Door Matthew Hoffman, MD
Alvleesklierkanker kan onopgemerkt blijven tot het vergevorderd is. Tegen de tijd dat de symptomen optreden, is de diagnose van alvleesklierkanker meestal relatief eenvoudig. Helaas is genezing op dat moment nog maar zelden mogelijk.
(Dit gedeelte gaat over alvleesklieradenocarcinoom, dat meer dan 95% van alle alvleesklierkanker uitmaakt. Andere vormen van alvleesklierkanker worden aan het eind genoemd).
De diagnose alvleesklierkanker wordt meestal gesteld wanneer iemand naar de dokter komt nadat hij of zij weken of maanden symptomen heeft. De symptomen van alvleesklierkanker zijn vaak buikpijn, gewichtsverlies, jeuk, of geelzucht (gele huid). Een arts gaat dan op zoek naar de oorzaak, met behulp van de hulpmiddelen van het vak:
-
Door het afnemen van een medische geschiedenis, leert een dokter het verhaal van de ziekte, zoals het tijdstip van begin, aard en plaats van de pijn, rookgeschiedenis, en andere medische problemen.
-
Tijdens een lichamelijk onderzoek, kan een dokter een massa in de buik voelen en gezwollen lymfeklieren in de nek, geelzuchtige huid, of gewichtsverlies opmerken.
-
Labtesten kunnen aantonen dat de galstroom geblokkeerd is, of andere afwijkingen.
Gebaseerd op iemands onderzoek, lab testen, en beschrijving van symptomen, beveelt een dokter vaak een beeldvormend onderzoek:
-
Computertomografie (CT-scan): Een scanner maakt meerdere röntgenfoto's en een computer reconstrueert deze tot gedetailleerde beelden van de binnenkant van de buik. Een CT-scan helpt artsen bij het stellen van een diagnose van alvleesklierkanker.
-
Magnetic resonance imaging (MRI): Met behulp van magnetische golven maakt een scanner gedetailleerde beelden van de buik, met name van het gebied rond de alvleesklier, de lever en de galblaas.
-
Echografie: Onschadelijke geluidsgolven die door organen in de buik worden weerkaatst, maken beelden die artsen kunnen helpen bij het stellen van een diagnose van alvleesklierkanker.
-
Positron emissie tomografie (PET scan): Radioactieve glucose geïnjecteerd in de aderen wordt geabsorbeerd door kankercellen. PET-scans kunnen helpen bij het bepalen van de mate van uitzaaiing van alvleesklierkanker.
Als bij beeldvormend onderzoek een massa in de alvleesklier wordt ontdekt, is de diagnose alvleesklierkanker waarschijnlijk, maar nog niet definitief. Alleen een biopsie - het wegnemen van weefsel van de massa - kan de diagnose alvleesklierkanker stellen. Biopsieën kunnen op verschillende manieren worden uitgevoerd:
-
Percutane naaldbiopsie: Onder begeleiding van beeldvorming brengt een radioloog een naald in de massa, waarbij wat weefsel wordt weggenomen. Deze procedure wordt ook wel een fijne naald aspiratie (FNA) genoemd.
-
Endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP): Een flexibele buis met een camera en andere instrumenten aan het uiteinde (endoscoop) wordt via de mond naar de dunne darm gebracht, in de buurt van de alvleesklier. ERCP kan beelden van het gebied verzamelen, en ook een kleine biopsie nemen met een borsteltje.
-
Endoscopische echografie: Vergelijkbaar met ERCP, wordt een endoscoop in de buurt van de alvleesklier geplaatst. Een ultrageluidsonde op de endoscoop lokaliseert de massa, en een naald op de endoscoop plukt wat weefsel van de massa.
-
Laparoscopie is een chirurgische procedure die gebruik maakt van meerdere kleine incisies. Met laparoscopie kan een chirurg weefsel voor biopsie verzamelen en in de buik kijken om vast te stellen of de alvleesklierkanker is uitgezaaid. Aan laparoscopie zijn echter grotere risico's verbonden dan aan andere biopsiemethoden.
Als alvleesklierkanker zeer waarschijnlijk lijkt, en de tumor verwijderbaar lijkt door chirurgie, kunnen artsen chirurgie aanbevelen zonder biopsie.
Vroege opsporing van alvleesklierkanker
De behandeling van alvleesklierkanker is een uitdaging wanneer het wordt ontdekt in een vergevorderd stadium, wat meestal het geval is. Onderzoekers zijn op zoek naar methoden voor vroege opsporing, maar tot nu toe is geen enkele bruikbaar gebleken. Deze methoden omvatten:
Bloedonderzoek.
Bepaalde stoffen, zoals carcino-embryonaal antigeen (CEA) en CA 19-9, zijn verhoogd bij mensen met alvleesklierkanker. Met deze bloedtests kan alvleesklierkanker echter niet in een vroeg stadium worden opgespoord, omdat deze waarden pas kunnen stijgen als de alvleesklierkanker al in een vergevorderd stadium is, als dat al het geval is. Deze tests kunnen ook een vals-positief resultaat opleveren.
Endoscopische echografie.
Sommige families hebben meerdere leden die getroffen zijn door alvleesklierkanker. De American Cancer Society zegt dat tot 10% van de alvleesklierkankers veroorzaakt kan worden door erfelijke DNA-veranderingen. Studies zijn aan de gang om te zien of agressieve screening met endoscopische echografie werkt voor vroege opsporing van alvleesklierkanker bij gezonde familieleden. De eerste resultaten zijn veelbelovend. Endoscopie is echter een invasieve procedure, zodat het gebruik ervan alleen gerechtvaardigd is bij mensen die al een hoog risico lopen op alvleesklierkanker.
Neuro-endocriene kanker van de alvleesklier
Pancreatische neuro-endocriene tumoren ontstaan uit een aparte groep hormoonproducerende cellen in de pancreas. Net als adenocarcinoom wordt islet celkanker meestal gediagnosticeerd met beeldvorming en biopsie. Dit soort tumoren kan geen symptomen veroorzaken of symptomen die verband houden met hormonen die door de tumor worden afgescheiden.
