Uit het archief van de dokter
Het jonge koppel, net uit het vliegtuig vanuit Miami voor een skivakantie in Colorado, stond zich te vergapen aan de rijen met potten -- genoeg marihuana om iemand thuis voor lange tijd naar de gevangenis te sturen.
Hier werd wiet openlijk verkocht in een winkel, belast en gereguleerd, alles van pluizige toppen tot snoepjes en voorgedraaide joints.
Het is zo gek hoeveel verschillende soorten er zijn, zegt Lindsay, die haar achternaam niet wilde geven. Ze is gewend om maar één soort te kopen: wat haar wietconnectie ook heeft.
Het koppel verliet de Denver Kush Club met een kwart-ounce van iets dat Jack Herer heet om van te genieten tijdens hun reis. Buiten wachtte een lange rij mensen op hun beurt.
Zo gaat het in de groene stormloop door delen van Colorado. De kiezers keurden de legalisering in 2012 goed, en vanaf 1 januari van dit jaar kan een industrie die tot dan toe alleen mocht verkopen aan mensen met een doktersrecept, zich nu richten tot iedereen van 21 jaar en ouder.
Denver is ground zero. De Mile High City heeft, samen met vele toeristische steden, marihuana omarmd als een manier om de zwarte markt terug te dringen, marihuana te reguleren en belastinginkomsten te genereren. Andere steden, waaronder de tweede grootste stad van de staat, Colorado Springs, hebben recreatieve wietwinkels verboden.
Iedereen rookt, van zakenlui tot wietkoppen, zegt George Springer, de budtender van de winkels in het centrum, zoals de winkelbedienden worden genoemd.
Iedereen rookt gewoon. Ik vind het geweldig. Het is echt progressief.
De wietrage
Het is wat rustiger geworden sinds Nieuwjaarsdag, toen mensen uren in de rij stonden om mee te kunnen doen aan de eerste legale verkoop van recreatieve wiet in de moderne Amerikaanse geschiedenis. Maar slechts een beetje: De vraag is veel groter dan het aanbod in sommige winkels.
Toni Fox, eigenaar van het Denvers 3D Cannabis Center, zegt dat ze gewend was aan 25 klanten per dag en een omzet van ongeveer $1.000 toen ze alleen verkocht aan medische marihuanapatiënten, die een vergunning nodig hebben van een staatsagentschap om legaal wiet te kopen.
Op 1 januari had ze 450 klanten en een omzet van $40.000. Haar voorraad wiet was snel op en ze moest op weekdagen sluiten.
De zaken gaan goed, zegt Fox. We weigeren 100 keer meer mensen dan we zouden kunnen verkopen als we de cannabis hadden.
Volgens de wet mogen inwoners van Colorado 1 ounce of 28 gram kopen, genoeg voor ongeveer 50-60 joints. Niet-ingezetenen mogen een kwart ounce kopen. Maar in veel winkels gaan mensen met minder naar buiten.
Fox beperkt haar verkoop tot 3 pond per dag, wat genoeg is voor ongeveer 350 klanten. De voorraad is meestal aan het eind van de middag uitverkocht. Ze heeft een kweekruimte van 14.000 vierkante meter en wil uitbreiden.
Het Health Center, een andere wietwinkel in Denvers chique wijk Capitol Hill, bediende vroeger ongeveer 20 medische klanten per dag.
We zien nu 200 mensen per dag, zegt manager Samantha Salazar, nadat ze zijn overgestapt op recreatieve wiet. We hebben geleerd mee te evolueren, uit te breiden, meer personeel aan te werven en gewoon achterover te leunen en enthousiast te zijn over het feit dat we in de frontlinie van de beweging staan en de opwinding van over de hele wereld zien.
Volgens verschillende marihuanawinkels komt 50% tot 75% van de klanten van buiten de staat. Veel inwoners van Colorado blijven medicinale wiet kopen, die in een aparte ruimte moet worden verkocht in winkels die beide verkopen.
De reden is van economische aard. Recreatieve wiet wordt zwaar belast in Denver, met 21,12%, terwijl medicinale wiet belast wordt met 7,62%. Net als andere winkels heeft The Health Center vanwege vraag en aanbod strengere limieten moeten opleggen: een kwart gram voor alle recreatieve klanten.
Salazar zegt ook dat de recreatieve klanten zeer goed geïnformeerd zijn over de verschillende variëteiten en vaak een sativa kopen, die over het algemeen niet zo slaapverwekkend is; een indica voor het slapengaan; en een eetbare. Marijuana-infused gummy snoepjes en brownies zijn het meest populair.
Nu de taboes weg zijn, zijn ze klaar voor het effect overdag en 's nachts, en willen ze een eetbare, zegt Salazar.
Maar ondanks de stereotypes van marihuanarokers, is er geen typische klant. In de Denver Kush Club, waren er bedienden in sportjassen. College-age jongens op vakantie. Een groep zwaar getatoeëerde kerels die een concert speelden bij de buren. Jonge vrouwen. Oudere mannen.
Hoewel sommige klanten verbaasd zijn over de prijs -- $15 tot $25 per gram -- zegt Springer, de budtender, dat hij weinig klachten hoort. Een gram is genoeg voor ongeveer 1 tot 2 joints.
Er zijn een heleboel mensen die binnenkomen en ze zijn OK met het betalen van het. Ze willen gewoon deel uitmaken van de ervaring, zegt hij.
Altered State
Het is nog te vroeg om te weten of de nieuwe wet zal leiden tot een van de problemen die tegenstanders vreesden, zoals een toename van het aantal verkeersovertreders. Een recente opiniepeiling toont aan dat de wildgroei van wietwinkels, en de wereldwijde krantenkoppen, sommigen in Colorado zorgen baren over het imago van de staat. Uit een opiniepeiling van Quinnipiac University blijkt dat 51% van de inwoners van de staat vindt dat legalisering slecht is voor het imago van de staat. Maar 58% blijft voorstander van legalisatie.
Afgezien van de zorgen over het imago, zijn er veel onbekenden die sommigen in Colorado zorgen baren. Zullen stonede chauffeurs de wegen gevaarlijker maken? Zal wiet op grotere schaal beschikbaar worden op scholen? Zal de ruime beschikbaarheid van marihuana leiden tot meer drugsmisbruik?
Maar voorstanders van legalisatie wijzen ook op de positieve kanten: wiet van de zwarte markt halen zodat het belast, getest en gereguleerd kan worden. Gov. John Hickenlooper heeft gezegd dat de belastinginkomsten van recreatieve winkels in het komende fiscale jaar meer dan 600 miljoen dollar kunnen bedragen, geld dat gepompt zal worden in de bouw van scholen en voorlichting over drugsverslaving.
Slechts 10% van de ondervraagden zegt sinds 1 januari marihuana te hebben geprobeerd.
Denver muzikant Nathan Ryan is een van hen. Hij zegt dat hij nooit wiet rookte voordat het legaal werd, en dat hij het nu gebruikt in de opnamestudio.
Ik hou er niet van de wet te overtreden, en nu het legaal is dacht ik, ik probeer het. Ik heb het geprobeerd en het is geweldig, zegt hij. Hij waardeert hoe gereguleerd de shops zijn.
Ze hebben het echt goed onder controle, qua beveiliging en zo. Ik heb nooit het gevoel dat ik in gevaar ben als ik naar een dispensarium ga. Het is allemaal vrij veilig en het is net een slijterij met een ander product, zegt hij.
Je weet dat er niets aan toegevoegd is. Het is gewoon de veilige manier om het te doen.
