Uit het archief van de dokter
Pijn is een normaal onderdeel van het leven: een geschaafde knie, een spanningshoofdpijn, een botbreuk. Maar soms wordt pijn chronisch -- een probleem dat u met uw arts moet bespreken. Dokter Eduardo Fraifeld, MD, voorzitter van de American Academy of Pain Medicine, vroeg de lezers te helpen acute versus chronische pijn te begrijpen.
Hoe legt u aan patiënten uit wat het verschil is tussen acute en chronische pijn?
Acute pijn is normale pijn die je waarschuwt dat je pijn hebt gehad, zegt Fraifeld. "Als je je been breekt, als je met de hamer op je duim slaat, als je je hand op de hete plaat legt en je je brandt, is dat goede pijn. Het vertelt je dat je een verwonding hebt." Als je die gloeiende schaal aanraakt, reageert je lichaam onmiddellijk en trek je je hand weg.
Acute pijn begint plotseling en duurt meestal niet lang. Als het letsel genezen is, stopt de pijn. Een gebroken been doet bijvoorbeeld pijn tijdens het herstel, maar "naarmate de tijd verstrijkt, wordt het beter en beter," zegt Fraifeld.
Bij chronische pijn wordt "de pijn zelf een ziekte", zegt Fraifeld. "Als het letsel geneest en je blijft pijn houden na de tijd van verwacht herstel, dan is dat chronische pijn."
Chronische pijn duurt weken, maanden of zelfs jaren. Over het algemeen wordt de diagnose gesteld na drie tot zes maanden pijn. In sommige gevallen komt en gaat de pijn. Bij chronische pijn is iemands zenuwstelsel soms veranderd, waardoor het gevoeliger is voor pijn. Als gevolg daarvan kan de pijn heviger aanvoelen en langer aanhouden.
Zijn er medische aandoeningen die chronische pijn veroorzaken?
Ja, sommige chronische ziekten veroorzaken chronische pijn. "Artritis is het gemakkelijkste voorbeeld dat ik kan bedenken," zegt Fraifeld. Kanker, diabetes en fibromyalgie zijn andere ziekten die voortdurende pijn kunnen veroorzaken.
Kunnen artsen altijd de oorzaak van chronische pijn vinden?
Nee. In een minderheid van de gevallen is de oorzaak onduidelijk. "Er zijn gevallen waarin je gewoon niet met een absolute diagnose kunt komen," zegt Fraifeld.
Wanneer moeten patiënten met hun arts over pijn praten?
Vertel het uw arts als de pijn langer duurt dan redelijkerwijs verwacht kan worden. Sommige richtlijnen definiëren "chronische pijn" als pijn die langer dan 3-6 maanden aanhoudt, maar Fraifeld noemt die definities "arbitrair".
Als pijn langer duurt dan redelijkerwijs verwacht mag worden, is het van cruciaal belang dat deze wordt behandeld om te voorkomen dat de pijn verergert tot chronische pijn, zegt hij. Bijvoorbeeld, een kleine snijwond of brandwond zou normaal gesproken na een maand geen pijn meer veroorzaken; als dat wel het geval is, bel dan uw arts in plaats van drie maanden te wachten.
Mensen met aandoeningen die chronische pijn veroorzaken, moeten ook met hun arts praten over behandelingen die verlichting bieden of hen helpen om met de pijn om te gaan. Behandelingen zijn onder meer pijnstillers en andere medicijnen, acupunctuur, biofeedback, ontspanningstraining, hypnose, afleidingstechnieken, en transcutane elektrische zenuwstimulatie. Bij deze laatste methode gebruiken patiënten een TENS-apparaat om een milde elektrische stroom door de huid te sturen om de pijn te verminderen.
Wanneer moet een patiënt een verwijzing naar een pijnspecialist vragen?
"De meeste pijn wordt niet behandeld door pijnspecialisten, maar door huisartsen," zegt Fraifeld. Dat is het juiste uitgangspunt, zegt hij; veel eerstelijnszorgartsen kunnen pijn succesvol behandelen. Als uw huisarts echter niet in staat is om de oorzaak van uw pijn vast te stellen, niet bekend is met uw soort pijn of niet goed weet hoe hij de pijn moet behandelen, vraag dan om een verwijzing naar een andere arts die ervaring heeft met uw specifieke klachten of aandoening.
De meeste patiënten met pijn hoeven niet naar een pijnspecialist. Maar als de pijn veel langer duurt dan verwacht, of als uw huisarts of specialist uw chronische pijn niet naar tevredenheid heeft kunnen behandelen, vraag dan of een verwijzing naar een pijnspecialist zou helpen, zegt Fraifeld.
"Patiënten moeten naar een arts gaan die specifiek is opgeleid in pijn," voegt hij eraan toe. Op die manier krijgen ze een medisch onderzoek om hun probleem te diagnosticeren en krijgen ze de juiste pijnbehandeling. Deze pijnspecialisten komen doorgaans uit de neurologie, anesthesie, psychiatrie, fysische geneeskunde en revalidatie, aldus Fraifeld. Daarna volgen ze een aanvullende opleiding in de pijngeneeskunde.
Wat moet u vermijden? Pijnklinieken, vaak gerund door niet-artsen, die injecties of andere behandelingen aanbieden zonder eerst een grondig onderzoek te doen om een medische diagnose te stellen. "Helaas neemt de neiging hiertoe in het hele land toe", zegt Fraifeld.