevrijden, zegt Dodman, die de Tufts Cummings School of Veterinary Medicine Animal Behavior Clinic leidt. Als een van hun maatjes op de weg ligt, is het logisch dat ze die terugtrekken.
Sommige honden zijn hier beter in dan anderen, op dezelfde manier waarop sommige mensen eerder een brandend gebouw in rennen zonder rekening te houden met hun eigen veiligheid, zegt ASPCA wetenschappelijk adviseur Stephen Zawistowski, PhD, een gecertificeerde toegepaste dierengedragsdeskundige.
In andere verhalen over mensen die gered zijn door honden, geven we de huisdieren misschien te veel krediet. De hond die zijn baasje wakker maakt door te blaffen wanneer een huis in brand vliegt, kan gewoon bang of overstuur zijn en wil dat het baasje iets doet, zegt Zawistowski.
Ze zeggen niet rennen, rennen, rennen. Ze zeggen: Word wakker en red me, er gebeurt iets ergs, zegt Zawistowski. We moeten dit in de juiste context plaatsen... We zien veel gevallen waar huisdieren mensen wakker maken en er is niets aan de hand.
Honden en katten vinden hun weg naar huis van lange afstanden
In 2010 verdween een kat uit Alabama uit het dochtersappartement van hun eigenaar, om meer dan twee maanden later weer tevoorschijn te komen bij de eigenaar thuis, zes mijl verderop. Twee jaar eerder was een Airedale terriër verdwaald bij een auto-ongeluk in Connecticut en vond zijn weg terug naar zijn huis in Rhode Island - een reis van 45 mijl.
Niemand weet precies hoe ze dat doen, of van hoe ver de dieren kunnen terugkeren. Maar tamme honden en katten zijn uitgerust met verschillende vaardigheden die hen in staat stellen hun stappen vanaf bepaalde afstanden terug te volgen, zegt Dodman.
Vooral honden, maar ik weet zeker dat dit ook voor katten geldt, zijn ongelooflijk goed in het maken van mentale kaarten ... Ze weten precies waar ze zijn in ruimte en tijd. Het is bijna alsof ze een ingebouwde GPS hebben, zegt Dodman. Combineer dat met een verbazingwekkend geheugen en een scherpe reukzin en gehoor, en er is alle reden om te verwachten dat een hond of kat naar huis dwaalt vanuit een straal van 5 tot 7 mijl, zegt hij.
Zouden ze hun weg terug naar huis kunnen vinden vanaf 100 mijl? Wie zal het zeggen? Er zijn rapporten, en het is niet ondenkbaar, zegt Dodman. Maar hoe verder de afstand wordt, hoe minder geloofwaardig het wordt.
Katten die kunstjes doen
Een grijze tabby genaamd Nora werd een paar jaar geleden een YouTube-sensatie nadat ze op een piano bank was geklommen en met haar pootjes op de toetsen begon te drukken.
Haar eigenaars, van wie er één pianolerares is, zeggen dat hun pianospelende kat geen enkele instructie van hen heeft gehad. Maar ze gaven haar wel veel positieve stimulans, in de vorm van lachen, klappen en veel complimentjes.
Dat gedrag is niet zo ongewoon, zegt Beth Adelman, een gediplomeerd kattengedragsdeskundige in Brooklyn, N.Y., die Nora's prestaties persoonlijk heeft waargenomen.
Katten kunnen leren apporteren, kraanhendels aan- en uitzetten, en zelfs mama zeggen. Dezelfde principes zijn aan het werk, of je het dier nu traint om een stunt uit te halen of alleen maar een vermakelijk gedrag aanmoedigt, zegt ze.
De manier waarop je opzettelijk een kunstje traint en de manier waarop je onopzettelijk een kunstje traint zijn hetzelfde, zegt Adelman. Dit is waar voor alle dieren... Je geeft ze aandacht, je geeft ze eten, je gebruikt je blije stem, en ze zijn meer geneigd om het opnieuw te doen.
