Uit het archief van de dokter
Dustin Sulak, DO, is een arts in de frontlinie van medische marihuana.
Sulak heeft verschillende vormen van marihuana aanbevolen aan zijn patiënten en heeft opvallende resultaten gezien. Patiënten met chronische pijn hadden minder voorgeschreven pijnstillers nodig. Patiënten met multiple sclerose hadden minder pijnlijke spierspasmen. Patiënten met een ernstige ontstekingsziekte van de darm begonnen weer te eten.
Deze reacties zijn voor mij het meest indrukwekkend, zegt Sulak, die werkzaam is bij Maine Integrative Healthcare in Manchester. Maine is een van de 20 staten, samen met het District of Columbia, waar medische marihuana legaal is. Bij inflammatoire darmziekten zie je patiënten die op sterven na dood waren, drastisch omslaan.
Sulaks ervaring is krachtig en voegt zich bij het grote corpus van persoonlijke verhalen -- dat dateert van 5.000 jaar geleden -- over de therapeutische waarde van marihuana.
Maar het wetenschappelijk bewijs voor de voordelen van marihuana blijft ongrijpbaar, zelfs nu 10 andere staten overwegen om marihuana in 2014 voor medische doeleinden te legaliseren. Het probleem: in 1970 classificeerde de federale overheid marihuana als een illegale, zeer verslavende drug zonder medische waarde, waardoor onderzoek moeilijker werd.
Een marihuana ontdekking
Dit is wat er bekend is: Ongeveer 20 jaar geleden ontdekten wetenschappers een systeem in de hersenen dat reageert op 60 chemische stoffen in marihuana, ook bekend als cannabis. Het wordt het endocannabinoïde systeem genoemd. Dit systeem speelt een rol in veel lichaamsfuncties, zoals in het hart, de spijsvertering, het endocriene stelsel, het immuunsysteem, het zenuwstelsel en het voortplantingssysteem. Deze ontdekking wekte de belangstelling voor het vinden van specifieke chemische stoffen uit marihuana die gericht kunnen worden gebruikt voor specifieke aandoeningen.
Sinds die tijd zijn de wetenschappelijke projecten rond medische marihuana wereldwijd in een stroomversnelling geraakt. Veel van de uitgevoerde studies tonen aan dat chemische stoffen in marihuana kunnen helpen bij de behandeling van bepaalde aandoeningen. Ze hebben geholpen de pijn te beheersen en spierspasmen bij MS-patiënten te verminderen. Ze hebben gewerkt als een eetlustopwekker en als een alternatief geneesmiddel voor hersenaandoeningen zoals schizofrenie en het Tourettesyndroom.
Weinig van deze studies volgden echter een gecontroleerde klinische proef. Dit wordt beschouwd als het beste type onderzoek, omdat het een geneesmiddel vergelijkt met een ander geneesmiddel, of met een placebo (een "nep" behandeling).
Bovendien hadden de meeste studies minder dan 200 patiënten. Er blijft dus twijfel bestaan over de waarde van marihuana en wie er echt mee geholpen kan worden, zegt J. Michael Bostwick, MD. Hij is een psychiater aan de Mayo Kliniek en auteur van een overzicht van onderzoek naar medische marihuana.
Gebaseerd op medische wetenschap lijkt het mogelijk dat op marihuana gebaseerde behandelingen ontwikkeld kunnen worden voor sommige aandoeningen; maar federale beperkingen maken het moeilijk voor het onderzoek om vooruitgang te boeken, zegt Bostwick.
Dat komt omdat wetenschappers in de VS toestemming moeten krijgen van de Drug Enforcement Agency (DEA) en de FDA om onderzoek te doen naar medische marihuana.
Een reeks door de DEA toegestane studies kwam tot een conclusie die vergelijkbaar is met die van Bostwick. De 13 studies werden gedaan door The Center for Medicinal Cannabis Research aan de Universiteit van Californië in San Diego tussen 2000 en 2010.
De conclusie: Cannabinoïden kunnen een nuttig medicijn zijn voor bepaalde indicaties en verdienen verder onderzoek, schreef Igor Grant, professor en uitvoerend vice-voorzitter van de afdeling Psychiatrie van de universiteit. De studies toonden ook aan dat het inhaleren van marihuana via een vaporizer of een spray een betere manier was om het toe te dienen dan door roken.
Een van de onbeantwoorde vragen over medische marihuana is het risico voor gebruikers. Ongeveer 10% van de mensen die marihuana roken, raakt verslaafd. Het is niet bekend wat dat betekent als het om medische redenen wordt gebruikt, zegt Bostwick. Hij voegt eraan toe dat sommige patiënten de effecten van marihuana onverdraaglijk vinden.
Medicijnen op basis van marihuana
Ondanks de obstakels zijn er drie FDA-goedgekeurde medicijnen gemaakt van marihuana. Deze omvatten:
-
Marinol
en
Cesamet
: Beide geneesmiddelen worden gebruikt om misselijkheid en gebrek aan eetlust te behandelen bij chemotherapie en bij AIDS-patiënten. Het zijn kunstmatige versies van THC, de belangrijkste chemische stof in marihuana die gebruikers een high geeft. Beide werden goedgekeurd in de jaren 1980.
-
Epidiolex
: Dit geneesmiddel om epilepsie bij kinderen te behandelen, werd in 2013 door de FDA goedgekeurd. Het gebruik ervan is zeer beperkt.
Een andere drug,
Sativex
wordt in de V.S. klinisch getest op pijn bij borstkanker. Het is een combinatie van chemicaliën uit het marihuanakruid en wordt in de mond gespoten. Sativex is in meer dan 20 landen goedgekeurd voor de behandeling van spierspasmen bij MS en kankerpijn.
Onderzoek naar Marihuana
Geen enkele organisatie houdt alle onderzoeken naar medische marihuana en op marihuana gebaseerde geneesmiddelen en kruiden bij. Het volgende overzicht is een samenvatting van gecontroleerde studies sinds 1990. Het is gebaseerd op verslaggeving, onderzoek dat werd verstrekt door NORML, de belangengroep voor legalisering van marihuana, en gegevens die werden gevonden in PubMed, RePORTER van het National Institutes of Health en een database die wordt bijgehouden door de International Association for Cannabinoid Medicines, een onderzoeksorganisatie voor medische marihuana die is gevestigd in Keulen, Duitsland.
Ziekte van Alzheimer
: Een onderzoek uit 1997 toonde aan dat synthetische THC de symptomen van Alzheimers kan verlichten. Patiënten waren minder onrustig en aten beter na de behandeling.
Autisme
: Twee dierstudies tonen aan dat chemische stoffen in marihuana kunnen helpen bij de symptomen van sommige vormen van autisme. Een onderzoek bij kinderen met autisme is gaande aan de Universiteit van California Irvine Medical Center.
Kanker
: Verschillende studies op dierlijke en menselijke cellen en een kleine studie op 9 mensen suggereerden dat THC en andere cannabinoïden (chemicaliën afgeleid van cannabis) de groei van hersenkanker zouden kunnen vertragen. Meerdere laboratoriumstudies in menselijke cellen hebben ook aangetoond dat ze andere soorten kanker, zoals borstkanker en leukemie, kunnen afremmen; studies bij mensen hebben nog niet plaatsgevonden.
Chronische Pijn
: Meer dan 45 studies hebben gekeken naar marihuana en pijn gerelateerd aan chronische ziekten zoals kanker, diabetes, fibromyalgie, multiple sclerose, HIV, reumatoïde artritis, en ruggengraat verwondingen. De studies omvatten gerookte marihuana, samen met kruiden en kunstmatige vormen. Het merendeel van de studies toonde een verbetering van de pijnbestrijding in vergelijking met een placebo of met andere traditionele pijnmedicatie. Ongeveer een kwart van de studies toonde geen verbetering.
Epilepsie
: Persoonlijke verhalen en dierstudies hebben aangetoond dat cannabidiol, één van de chemicaliën in cannabis, kan helpen bij aanvallen bij kinderen met epilepsie. De Universiteit van New York heeft zojuist aangekondigd een onderzoek te doen naar kinderen met epilepsie en marihuana.
Spijsverteringsstoornissen
: Persoonlijke verhalen en verschillende vroege studies hebben aangetoond dat het roken van marihuana mensen kan helpen met spijsverteringsziekten zoals colitis, prikkelbare darm syndroom, en de ziekte van Crohns. Enkele van de resultaten waren een vermindering van de darmontsteking en minder zure reflux. Verder waren sommige patiënten in staat om meer voedingsstoffen in hun lichaam vast te houden, en ging de ziekte in remissie.
MS:
Meer dan 24 studies hebben gekeken naar gerookte marihuana, cannabinoïden, en MS. De meeste rapporteerden dat het de stijve spieren van patiënten hielp ontspannen en hielp tegen de pijn. Sativex is goedgekeurd voor de behandeling van MS in 24 landen, maar niet in de V.S.
Schizofrenie:
Twee klinische studies toonden aan dat THC en cannabidiol kunnen helpen bij psychotische en andere symptomen. Het National Institutes of Health financiert een klein klinisch onderzoek dat ook wil aantonen of THC en cannabidiol de symptomen kunnen verlichten.
