Je lichaam doneren aan de geneeskunde is een nobel streven, maar lees de kleine lettertjes voor je een contract tekent.
Doneren van lichamen aan de wetenschap brengt risico's en voordelen met zich mee
Door Amanda Loudin
25 maart 2022 -- Het is een standaardprocedure geworden dat wanneer je je rijbewijs vernieuwt of haalt, je de kans krijgt om je aan te melden als orgaandonor.
Statistisch gezien tekent iets meer dan 50% van de bestuurders op die stippellijn, en helpt zo een deuk te maken in de lijst van meer dan 100.000 mensen die op elk moment op orgaantransplantatie wachten. Het proces wordt streng gereglementeerd door de federale overheid, en de betrokken partijen volgen bij elke stap een specifieke reeks regels.
Er is een andere vorm van donatie die ook dient om anderen te helpen en de wetenschap te bevorderen, hoewel je je er niet voor kunt aanmelden bij de DMV. Deze veel minder gereguleerde vorm van donatie, algemeen bekend als lichaamdonatie, blijft een beetje onder de radar. Hoewel het resultaat meestal positief is, moeten potentiële donoren en hun familie begrijpen waar ze voor tekenen als ze toestemming geven.
Helaas is er geen federaal toezicht en verschilt de markt voor lichaamsdonatie sterk van staat tot staat en van organisatie tot organisatie. Het resultaat kan verwarring, misverstanden en soms hartzeer zijn voor de families van dierbaren wier lichaam aan de wetenschap is gedoneerd. Het recente geval van gestolen hoofden in Denver, waar de politie eerder deze maand verklaarde dat iemand in een vrachtwagen had ingebroken en een doos had gestolen met het opschrift "vrijgesteld menselijk specimen" dat hoofden bevatte die voor onderzoek werden gebruikt, dient alleen om dit punt te illustreren.
Het is een beetje een wildwest onderneming, zegt Thomas H. Champney, PhD, een professor in celbiologie aan de Universiteit van Miami. Het kan een mamma-en-pop bedrijf zijn, met weinig toezicht.
Dat betekent niet dat lichaamsdonatie niet voor een goed doel is of niet tot belangrijke vooruitgang in de medische wereld leidt. Lichaamsdonoren hebben een impact op de gezondheidszorg, zegt Angela McArthur, directeur van het Anatomy Bequest Program aan de Universiteit van Minnesota.
Ik wil dat mensen weten dat wij allemaal de begunstigden zijn van deze gift en dat het een enorme opgave is om het lichaam van een dierbare af te staan voor onderzoek, zegt ze.
Kim Ostrenko, een actrice uit Zuid-Florida wier ouders hun lichaam aan de medische faculteit van de Universiteit van Miami schonken toen ze stierven, blijft getroost door het feit dat hun lichaam voor goede doeleinden wordt gebruikt. We moeten deze jonge artsen opleiden, en als dit kan helpen, is dat een troost, zegt ze. Het geeft een gevoel van doel om te denken dat mijn ouders nog steeds een bijdrage leveren aan de maatschappij, zelfs na hun dood.
Dit alles gezegd zijnde, is het best om aan orgaandonatie te doen met zoveel mogelijk informatie over het proces.
Donor opgepast
Er was een grote toename van lichaams- en weefseldonatie naarmate de verscheidenheid aan chirurgische ingrepen in de geneeskunde evolueerde. Ongeveer 20 jaar geleden ontstond er een groeiende behoefte aan donaties van menselijke lichamen die artsen en chirurgen konden gebruiken voor hun praktijk.
Dit heeft geleid tot een nieuwe lijn van tussenhandel in lichamen, legt Champney uit. Het komt erop neer dat ze mensen vinden die bijna dood zijn -- of hun geliefden -- en het idee van lichaamsdonatie met hen delen. Oma sterft bijvoorbeeld en niemand weet wat ze met haar lichaam moet doen. Deze bedrijven geven opties.
Het gebruik kan zelfs permanente educatie voor huidige gezondheidswerkers omvatten.
Dit zijn werkende professionals zoals paramedici, artsen en verpleegkundigen die hun vaardigheden komen aanscherpen in een omgeving waar de gevolgen niet zo groot zijn als wanneer ze oefenen op een levende mens, zegt McArthur.
Dat is allemaal goed en wel, maar al te vaak zijn er hiaten in het begrip van wat er gebeurt als het lichaam eenmaal in handen is van een makelaar. Je zou bijvoorbeeld kunnen denken dat je hele lichaam na gebruik wordt gecremeerd en je as wordt teruggegeven aan je familie. Maar al te vaak ontvangt uw familie slechts een deel van de as, van een of ander lichaamsdeel.
Ostrenko geeft toe dat, ook al is ze blij met de beslissing van haar ouders, het wachten op hun stoffelijke resten moeilijk was en is. Het duurde meer dan een jaar voordat ik de as van mijn vader kreeg, zegt ze, en mijn moeder, die vorig jaar overleed, heb ik nog steeds niet.
Toch geeft Ostrenko een positieve draai aan het wachten. We hebben een tweedelige ceremonie, zegt ze. Een viering van het leven, en dan een verstrooiing van de as als die terugkomt.
Andere problemen zijn het gebrek aan informatie over hoe een lichaam zal worden gebruikt. Een makelaar kan het lichaam in stukken hakken en het ene deel naar een medische school sturen, en het andere naar een onderzoeksinstituut. Soms worden die delen keer op keer gebruikt. In sommige gevallen gebruiken bedrijven - of zelfs het leger - lichaamsdelen voor impactstudies om ervoor te zorgen dat hun producten beschermen zoals ze ontworpen zijn. Lichaamsmakelaars moeten dat vermelden in de toestemming, zodat mensen zich niet misbruikt voelen, zegt McArthur.
Er is ook het feit dat sommige makelaars een mooie winst maken van je lichaam, eens het in hun bezit is.
Het is illegaal om een lichaam te kopen, zegt Champney, maar ze kunnen hun eindklanten astronomische verzendkosten aanrekenen en zo winst maken.
De tussenhandel in lichamen kent ook onethische spelers die azen op donoren met een laag inkomen, waarbij ze crematiediensten beloven in ruil voor een lichaam. Ze adverteren bij verpleeghuizen en zelfs bij seniorenwoningen met een laag inkomen.
De gruwelverhalen van gewetenloze makelaars zijn precies dat -- gruwelijk.
Een weduwe uit New Orleans volgde de wens van haar overleden echtgenoot om zijn lichaam aan de wetenschap te schenken. Maar in plaats van het te gebruiken voor onderzoek, werd zijn lichaam in oktober ontleed voor een live publiek van mensen die tot 500 dollar betaalden om een evenement bij te wonen genaamd de Oddities & Curiosities Expo in Portland, OR.
In 2014 deed de FBI een inval bij een bedrijf met winstoogmerk, Biological Resource Center, waar agenten een macabere scène aantroffen van niet bij elkaar passende ledematen en andere lichaamsdelen die klinken als een scène uit een low-rent horrorfilm. Het bedrijf had particuliere donaties van lichamen geaccepteerd met de belofte dat ze zouden worden gebruikt in wetenschappelijk onderzoek.
Hoewel het kan aanvoelen als een goede deal, moet je weten wat er daarna met jouw of je dierbaren lichaam gebeurt.
Hou je ogen open
Als u of een dierbare overweegt een lichaam te doneren, moet u letten op de veiligheidsmaatregelen en rode vlaggen.
Als je de toestemming leest, kijk dan of het gebruik van de donatie vermeld staat en wie de mogelijke gebruikers zullen zijn, zegt McArthur. Zorg ook voor een duidelijk tijdschema voor wanneer de overblijfselen van uw dierbare gecremeerd zullen worden, en weet of de overblijfselen die u terugkrijgt volledig of gedeeltelijk gecremeerd zullen worden.
Aan de andere kant van het spectrum: kijk uit naar eventuele problemen.
Als er een gebrek aan informatie is over een van de items, wees dan op je hoede, zegt McArthur. Als de documenten van slechte kwaliteit zijn -- met typefouten, bijvoorbeeld -- zult u willen kijken naar wat er achter gesloten deuren gebeurt.
Een eenvoudige Google-zoekopdracht kan nuttig zijn, op zoek naar negatieve of positieve recensies over een bedrijf.
Controleer hun winstgevendheid, zegt McArthur. Als ze winstgevend zijn, is dat prima, maar ze moeten dat wel bekendmaken.
En McArthur suggereert om een beetje na te gaan hoe de organisatie omgaat met gedoneerde lichamen. Ze kunnen gesegmenteerd zijn, wat een standaard praktijk kan zijn, maar dat zou je moeten weten als je binnenkomt.
Kijk naar het testen van bloed op besmettelijke ziekten, conservering, disarticulatie en dergelijke, zegt ze. Er moet volledige openheid van zaken worden gegeven over wat er met het lichaam zal gebeuren.
Er zijn beginnende pogingen om de orgaandonatie-industrie meer uniform te reguleren op federaal niveau, maar die hebben veel voeten in de aarde gehad.
Ik dring al 10 jaar aan op een echt certificeringsproces, zodat de makelaars kunnen zeggen dat ze aan bepaalde normen of niveaus van normen voldoen, maar het is moeilijk om tractie te krijgen, zegt Champney. Er is ook wat wetgeving in het Congres voorgesteld, maar die is niet van de grond gekomen.
Als en wanneer die dag aanbreekt, zal het makkelijker en transparanter zijn om door het donatieproces te navigeren. Maar tot dan is het het beste om met een beetje scepsis te werk te gaan en je huiswerk te doen voor je je engageert. Erken dat sommige staten beter regelen dan andere, zegt McArthur, en zoek naar goed geschreven, gemakkelijk te begrijpen contracten die de belangrijke details onthullen die je nodig hebt.
