Wat is de ziekte van Parkinson?
De ziekte van Parkinson treft vooral oudere mensen, maar kan ook bij jongere volwassenen voorkomen. De symptomen zijn het gevolg van de geleidelijke degeneratie van zenuwcellen in het deel van de middenhersenen dat de lichaamsbewegingen regelt. De eerste verschijnselen zijn waarschijnlijk nauwelijks merkbaar - een gevoel van zwakte of stijfheid in een ledemaat, of een lichte trilling van een hand in rusttoestand. Uiteindelijk wordt het trillen (tremor) erger en breidt het zich uit, worden de spieren stijver, worden bewegingen langzamer en gaan evenwicht en coördinatie achteruit. Naarmate de ziekte voortschrijdt, komen depressie, cognitieve problemen en andere mentale of emotionele problemen vaak voor.
De ziekte van Parkinson begint gewoonlijk tussen de leeftijd van 50 en 65 jaar en treft ongeveer 1% van de bevolking in die leeftijdsgroep; de ziekte komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Medicatie kan de symptomen behandelen en de invaliditeit verminderen.
Wat veroorzaakt de ziekte van Parkinson?
Lichaamsbewegingen worden geregeld door een deel van de hersenen genaamd de basale ganglia, waarvan de cellen een goed evenwicht nodig hebben van twee stoffen genaamd dopamine en acetylcholine, die beide betrokken zijn bij de overdracht van zenuwimpulsen. Bij Parkinson beginnen de cellen die dopamine produceren te degenereren, waardoor het evenwicht van deze twee neurotransmitters wordt verstoord. Onderzoekers geloven dat genetica soms een rol speelt bij deze cellulaire afbraak. In zeldzame gevallen kan de ziekte van Parkinson worden veroorzaakt door een virale infectie of door blootstelling aan toxines in het milieu, zoals pesticiden, koolmonoxide of het metaal mangaan. Maar in de grote meerderheid van de gevallen van Parkinson is de oorzaak onbekend.
De ziekte van Parkinson is een vorm van parkinsonisme. Dit is een meer algemene term die wordt gebruikt om te verwijzen naar het geheel van symptomen dat gewoonlijk met de ziekte van Parkinson wordt geassocieerd, maar soms het gevolg is van andere oorzaken. Het onderscheid is belangrijk omdat sommige van deze andere oorzaken behandelbaar kunnen zijn, terwijl andere niet reageren op behandeling of medicatie. Andere oorzaken van parkinsonisme zijn onder meer:
-
Een bijwerking van voorgeschreven medicijnen
-
Gebruik van illegale drugs
-
Blootstelling aan giftige stoffen in het milieu
-
Beroerte
-
Schildklier en bijschildklier aandoeningen
-
Herhaaldelijk hoofdtrauma (bijvoorbeeld het trauma bij boksen en meervoudige hersenschuddingen)
-
Hersentumor
-
Een teveel aan vocht rond de hersenen (hydrocephalus genoemd)
-
Hersenontsteking (encefalitis) als gevolg van een infectie
Parkinsonisme kan ook voorkomen bij personen met andere neurologische aandoeningen, waaronder de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Lewy body, Multiple System Atrophy (MSA), Progressive Supranuclear Palsy (PSP) en Corticobasal Syndrome (CBS).
