Melatonine, een krachtig hormoon dat als slaapmiddel wordt gebruikt, wordt vaak aangezien voor een natuurlijk supplement. Het effect ervan op de gezondheid heeft geleid tot een nieuw onderzoek.
Door slaapgebrek grijpen velen naar Melatonine ondanks risico's
Door Laura Lillie
April 18, 2022 C Kan je niet slapen? Als de slaap niet vanzelf komt, wenden sommigen zich tot melatonine, een vrij verkrijgbaar slaapmiddel dat vaak voor een supplement wordt aangezien. Dit krachtige hormoon speelt een belangrijke rol in de menselijke biologie, en specialisten vragen zich af of het verhogen van de niveaus niet meer kwaad dan goed doet.
Een nieuw onderzoek van de American Academy of Sleep Medicine onderzoekt de veiligheid van melatonine. En terwijl de gezondheidsraad het bewijs controleert, beveelt de academie aan om melatonine niet te gebruiken voor slapeloosheid bij volwassenen of kinderen.
Maar wat is slapeloosheid, en wat is het verschil met een paar slechte nachten slapen? Slapeloosheid verstoort de slaap ten minste drie keer per week gedurende meer dan 3 maanden, waardoor mensen zich vaak ook overdag moe voelen.
De productie van melatonine (ook wel het vampierhormoon genoemd) begint 's nachts, wanneer het buiten donker begint te worden. De afgifte van melatonine wordt gepland door de kleine maar machtige pijnappelklier achter in het hoofd. Melatonine geeft het lichaam het signaal dat het tijd is om te slapen. En als de zon opkomt en het licht gaat schijnen, daalt het melatonineniveau weer om het lichaam te helpen wakker te worden.
Soms verpakt in kauwgomfruit smaken, kan melatonine een verleidelijke aantrekkingskracht hebben op ouders met slaaptekort die op zoek zijn naar verlichting voor zichzelf en hun kinderen.
Muhammad Adeel Rishi, MD, vice-voorzitter van de Public Safety Committee van de American Academy of Sleep Medicine, zegt dat hij een collega-arts heeft die tijdens de pandemie melatonine begon te slikken toen hij moeite had 's nachts in slaap te vallen. Zijn bevriende arts begon het hormoon aan zijn eigen kinderen te geven, die ook slaapproblemen hadden.
Maar Rishi zegt dat er belangrijke redenen zijn om melatonine niet te gebruiken voor slapeloosheid totdat er meer informatie beschikbaar is.
Melatonine beïnvloedt de slaap, maar dit hormoon beïnvloedt ook andere functies in het lichaam.
"Het heeft invloed op de lichaamstemperatuur, de bloedsuikerspiegel en zelfs op de tonus van de bloedvaten," zegt Rishi.
En omdat melatonine in de Verenigde Staten over de toonbank verkrijgbaar is, is het niet goedgekeurd als geneesmiddel door de FDA.
Een eerder onderzoek naar melatonineproducten bracht bijvoorbeeld problemen met inconsistente doses aan het licht, waardoor het voor mensen moeilijk is om precies te weten hoeveel ze binnenkrijgen en er oproepen zijn gedaan voor meer toezicht door de FDA.
Onnauwkeurige doses
Hoewel melatoninedoses gewoonlijk variëren van 1 tot 5 milligram, bleken onderzochte flesjes niet te voldoen aan de norm, met veel meer of minder hormoon in het product dan op het etiket staat vermeld.
Onderzoekers van de Universiteit van Guelph in Ontario, Canada, testten 30 in de handel verkrijgbare formules en ontdekten dat het melatoninegehalte meer dan 10% verschilde van de ingrediënten die op de flesjes vermeld stonden.
Naast melatonine vonden de onderzoekers ook andere stoffen in de flesjes: In ongeveer een kwart van de producten vonden ze ook een andere chemische boodschapper, serotonine.
Onzuiverheden
Terwijl melatonine een rol speelt bij het instellen van de biologische klok van het lichaam en de slaap- en waakcyclus, is er ook serotonine aan het werk. Serotonine, dat van nature in ons lichaam voorkomt, is betrokken bij de stemming en helpt bij de diepe REM-slaap. Maar het toevoegen van serotonine in onbekende hoeveelheden kan ongezond zijn.
Rishi zegt dat het gevaarlijk kan zijn om een product als medicijn te gebruiken wanneer de dosering zo laag kan zijn en er onbekende bijproducten in zitten.
Serotonine kan het hart, de bloedvaten en de hersenen beïnvloeden, dus het is niet iets wat Rishi mensen wil zien innemen zonder op te letten. Vooral mensen die medicatie voor stemmingsstoornissen nemen, kunnen last hebben van de serotonine in hun slaapmiddel, waarschuwt hij.
Iedereen die melatonine neemt, raadt Rishi aan op de fles te kijken of hij een product gebruikt met een USP geverifieerd vinkje, wat aangeeft dat het product voldoet aan de normen van het U.S. Pharmacopeia Verdrag.
Het risico van onzuiverheden is een goede reden voor kinderen om het hormoon niet te krijgen, maar een andere zorg is of melatonine de puberteit bij kinderen verstoort C wat ook een vraag is die onderzoekers van het Children's Hospital of Eastern Ontario in Ottawa, Canada, zich stellen.
Puberteit verstoren
Hoewel het gebruik van melatonine op korte termijn veilig wordt geacht, zo melden de onderzoekers, moet de bezorgdheid dat langdurig gebruik de seksuele rijping van kinderen zou kunnen vertragen, nader worden onderzocht. Eén theorie is dat nachtelijk melatoninegebruik de afname van natuurlijke hormoonniveaus zou kunnen onderbreken en het begin van de puberteit zou kunnen verstoren.
Onderzoekers van het Children's Hospital of Michigan in Detroit meldden ook een toename van het per ongeluk innemen van melatonine bij kinderen. Tijdens de pandemie kregen kinderen vaker melatonine in handen en slikten ze te veel capsules door dan bij andere ongelukjes met pillen, meldden ze in het tijdschrift Pediatrics.
Rishi zegt dat er meer onderzoek nodig is om het veilige gebruik van melatonine bij kinderen te beoordelen. Hij wijst erop dat het hormoon circadiane ritmestoornissen bij volwassenen kan behandelen.
Terwijl specialisten de voordelen en risico's van het gebruik van melatonine afwegen en waar het het veiligst is om te proberen, zegt Rishi dat het hormoon wel degelijk een rol heeft in de geneeskunde.
Melatonine zal waarschijnlijk moeten worden gereguleerd door de FDA als een medicijn C vooral voor kinderen C Rishi wijst erop. En welke plaats het eventueel zal hebben bij het behandelen van chronische slapeloosheid is "een groot vraagteken".
De resultaten van het onderzoek door de American Academy of Sleep Medicine zullen over een paar maanden op haar website sleepeducation.org worden gepubliceerd.
