Pijnbestrijding: Vasculitis

Vasculitis is een algemene term die verwijst naar ontsteking van bloedvaten. Vasculitis kan zeer kleine bloedvaten (haarvaten), middelgrote bloedvaten (arteriolen en venulen), of grote bloedvaten (slagaders en aders) aantasten. Als de bloedstroom in een vat met vasculitis wordt verminderd of gestopt, beginnen de weefsels die bloed uit dat vat ontvangen, af te sterven.

Sommige van de vele vormen van vasculitis kunnen beperkt blijven tot bepaalde organen. Voorbeelden hiervan zijn vasculitis die alleen de huid, het oog, de hersenen of bepaalde inwendige organen aantast. Er zijn ook vormen van vasculitis die vele orgaansystemen tegelijk kunnen aantasten. Sommige van deze gegeneraliseerde vormen kunnen vrij mild zijn en vereisen geen behandeling. Andere kunnen ernstig zijn en kritieke organen aantasten.

Wat veroorzaakt vasculitis?

In de meeste gevallen is de oorzaak van vasculitis onbekend; het is echter duidelijk dat het immuunsysteem (het systeem dat het lichaam gezond houdt) een rol speelt. Hoewel het immuunsysteem gewoonlijk werkt om het lichaam te beschermen, kan het soms overactief worden en delen van het lichaam aanvallen. Soms kan een allergische reactie op bepaalde geneesmiddelen het immuunsysteem op hol doen slaan. In andere gevallen kan de oorzaak gezocht worden in recente of lopende infecties, zoals die veroorzaakt worden door bepaalde virussen.

Vasculitis kan ook verband houden met andere ziekten van het immuunsysteem die de persoon al maanden of jaren heeft. Het kan bijvoorbeeld een complicatie zijn van reumatoïde artritis, lupus of het syndroom van Sjogren.

Hoe ernstig is vasculitis?

Vasculitis kan zeer ernstig zijn. In een extreme situatie, wanneer een segment van een bloedvat verzwakt raakt, kan het dan uitrekken en uitpuilen (een aneurysma genoemd). De wand van het bloedvat kan zo zwak worden dat het scheurt en bloedt, met mogelijk de dood tot gevolg. Gelukkig is dit een zeer zeldzame gebeurtenis.

Als een bloedvat ontstoken en vernauwd raakt, kan de bloedtoevoer naar het deel van het lichaam dat het bedient gedeeltelijk of volledig geblokkeerd raken. Als er niet voldoende alternatieve bloedvaten (zgn. collaterale bloedvaten) beschikbaar zijn om het bloed naar deze plaatsen te transporteren, zal het weefsel dat door de aangetaste bloedvaten wordt bevoorraad, afsterven.

Wat zijn de Symptomen van Vasculitis?

Een enorm aantal vasculitis symptomen zijn mogelijk omdat elk orgaansysteem betrokken kan zijn. Als de huid betrokken is, kan er huiduitslag optreden. Als zenuwen hun bloedtoevoer verliezen, kan er eerst een abnormaal gevoel zijn, gevolgd door een verlies van gevoel.

Vasculitis in de hersenen kan een beroerte veroorzaken of, in het hart, kan een hartaanval het gevolg zijn. Ontsteking in de nieren kan leiden tot afwijkingen die worden opgemerkt bij het urineonderzoek en kan leiden tot progressief nierfalen.

Soms zijn de symptomen zo algemeen als koorts, gebrek aan eetlust, gewichtsverlies en gebrek aan energie. Als u ongewone symptomen opmerkt, ga dan naar uw arts.

Hoe wordt Vasculitis gediagnosticeerd?

De diagnose van vasculitis is gebaseerd op uw medische geschiedenis, symptomen, een lichamelijk onderzoek, en de resultaten van gespecialiseerde laboratoriumonderzoeken. Een arts kan testen op bloedproblemen die samen kunnen gaan met vasculitis. Deze omvatten:

• Anemie

• Een hoog aantal witte bloedcellen

• Een hoog aantal bloedplaatjes

• Tekenen van nier- of leverproblemen

• Tekenen van een allergische reactie

• Ontsteking

Bloedonderzoek kan ook immuuncomplexen of antilichamen opsporen (manieren waarop het lichaam vecht tegen wat het als een bedreiging ziet) die vasculitis veroorzaken. Andere onderzoeken kunnen röntgenfoto's van bloedvaten, weefselbiopsieën en hartscans omvatten.

Hoe wordt vasculitis behandeld?

De behandeling voor vasculitis hangt af van uw diagnose en de aangetaste organen. Als de oorzaak een allergische reactie is, kan deze vanzelf overgaan. In andere gevallen, wanneer kritieke organen zoals de longen, de hersenen of de nieren betrokken zijn, zal u een agressieve en tijdige behandeling nodig hebben.

De behandeling bestaat meestal uit corticosteroïde medicijnen (steroïden). Chemotherapeutische geneesmiddelen, waaronder die voor de behandeling van kanker, zoals methotrexaat, worden ook gebruikt, maar in doses die aanzienlijk lager zijn dan die welke mensen met kanker kunnen krijgen. Het doel van dit type chemotherapie is de abnormale immuunrespons die tot bloedvatbeschadiging heeft geleid, te verzwakken.

Andere geneesmiddelen, zoals biologische geneesmiddelen, kunnen sommige aandoeningen behandelen die vasculitis veroorzaken.

Wat zijn de vooruitzichten voor Vasculitis?

De vooruitzichten zijn afhankelijk van het type vasculitis. In het verleden konden mensen met ernstige vasculitis verwachten dat zij slechts enkele weken of maanden zouden overleven. Vandaag de dag is een normale levensduur mogelijk met de juiste behandeling. Het succes van de behandeling hangt samen met een snelle diagnose, een agressieve behandeling en een zorgvuldige follow-up.

Zodra de vasculitis onder controle is, kunt u langzaam stoppen met de medicijnen, met hoop op een lange remissie of genezing. Omdat artsen niet kunnen voorspellen hoe lang u in remissie kunt blijven, is het zeer belangrijk dat mensen met ernstigere vormen van vasculitis de rest van hun leven onder de hoede blijven van een arts die gespecialiseerd is in reumatologie.