Pijnstillers: Verslaving en angst om verslaafd te raken

Uit het archief van de dokter

Veel mensen die medicijnen slikken om chronische pijn onder controle te houden, zijn bang dat ze verslaafd raken aan die medicijnen.

Sommige mensen raken inderdaad verslaafd, en de gevolgen kunnen verwoestend zijn. Maar er zijn manieren om het risico te beperken.

Candy Pitcher uit Cary, N.C., weet alles over de angst voor verslaving. Op een zomerdag in 2003 begon een bomenkapper die bij Pitcher thuis aan het werk was, van zijn ladder te vallen. "Als hij de grond raakt, breekt hij zijn rug. Ik moet hem opvangen!" dacht ze.

Pitcher brak de val van de man, die een wervel in haar bovenrug verbrijzelde. Sindsdien heeft ze chronische pijn. Om die te beheersen, kreeg ze een recept voor een geneesmiddel dat alom wordt gevreesd en vaak verkeerd wordt begrepen: morfine.

"Ik ben nooit 'high' geworden van morfine", zegt ze, en ze is ook nooit in de verleiding gekomen om meer dan de voorgeschreven hoeveelheid te nemen. Maar ze zegt dat ze op haar hoede is om verslaafd te raken.

Ze is niet de enige met die angst. "Verslaving" is een veelgebruikt woord. Maar veel mensen gebruiken het niet nauwkeurig.

Wat verslaving is ... en niet is

Verslaving is veel meer dan een hunkering. Het betekent ook dat er verontrustende gevolgen zijn die vaak iemands persoonlijke leven of baan kunnen verstoren.

"Verslaving betekent dat het individu de controle over het gebruik van de drug heeft verloren. Ze gebruiken het dwangmatig, er zijn consequenties aan het gebruik van de drug, en ze blijven het toch gebruiken", zegt Gary Reisfield, MD. Hij is een specialist op het gebied van chronische pijn en verslaving aan de Universiteit van Florida.

Tolerantie en afhankelijkheid zijn niet hetzelfde als verslaving.

Tolerantie komt vaak voor bij mensen die opioïden (zoals hydrocodon, oxycodon en morfine) gebruiken tegen chronische pijn. Het betekent dat het lichaam gewend is geraakt aan het middel, en dat het bij een bepaalde dosis minder effect heeft, aldus Reisfield.

Afhankelijkheid betekent dat er onaangename ontwenningsverschijnselen optreden als iemand abrupt stopt met het innemen van een drug.

Mensen die niet verslaafd zijn, kunnen drugstolerantie of -afhankelijkheid ontwikkelen. En beide kunnen afwezig zijn bij mensen die verslaafd zijn aan bepaalde drugs.

Mogelijkheid tot verslaving

Opioïde pijnstillers behoren tot de meest misbruikte geneesmiddelen op recept. Echter, het risico dat goed gescreende mensen verslaafd raken aan opioïde medicijnen die ze gebruiken voor chronische pijn is eigenlijk laag, zegt Reisfield.

Uit een studie uit 2008 waarin eerder onderzoek werd gebundeld, bleek dat ongeveer 3% van de mensen met chronische niet-kanker pijn die opioïden gebruikten, deze middelen misbruikten of verslaafd raakten. Het risico was minder dan 1% bij mensen die nog nooit drugs hadden misbruikt of verslaafd waren geweest.

Andere veelgebruikte medicijnen die verslaving in de hand kunnen werken zijn benzodiazepinen, vooral als die samen met opioïden worden voorgeschreven, vertelt Reisfield aan Arts. Sommige benzodiazepines zijn Ativan, Klonopin, Valium, en Xanax.

Risico van ongecontroleerde pijn

Sommige mensen willen geen pijnstillers gebruiken omdat ze bang zijn verslaafd te raken. Dat kan leiden tot een andere reeks problemen die voortkomen uit slecht gecontroleerde pijn.

"Als pijn onvoldoende wordt behandeld, zien we een slecht functioneringsniveau, een verminderde kwaliteit van leven, zien we vaak stemmingsstoornissen zoals depressie, en zien we een verhoogd risico op zelfmoord," zegt Reisfield.

Deze zes stappen kunnen helpen om ervoor te zorgen dat u pijnstillende medicijnen op de juiste manier gebruikt:

1. Weeg uw risicofactoren

Voordat hij opioïden voorschrijft voor chronische pijn, praat Reisfield met patiënten over zaken die hen meer kans geven om verslaafd te raken. Deze zijn onder andere:

• Een geschiedenis van verslaving aan voorgeschreven medicijnen of illegale drugs.

• Verslaving aan alcohol of tabak.

• Familiegeschiedenis van verslaving.

• Een voorgeschiedenis van stemmingsstoornissen (zoals depressie of bipolaire stoornis), angststoornissen (waaronder PTSS), denkstoornissen (zoals schizofrenie), en persoonlijkheidsstoornissen (zoals borderline persoonlijkheidsstoornis).

2. Kijk naar andere opties

Mensen met een hoger risico op verslaving willen misschien eerst andere strategieën voor pijnbestrijding proberen, zegt Reisfield. Deze kunnen bestaan uit:

• Fysiotherapie.

• Werken met een psycholoog om te leren hoe u uw pijn-gerelateerde gedachten en gedrag kunt veranderen.

• Alternatieve benaderingen zoals acupunctuur en tai chi.

Deze methoden zijn niet alleen voor mensen die een hoog risico op verslaving lopen. Ze maken deel uit van een algemene pijnbestrijdingsstrategie die ook medicatie kan omvatten, maar daartoe niet beperkt is.

3. Gebruik de medicatie voor het juiste doel.

"Mensen moeten ervoor waken dat de medicatie niet een afkookmechanisme wordt voor andere problemen," zegt Karen Miotto, MD, een verslavingspsychiater aan de UCLA.

Als je dokter je een recept voorschrijft dat je pijn draaglijker maakt, en je gebruikt het volgens voorschrift, dan is dat OK. Maar als je het om een andere reden gebruikt waar je dokter niets van weet, dan is dat een rode vlag. Als je bijvoorbeeld een hekel hebt aan je werk en je neemt het medicijn omdat je vindt dat het de scherpe kantjes eraf haalt, dan is dat een teken dat je een probleem zou kunnen ontwikkelen, zegt Miotto.

4. Let op vroege tekenen van problemen

Hier zijn vier waarschuwingssignalen dat u mogelijk uw voorgeschreven pijnstiller misbruikt:

• U neemt het medicijn niet zoals voorgeschreven.

• U neemt het medicijn om andere redenen dan waarom de arts het heeft voorgeschreven.

• Uw gebruik van het medicijn heeft ervoor gezorgd dat u werk of school mist, uw kinderen verwaarloost, of andere schadelijke gevolgen ondervindt.

• U niet eerlijk bent geweest (tegen uw arts, naasten, of uzelf) over uw gebruik van het geneesmiddel.

Uw arts moet met u samenwerken om het verslavingsrisico te beperken. Hij kan u vragen hoe het met u gaat, u een urinetest geven om te controleren op medicatie, en u vragen om al uw medicatie binnen te brengen zodat hij kan controleren hoeveel er nog zijn en waar de recepten vandaan komen.

5. Vraag om hulp

Als u het gevoel hebt dat u de controle over uw pijnmedicijngebruik verliest, of als u zich afvraagt of u eraan verslaafd raakt, kunt u het beste een arts raadplegen die gespecialiseerd is in pijnmedicatie. Hij of zij moet zonder oordeel naar uw zorgen luisteren en een doordachte aanpak kiezen.

Als zij bijvoorbeeld denken dat u van een bepaald medicijn af moet, kunnen ze kijken of ze u kunnen overzetten op een ander medicijn met minder kans op misbruik. Als je arts zich niet goed voelt bij je situatie, overweeg dan een second opinion bij een psychiater of verslavingsdeskundige, zegt Miotto.

6. Neem voorzorgsmaatregelen

Pijnstillende drugs kunnen leiden tot andere problemen dan verslaving, zegt Miotto. Houd opiaten achter slot en grendel, zodat kinderen, tieners en anderen in uw huis ze niet kunnen innemen.

En wees extra voorzichtig met het gebruik van andere medicijnen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen in combinatie met opiaten. Bepaalde combinaties kan ertoe leiden dat je bewusteloos raakt, stopt met ademen, en zelfs sterft.

Wanneer Candy Pitcher, nu 56, haar maandelijkse bezoekjes aan de pijnkliniek brengt, voert het personeel willekeurige drugstests bij haar uit en telt ze haar morfine pillen. Ze vindt de aandacht niet erg. "Vanwege de voordelen die de opioïden me hebben gegeven, ben ik bereid om het te doen," zegt ze.