Wat is chronische pijn?
Ongeveer 100 miljoen Amerikanen lijden aan chronische pijn, gedefinieerd als pijn die langer dan zes maanden aanhoudt. Chronische pijn kan mild of ondraaglijk zijn, episodisch of continu, louter ongemakkelijk of totaal arbeidsongeschikt.
Bij chronische pijn blijven de pijnsignalen weken, maanden of zelfs jaren actief in het zenuwstelsel. Dit kan zowel lichamelijk als emotioneel een zware tol eisen van een persoon.
De meest voorkomende oorzaken van pijn zijn hoofdpijn, gewrichtspijn, pijn door verwondingen en rugpijn. Andere vormen van chronische pijn zijn tendinitis, sinuspijn, carpaal tunnelsyndroom en pijn in specifieke delen van het lichaam, zoals de schouders, het bekken en de nek. Gegeneraliseerde spier- of zenuwpijn kan ook uitgroeien tot een chronische aandoening.
Chronische pijn kan zijn oorsprong vinden in een eerste trauma/verwonding of infectie, maar er kan ook een voortdurende oorzaak van de pijn zijn. Sommige mensen hebben echter chronische pijn zonder dat er in het verleden sprake is geweest van letsel of aanwijzingen voor schade aan het lichaam.
De emotionele tol van chronische pijn kan de pijn ook verergeren. Angst, stress, depressie, boosheid en vermoeidheid hebben een complexe wisselwerking met chronische pijn en kunnen de aanmaak van natuurlijke pijnstillers door het lichaam verminderen; bovendien kunnen dergelijke negatieve gevoelens het niveau van stoffen die de pijnsensaties versterken, verhogen, waardoor voor de persoon een vicieuze pijncyclus ontstaat. Zelfs het meest basale afweersysteem van het lichaam kan worden aangetast: Er zijn aanzienlijke aanwijzingen dat niet aflatende pijn het immuunsysteem kan onderdrukken.
Vanwege het verband tussen lichaam en geest bij chronische pijn, moeten voor een effectieve behandeling zowel de psychologische als de lichamelijke aspecten van de aandoening worden aangepakt.
