Acupunctuur: Waarom werkt het?

Uit het archief van de dokter

Voor miljoenen mensen die met pijn leven, is acupunctuur niet langer een exotisch curiosum. Het is nu algemeen aanvaard door de medische gemeenschap. En het is ook erg populair bij patiënten. Uit een recent onderzoek bleek dat bijna 3,5 miljoen Amerikanen zeiden dat ze in het afgelopen jaar acupunctuur hadden gehad.

"In onze kliniek bestaan we al zo'n 22 jaar," zegt Ka-Kit Hui, MD, oprichter en directeur van het UCLA Centrum voor Oost-West Geneeskunde. "We hebben een wachttijd van 4 tot 5 maanden voor nieuwe patiënten." Acupunctuur - waarbij naalden, warmte, druk en andere behandelingen worden toegepast op bepaalde plaatsen op de huid - heeft een lange weg afgelegd sinds 1971. Toen werd de 2000 jaar oude Chinese geneeskunst voor het eerst opgemerkt in de Verenigde Staten, dankzij een verhaal in The New York Times. Het stuk was geschreven door een verslaggever die China had bezocht en schreef over hoe artsen zijn pijn van een rugoperatie met behulp van naalden hadden genezen.

In 1996 gaf de FDA acupunctuur zijn eerste Amerikaanse zegel van goedkeuring, toen het acupunctuurnaalden als medische hulpmiddelen classificeerde. In de 20 jaar daarna heeft studie na studie aangetoond dat acupunctuur inderdaad kan werken.

"Er is niets magisch aan acupunctuur," zegt Hui. "Veel van deze [alternatieve] technieken, waaronder acupunctuur, werken allemaal door het activeren van het lichaamseigen zelfgenezend [mechanisme]." En dat is het belangrijkste doel van acupunctuur: zelfgenezing.

"Ons lichaam kan het," zegt Paul Magarelli, MD, een klinisch professor aan de Yo San University in Californië. "We zijn geen dieren die afhankelijk zijn van medicijnen." Als u moet beslissen of acupunctuur iets voor u is, kunt u het beste openstaan voor de voordelen en sceptisch zijn over beweringen dat het een magisch wondermiddel is. "Het moet deel uitmaken van een alomvattende aanpak om problemen op te lossen," zegt Hui.

Chronische Pijn

Acupunctuur wordt al lang erkend als een effectieve behandeling voor chronische pijn. In 2012 bleek uit een onderzoek dat acupunctuur beter was dan geen acupunctuur of gesimuleerde acupunctuur voor de behandeling van vier chronische pijnaandoeningen:

• Rug- en nekpijn

• Osteoartritis (uw arts kan dit degeneratieve gewrichtsaandoening of slijtage-artritis noemen)

• Chronische hoofdpijn

• Schouderpijn

Het National Institutes of Health noemt de studie "het meest rigoureuze bewijs tot nu toe dat acupunctuur nuttig kan zijn bij chronische pijn".

In het licht van de gevaren van opioïden - de klasse van krachtige pijnmedicijnen waartoe codeïne, morfine, OxyContin, Percocet en Vicodin behoren - zijn artsen op zoek naar een medicijnvrije benadering van pijnbehandeling. In maart noemde de CDC sterfgevallen door opioïde overdoses "een epidemie".

Nu zegt de CDC dat artsen zich moeten wenden tot andere behandelingen voor chronische pijn in gevallen waarbij geen sprake is van actieve kanker, palliatieve zorg en zorg aan het einde van het leven.

"Nu denk je: 'Oké, als we geen opioïden gebruiken, wat moeten we dan gebruiken?'", zegt Houman Danesh, MD, directeur van integratieve pijnbestrijding in het Mount Sinai Hospital in New York. Dat dilemma zorgt ervoor dat veel mensen acupunctuur nog eens goed bekijken als het gaat om de behandeling van pijn. "Als veel mensen de waarde van acupunctuur inzien," zegt Hui, "zal het een van de onderdelen zijn van de aanpak van de epidemie van voorgeschreven medicijnen waar we het nu over hebben in ons land."

Kanker

Velen die behandeld worden voor kanker krijgen acupunctuur als aanvulling op standaard kankerbehandelingen zoals chemotherapie, bestraling of chirurgie. Acupunctuur kan mensen helpen die misselijkheid en overgeven hebben tijdens de behandeling.

"We hebben veel patiënten die kanker hebben", zegt Hui. Hij voegt eraan toe dat zijn afdeling mensen behandelt in alle fasen van de kankerbehandeling: van degenen bij wie de diagnose pas is gesteld, tot degenen die te maken hebben met het ongemak van de kankerbehandeling, tot degenen in de latere stadia. Denk eraan dat chemo en bestraling het immuunsysteem van het lichaam verzwakken. Het is dus belangrijk voor uw acupuncturist om strikte procedures met schone naalden te volgen.

Menstruele Krampen

Sommige vrouwen die extreem pijnlijke menstruaties hebben, een aandoening die bekend staat als dysmenorroe, proberen acupunctuur. De wetenschap ziet er veelbelovend uit. Sommige onderzoeken suggereren dat acupunctuur kan helpen tegen de pijn van menstruatiekrampen. Tot nu toe is dat onderzoek echter beperkt.

Vruchtbaarheidsbehandeling

Voor vrouwen die proberen zwanger te worden met dure en tijdrovende vruchtbaarheidsbehandelingen, kan acupunctuur een groot verschil maken. Het kan de succespercentages van behandelingen zoals in-vitrofertilisatie verbeteren. Een studie suggereert dat acupunctuur sommige vrouwen kan helpen zwanger te worden door:

• de angst en stress te verlichten van degenen die een vruchtbaarheidsbehandeling ondergaan

• Bevordert de bloedtoevoer naar de baarmoeder

"Logica zegt me meer bloedtoevoer, meer toegang tot eicellen," zegt Magarelli, die Reproductive Medicine & Fertility Centers in Colorado en New Mexico heeft opgericht. "Meer eicellen, meer embryo's, meer keuze, betere kans op een baby."

Als je Acupunctuur overweegt

Acupunctuur is veilig als het correct wordt gedaan. Als u overweegt het te laten doen, onthoud dan deze tips:

Acupunctuur kan gevaarlijk zijn als u bepaalde medicijnen gebruikt, een pacemaker heeft, infectierisico loopt, chronische huidproblemen heeft of zwanger bent. Overleg met uw arts voordat u begint.

Controleer de geloofsbrieven van uw acupuncturist. De meeste staten vereisen een licentie om het uit te oefenen. U kunt een verwijzing van uw arts krijgen.

Vertrouw niet op een ziektediagnose die u van een acupunctuurbeoefenaar krijgt, tenzij ze ook een gediplomeerd arts zijn. De American Academy of Medical Acupuncture kan u een verwijzingslijst geven van artsen die acupunctuur beoefenen.

Als u een diagnose krijgt van een arts, vraag hem dan of acupunctuur kan helpen.

Controleer uw verzekering. Sommige verzekeringen vergoeden het. Sommige niet.

Het Laatste Woord

Artsen leren elk jaar meer over acupunctuur. Maar nog steeds begrijpt niemand volledig hoe acupunctuur werkt. Verhoogt het de pijnstillende capaciteit van je lichaam? Beïnvloedt het uw bloedstroom? Kan het uw lichaam helpen depressie te beheersen om verdere genezing te bevorderen? Wetenschappers blijven deze kwesties bestuderen - en bespreken.

Maar degenen die acupunctuur beoefenen zeggen dat dat geen reden is om ermee te stoppen. Danesh stelt voor dat we ons herinneren hoe aspirine geaccepteerd werd als meer dan een vrij verkrijgbare pijnstiller.

"Het duurde jaren en jaren voordat we de exacte moleculaire mechanismen hadden ontdekt, maar we gaven nog steeds aspirine," zegt Danesh. 'Heb je hoofdpijn? Neem aspirine. U heeft rugpijn? Neem aspirine. Heb je hartproblemen? ...' We accepteerden dat aspirine werd gebruikt.

Acupunctuur heeft goed bewijs [dat het ondersteunt]. Alleen omdat we het niet kunnen verklaren tot op moleculair niveau betekent niet dat we het moeten opgeven."