Wat is alvleesklierkanker?
De alvleesklier is een orgaan dat zich achter je maag bevindt, naast de bovenkant van de dunne darm. Het is ongeveer 6 inches lang en minder dan 2 inches breed. Het heeft twee grote productietaken in het lichaam:
-
Het maakt spijsverteringssappen aan die de darmen helpen voedsel af te breken.
-
Het produceert hormonen -- waaronder insuline -- die het gebruik van suikers en zetmeel door het lichaam reguleren.
De pancreas is verdeeld in drie delen: de kop, het lichaam, en de staart.
Het orgaan heeft speciale cellen, endocriene cellen genoemd, die hormonen maken en zijn gegroepeerd in groepen, eilandjes genoemd, die vooral in de staart en de lichaamsdelen van de klier te vinden zijn. De pancreas heeft ook exocriene cellen, een ander type gespecialiseerde cel, die 95% van de cellen in de pancreas uitmaken. Zij zijn over de hele klier verspreid en voeren de spijsverteringsfuncties uit.
Bij alvleesklierkanker groeien de cellen van het orgaan abnormaal. Ongeveer 95% van de alvleesklierkankers zijn kankers van exocriene cellen, die adenocarcinoom worden genoemd. Deze kankers ontstaan meestal in de kop van de alvleesklier. Endocriene celkankers -- of pancreas neuro-endocriene tumoren -- zijn langzamer groeiende tumoren met een andere prognose en behandeling dan pancreas adenocarcinoom.
Alvleesklierkanker komt bijna altijd voor bij mensen ouder dan 45 jaar, en in ongeveer twee derde van de gevallen bij mensen ouder dan 65 jaar. Het komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. De meeste gevallen zijn ongeneeslijk. De incidentie van alvleesklierkanker is gestegen met de stijging van de gemiddelde levensduur, met naar schatting 62.000 nieuwe gevallen in 2022 en bijna 50.000 sterfgevallen in de VS, waardoor het een van de belangrijkste kankerdoden is.
Wat veroorzaakt alvleesklierkanker?
Naast gevorderde leeftijd is roken de belangrijkste risicofactor voor alvleesklierkanker; een roker heeft tweemaal zoveel kans om de ziekte te krijgen als een niet-roker. Mensen die vaak aan bepaalde chemische carcinogenen worden blootgesteld, lopen ook een verhoogd risico. Te veel vetten en eiwitten in de voeding en te weinig vezels kunnen de ziekte in de hand werken. Een hoge body mass index (een maat voor zwaarlijvigheid), een grotere lichaamslengte en weinig lichaamsbeweging verhogen eveneens het risico. Alvleesklierkanker komt vaker voor bij mensen met diabetes, maar het verband wordt niet volledig begrepen.
Anderen met een verhoogd risico zijn onder meer:
-
Afro-Amerikaanse mannen
-
Degenen met een voorgeschiedenis van chronische pancreatitis
-
Degenen met een familiegeschiedenis van alvleesklierkanker
Andere erfelijke ziekten die in verband worden gebracht met alvleesklierkanker zijn familiaire borstkanker, familiair melanoom syndroom, Peutz-Jeghers syndroom, erfelijk nonpolyposis colorectaal kanker syndroom, en erfelijke pancreatitis.
