Het prijskaartje van leven met chronische pijn

Van de dokter Archief

Vraag: Een 80-jarige met artritis, een 50-jarige met een slechte rug en een 20-jarige met migraine - wat hebben deze mensen met elkaar gemeen?

Antwoord? Chronische pijn. Pijn werd vroeger alleen gezien als een symptoom, het gevolg van een andere aandoening. Het werd vaak genegeerd omdat artsen zich concentreerden op de behandeling van de onderliggende medische oorzaak.

Maar voor bijna iedereen is pijn het belangrijkste. "Het is de pijn die mensen naar de dokter brengt," zegt Penney Cowan, uitvoerend directeur van de American Chronic Pain Association. "Het is de pijn die ze behandeld willen zien."

Pijn heeft zich ontpopt als een verwoestend probleem voor de volksgezondheid. Volgens de American Chronic Pain Association is pijn de belangrijkste oorzaak van invaliditeit bij volwassenen in de VS. Minstens één op de zes mensen leeft met chronische pijn.

Het zetten van een dollarteken op slopende pijn

Toch lopen de schattingen van de economische impact van pijn uiteen. Een studie uit 2003, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association, schat de kosten op 61,2 miljard dollar per jaar. Maar dat is alleen het geld dat het Amerikaanse bedrijfsleven misloopt door productiviteitsverlies van werknemers met pijn. Alleen artritis, rugpijn, hoofdpijn en andere spier- en skeletpijnen werden meegerekend; andere vormen van chronische pijn werden niet meegerekend.

En hoewel het belangrijk is naar de winst van pijn te kijken, kan er geen prijskaartje worden gehangen aan het enorme lijden dat pijn veroorzaakt.

"De kosten zijn niet te overzien," zegt Christopher L. Edwards, PhD, assistent professor in de psychiatrie aan de Duke University School of Medicine. "Hoe schat je de waarde van het verlies van eigenwaarde? Hoe schat je het verlies van familie, vrienden en een gevoel van vervulling?"

Wat veroorzaakt al deze pijn - en kosten? Voor het grootste deel, zijn het de gebruikelijke verdachten:

<...ul...>

Rugpijn

En studies tonen aan dat de incidentie van pijn ongeveer gelijk is tussen de leeftijdsgroepen. Wat verandert is het soort pijn.

Zo hebben twintigers en dertigers vaker last van slopende hoofdpijn. De incidentie van rugpijn piekt op middelbare leeftijd. Ouderen krijgen vaak te maken met artritis en andere pijnlijke aandoeningen, zoals gordelroos. Wat deze groepen verenigt is de pijn zelf -- en de verborgen kosten die levens kunnen veranderen.

Verborgen kosten van chronische pijn: verslechtering van de gezondheid

Dat komt omdat pijn een vicieuze cirkel in gang kan zetten die een directe impact heeft op uw gezondheid.

Misschien begint uw knie pijn te doen als u loopt. De natuurlijke reactie voor velen is om minder te lopen. Maar "als u stopt met lopen, atrofiëren en verslechteren de spieren, pezen en zenuwen in uw benen," zegt Edwards. "Als je daardoor inactief wordt, leidt dat tot allerlei problemen zoals hartaandoeningen en diabetes."

Eén verwonding kan een actieve, gezonde persoon veranderen in een inactieve en ongezonde persoon.

Een operatie kan hetzelfde resultaat hebben. "Veel mensen krijgen pijn na een operatie of na ziektes zoals gordelroos," zegt Steven P. Cohen, MD, een anesthesist op de afdeling pijngeneeskunde aan de Johns Hopkins School of Medicine. Als de pijn niet onmiddellijk wordt behandeld, zegt hij, kan hij chronisch worden. En dat kan leiden tot nog grotere kwalen.

"Mensen met chronische pijn hebben exponentieel meer kans op psychiatrische ziekten zoals depressie en angststoornissen," zegt Edwards.

Een andere prijs van pijn: sociaal stigma

Pijn heeft ook een hoge sociale prijs voor de lijder. Omdat pijn een persoonlijke en subjectieve ervaring is, kan het leiden tot problemen met familie en collega's. Terwijl jij in vreselijke nood bent, kunnen de mensen om je heen niet zien of voelen wat je doormaakt.

"Ik denk dat mensen met pijn soms onterecht worden weggezet door familie en collega's", vertelt Robert Bonakdar, arts, "vooral als ze geen uiterlijke tekenen van lijden hebben, zoals een gipsverband of een verband." Bonakdar is directeur van integratieve pijnbestrijding in het Scripps Center for Integrative Medicine, La Jolla, Californië.

Cohen zegt dat dit het moeilijkst is voor mensen die lijden aan pijnsyndromen, zoals fibromyalgie, prikkelbare darm syndroom (IBS), en complex regionaal pijnsyndroom.

"Er is veel minder sympathie en begrip voor deze ongrijpbare syndromen," zegt Cohen. Terwijl Edwards zegt dat de behandeling van pijn vaak tot net zo'n stigma kan leiden als de pijn zelf.

"Als mensen horen dat je een verdovende pijnstiller als methadon gebruikt," zegt hij, "associëren ze dat met verslaafden." Dat kan ertoe leiden dat mensen verkeerde veronderstellingen over je maken.

Zijn gezondheidsrisico's de prijs van pijnbestrijding?

Sommige pijnstillers kunnen ook gezondheidsrisico's met zich meebrengen. De Cox-2-remmers Vioxx en Bextra zijn niet langer verkrijgbaar, uit de schappen gehaald vanwege bijwerkingen. En we hebben allemaal de verhalen gehoord over beroemdheden die verslaafd raakten aan verdovende pijnstillers als OxyContin en Vicodin.

Zelfs een klasse van gewone vrij verkrijgbare pijnstillers - NSAIDs (non-steroidal anti-inflammatory drugs) zoals aspirine, Advil, Aleve, en Motrin - kunnen een risico op maag-darm bloedingen opleveren.

"De kosten van de behandeling van complicaties door NSAID's bedragen meer dan 2 miljard dollar per jaar," zegt Cohen. "Dat is bijna hetzelfde bedrag dat aan deze medicijnen wordt uitgegeven."

Het kan iemand met pijn in het midden laten. Ze willen verlichting van hun pijn, maar ze zijn bang dat de behandeling erger zal zijn dan de remedie.

Cowan zegt echter dat de angst voor verslaving aan verdovende pijnstillers wordt overdreven. "Mensen denken dat als je een dosis OxyContin neemt, je levenslang verslaafd raakt," zegt Cowan. "Dat is niet waar." Ze zegt dat mensen meestal geen probleem krijgen als ze het volgens voorschrift innemen.

Edwards voegt eraan toe dat er verwarring bestaat tussen afhankelijkheid van een medicijn en verslaving eraan.

"Als je een drug regelmatig gebruikt, raakt je lichaam eraan gewend," zegt hij. "Dat heet afhankelijkheid en dat is iets heel anders dan verslaving. Ik ben een astmapatiënt en ik ben afhankelijk van mijn inhalator. Zonder zit ik op de grond te snakken. Maar dat betekent niet dat ik er verslaafd aan ben."

Afhankelijkheid kan ontwenningsverschijnselen veroorzaken als u stopt met het medicijn. Je pijn kan tijdelijk verergeren. Maar Edwards zegt dat er manieren zijn om deze bijwerkingen te verminderen als je er op voorbereid bent.

Inkomen uit onconventionele verlichting van chronische pijn

Uit frustratie zijn veel mensen op zoek gegaan naar andere manieren om hun pijn te behandelen. Het gaat daarbij om benaderingen als acupunctuur, massage, biofeedback, gerichte ontspanning, meditatie en andere technieken. Veel mensen merken dat ze helpen.

"De statistieken zijn onthutsend," zegt Bonakdar. "Uit een onderzoek onder mensen met lage rugpijn bleek dat 68% acupunctuur en massage als 'zeer behulpzaam' beoordeelde. Slechts 27% zei dat over het bezoek aan hun arts."

De vraag naar complementaire behandelingen (ook wel alternatieve geneeskunde genoemd) is zo sterk toegenomen dat de traditionele geneeskunde zich er ook mee is gaan bemoeien. In het hele land zijn nieuwe centra voor integratieve of complementaire geneeskunde in prestigieuze ziekenhuizen verschenen. Veel van deze centra bieden behandelingen aan die artsen een paar jaar geleden nog in de wind zouden hebben geslagen.

U moet echter voorzichtig zijn. Sommige complementaire pijnbehandelingen zijn riskant. Dit geldt vooral voor supplementen, die ernstige bijwerkingen of interacties kunnen veroorzaken. Maar het is heel gemakkelijk om deze gevaren te negeren als je lijdt. "Als pijn je leven heeft overgenomen, denk je niet meer logisch na," zegt Cowan. "Dat is wanneer je in valkuilen kunt vallen." Bonakdar zegt dat sommige gewetenloze bedrijven zogenaamde wondermiddelen tegen pijn verkopen om te profiteren van de wanhoop van mensen met chronische pijn.

"Ik zie patiënten die uiteindelijk een dozijn verschillende alternatieve behandelaars hebben, die elk een ander supplement voorschrijven," vertelt Bonakdar aan de dokter. "Niemand weet wat de ander doet. Niemand houdt het bij."

Zo'n versnipperde aanpak zal waarschijnlijk niet helpen. Het is ook waarschijnlijker dat het bijwerkingen of interacties veroorzaakt. Als u geïnteresseerd bent in complementaire behandelingen, praat dan met uw arts, die u kan helpen uw behandeling te coördineren. En vergeet niet dat hij of zij altijd op de hoogte moet zijn van elke vitamine, elk supplement en elke aanvullende behandeling die u gebruikt.

Investeren in uzelf: Eisen om je beter te voelen

Deskundigen denken wel dat we vooruitgang hebben geboekt in de strijd tegen chronische pijn. Pijnbestrijding is een standaard onderdeel geworden van de medische opleiding. Er wordt ook veel onderzoek gedaan naar pijn.

Maar pijnspecialisten zijn het erover eens dat we nog niet genoeg hebben gedaan.

"Pijnbestrijding in de 21e eeuw is meer dan alleen het verbeteren van je score op een [1 tot 10] pijnscore," vertelt Cohen aan de arts. "Het gaat om hoe goed je kunt functioneren, je stemming, je en je kwaliteit van leven." Het gaat erom dat iemand weer actief en productief kan zijn.

"Ik zie patiënten die zeggen dat de behandeling hun pijn heeft verminderd van een 8 naar een 4," zegt Bonakdar. "Dat is geweldig, maar ze zijn nog steeds depressief, ze kunnen niet slapen en ze zijn mentaal mistig. We moeten de hele persoon behandelen, niet alleen de pijn."

Als pijnlijder moet je je stem laten horen. De kosten van pijn - emotioneel en financieel, persoonlijk en maatschappelijk - zijn gewoon te hoog om te negeren. Dus vertel uw arts over uw pijn. Leg uit hoe de pijn u beperkt. Als uw behandeling niet werkt, vraag dan welke alternatieven u kunt proberen.

"Waar het op neerkomt is dat mensen een actievere rol moeten gaan spelen bij hun zorgverleners en behandeling moeten eisen," vertelt Cowan aan de dokter. "Je hebt het recht om je pijn te laten behandelen."