Door Rick Ansorge
Van alle veel voorkomende vormen van kanker heeft alvleesklierkanker een van de slechtste prognoses. Omdat alvleesklierkanker vaak groeit en zich uitbreidt lang voordat het symptomen veroorzaakt, is slechts ongeveer 6% van de patiënten vijf jaar na de diagnose nog in leven.
Voor sommige alvleesklierpatiënten kan een complexe operatie, de zogenaamde Whipple-operatie, het leven echter verlengen en een mogelijke genezing zijn. Wie een succesvolle Whipple-operatie ondergaat, heeft een vijfjarig overlevingspercentage tot 25%.
De klassieke Whipple-procedure is vernoemd naar Allen Whipple, MD, een chirurg aan de Columbia-universiteit die in 1935 als eerste Amerikaan de operatie uitvoerde. Bij de Whipple-operatie, ook pancreaticoduodenectomie genoemd, wordt de "kop" (het brede deel) van de alvleesklier naast het eerste deel van de dunne darm (duodenum) verwijderd. Ook worden de twaalfvingerige darm, een deel van de galbuis, de galblaas en soms een deel van de maag verwijderd. Daarna verbinden de chirurgen de resterende darm, galbuis en alvleesklier weer met elkaar.
Wie komt in aanmerking voor de Whipple procedure?
Slechts ongeveer 20% van de alvleesklierkankerpatiënten komt in aanmerking voor de Whipple procedure en andere operaties. Dit zijn meestal patiënten bij wie de tumor beperkt is tot de kop van de alvleesklier en niet is uitgezaaid naar nabijgelegen belangrijke bloedvaten, de lever, de longen of de buikholte. Intensieve testen zijn meestal nodig om mogelijke kandidaten voor de Whipple procedure te identificeren.
Sommige patiënten kunnen in aanmerking komen voor een minimaal invasieve (laparoscopische) Whipple-ingreep, die wordt uitgevoerd via meerdere kleine incisies in plaats van via één grote incisie. In vergelijking met de klassieke procedure kan de laparoscopische procedure leiden tot minder bloedverlies, een korter verblijf in het ziekenhuis, een sneller herstel en minder complicaties.
De Whipple procedure is geen optie voor de 40% van de nieuw gediagnosticeerde patiënten bij wie de tumor is uitgezaaid (metastase) buiten de alvleesklier. Slechts zelden is het een optie voor de 40% patiënten met een lokaal gevorderde ziekte die is uitgezaaid naar aangrenzende gebieden zoals de superieure mesenteriale ader en slagader, of voor degenen bij wie de tumoren zijn uitgezaaid naar het lichaam of de staart van de alvleesklier.
Wie moet de Whipple procedure uitvoeren?
De uitvoering van de Whipple procedure kan enkele uren in beslag nemen en vereist grote chirurgische vaardigheid en ervaring. Het gebied rond de alvleesklier is complex en chirurgen komen vaak patiënten tegen met een afwijkende rangschikking van bloedvaten en kanalen.
Na de invoering van de Whipple procedure waren veel chirurgen terughoudend met het uitvoeren ervan omdat het sterftecijfer hoog was. Nog in de jaren zeventig overleed tot 25% van de patiënten tijdens de operatie of kort daarna.
Sindsdien hebben verbeteringen in de diagnose, de stadiëring, de operatietechnieken, de anesthesie en de postoperatieve zorg het sterftecijfer op korte termijn teruggebracht tot minder dan 4% bij patiënten die in kankercentra door ervaren chirurgen worden geopereerd. In sommige grote centra bedraagt het gemelde sterftecijfer minder dan 1%. Maar het sterftecijfer kan nog steeds boven de 15% liggen bij patiënten die in kleine ziekenhuizen of door minder ervaren chirurgen worden behandeld.
Omdat de Whipple procedure een van de meest veeleisende en riskante operaties voor chirurgen en patiënten blijft, zegt de American Cancer Society dat het het beste is om de procedure te laten uitvoeren in een ziekenhuis dat ten minste 15 tot 20 pancreasoperaties per jaar uitvoert. De organisatie raadt ook aan een chirurg te kiezen die veel van dergelijke operaties uitvoert.
Wat zijn de complicaties van de Whipple procedure?
Onmiddellijk na de Whipple procedure kunnen ernstige complicaties optreden bij veel patiënten. Tot de meest voorkomende behoren het ontstaan van valse kanalen (fistels) en lekkage op de plaats waar de darm opnieuw is aangesloten. Andere mogelijke chirurgische complicaties zijn:
-
Infecties
-
Bloedingen
-
Problemen met het legen van de maag na de maaltijd
Na de operatie, worden patienten meestal een week in het ziekenhuis opgenomen voordat ze naar huis gaan. Omdat het herstel langzaam en pijnlijk kan zijn, moeten zij meestal pijnstillers op recept of vrij verkrijgbare pijnstillers nemen.
In het begin kunnen patiënten alleen kleine hoeveelheden licht verteerbaar voedsel eten. Het kan nodig zijn alvleesklierenzymen in te nemen - voor korte of langere tijd - om de spijsvertering te bevorderen. Diarree is een veel voorkomend probleem tijdens de twee of drie maanden die het spijsverteringskanaal nodig heeft om volledig te herstellen.
Andere mogelijke complicaties zijn:
-
Gewichtsverlies. De meeste patiënten kunnen verwachten gewicht te verliezen na de operatie.
Prognose na de Whipple procedure
In het algemeen is de vijf-jaars overlevingskans na een Whipple procedure ongeveer 20 tot 25%. Zelfs als de zichtbare tumor met succes is verwijderd, is het mogelijk dat sommige kankercellen zich al elders in het lichaam hebben uitgezaaid, waar ze nieuwe tumoren kunnen vormen en uiteindelijk de dood kunnen veroorzaken.
Het vijfjaarsoverlevingspercentage is hoger bij patiënten die geen knopen hebben (de kanker is niet uitgezaaid naar nabijgelegen lymfeklieren) dan bij patiënten die wel knopen hebben.
Ongeacht de status van de knopen krijgen de meeste patiënten na de operatie chemotherapie, bestraling, of beide. Kankerspecialisten verschillen echter van mening over de beste combinatie en de beste medicijnen om te gebruiken.
Recente studies hebben aangetoond dat chemotherapie vóór de operatie en verschillende chemotherapieregimes voor en na de operatie betere resultaten opleveren.
