Van de dokter Archief
Een van de moeilijkste dingen bij chronische pijn is dat alleen u weet hoe erg de pijn voelt. Er is geen bloedtest die kan aantonen hoeveel u lijdt. Er zijn vaak geen uiterlijke tekenen, zoals een verband of gips. Er is alleen de pijn.
"Pijn is altijd persoonlijk," zegt F. Michael Ferrante, directeur van het UCLA Pijn Management Centrum in Los Angeles. "Het is onzichtbaar voor andere mensen die naar je kijken -- en dat kan leiden tot veel wantrouwen en moeilijkheden in relaties."
Of u nu lage rugpijn heeft, of migraine, of zenuwpijn, mensen begrijpen of geloven misschien niet wat u doormaakt. Dat wantrouwen wordt misschien niet alleen gedeeld door uw schoonfamilie of uw baas, maar zelfs door uw arts -- en dat kan ernstige gevolgen hebben, waardoor u niet de pijnbehandeling krijgt die u nodig hebt.
Om uw chronische pijn - en uw leven - goed onder controle te krijgen, is het niet voldoende om uw arts te vertellen dat het pijn doet. U moet leren hoe u over pijn kunt praten: hoe de pijn voelt, hoe de pijn op een pijnschaal wordt ingedeeld en hoe de pijn u beïnvloedt.
Wat is een pijnschaal?
Iedereen voelt pijn anders aan. Sommige mensen hebben aandoeningen die veel pijn zouden moeten veroorzaken, maar dat niet doen. Anderen hebben geen enkel teken van een lichamelijk probleem, maar hebben wel veel pijn. Uw niveau van chronische pijn kan niet worden beoordeeld in een wetenschappelijke test of screening.
Om dit probleem te compenseren, vertrouwen veel artsen op pijnschalen om een concreter idee te krijgen van iemands pijn. Misschien hebt u al eens een pijnschaal gezien in de spreekkamer van uw arts. Een veelgebruikt type toont een reeks genummerde cartoongezichten, oplopend van 0 (lachend en pijnvrij) tot 10 (huilend van de pijn). Een arts vraagt een persoon met pijn welk gezicht overeenkomt met wat hij of zij voelt.
Ze lijken misschien eenvoudig. Maar achter pijnschalen zit veel goed onderzoek, zegt Steven P. Cohen, MD, universitair hoofddocent in de afdeling pijngeneeskunde aan de Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore. Omdat chronische pijn niet langer wordt gezien als een symptoom maar als een ernstige aandoening op zich, zijn pijnschalen in zwang geraakt als instrument om pijn te evalueren en te monitoren. Hoewel ze nuttig zijn voor iedereen die pijn heeft, zijn ze voor sommigen van cruciaal belang.
"Pijnschalen zijn vooral belangrijk voor mensen die moeite hebben om duidelijk te communiceren," zegt Cohen. Dat kunnen kinderen zijn en mensen met cognitieve stoornissen.
De pijnschaal gebruiken
Een inherent probleem van het gebruik van een pijnschaal is natuurlijk dat het nog steeds subjectief is. Een stoïcijnse persoon kan zijn pijn als een 2 op de pijnschaal omschrijven, terwijl een andere persoon dezelfde pijn als een 6 zou omschrijven.
Als een arts een goed beeld wil krijgen van uw chronische pijn, is het niet voldoende om één gezicht of cijfer aan te wijzen. Uw arts heeft een context nodig, zegt Seddon R. Savage, arts, inkomend voorzitter van de American Pain Society en universitair hoofddocent anesthesiologie aan de Dartmouth Medical School in Hanover, N.H.
"Ik vraag mensen om zich de ergste pijn te herinneren die ze ooit in hun leven hebben meegemaakt," vertelt Savage aan de dokter. "Dat kan een niersteen zijn of een bevalling. Dat pijnniveau wordt de maatstaf waarmee we de huidige pijn vergelijken."
Vervolgens vertelt ze de mensen om hun pijn van de afgelopen week te evalueren en vraagt hen om een nummer toe te kennen aan hun pijn op het meest ernstige, het minst ernstige, en het typische niveau.
"Ik vraag de mensen ook om me op de pijnschaal te laten zien wat een acceptabel niveau zou zijn," zegt Savage. "Het is een feit dat we chronische pijn waarschijnlijk niet tot nul kunnen terugbrengen. Maar we kunnen wel streven naar een niveau waarbij je nog steeds een goede kwaliteit van leven hebt."
Pijnschalen zijn vooral nuttig als een manier om pijn in de loop van de tijd te monitoren, zegt Cohen. Door consequent dezelfde weegschaal bij dezelfde persoon te gebruiken, krijgt een arts een goed idee van hoe uw pijn zich ontwikkelt en hoe goed uw behandelingen werken.
Uw chronische pijn beschrijven
Uw arts moet niet alleen weten hoeveel pijn de pijn doet, maar ook hoe de pijn pijn doet, zegt Savage.
Het soort pijn dat u voelt kan veel zeggen over de oorzaak, zeggen deskundigen. Cohen zegt dat pijn die wordt veroorzaakt door weefselbeschadiging - zoals artritis of een rugblessure bij het sneeuwschuiven - de neiging heeft een doffe pijn te zijn.
Maar zenuwpijn, die kan worden veroorzaakt door vele aandoeningen, zoals diabetes en carpaal tunnel syndroom, veroorzaakt meestal een meer opvallende pijnscheut. Anderen omschrijven het als brandende, zoemende of elektrische pijn. Zenuwpijn wordt ook geassocieerd met andere gewaarwordingen die op zichzelf niet pijnlijk zijn, zoals tintelingen of gevoelloosheid, zegt Cohen.
Savage zegt dat het ook belangrijk is om eventuele variaties in uw pijn te bespreken. Hoe verandert het in de loop van de dag? Waardoor doet het meer pijn? Waardoor wordt de pijn minder? Als u naar een pijnspecialist gaat, ga dan voorbereid naar binnen. Zorg dat u klaar bent om uw chronische pijn zo specifiek mogelijk te beschrijven, samen met details over wanneer de pijn begon. Hoe meer informatie u hebt, hoe gemakkelijker het voor uw arts zal zijn om u te helpen uw pijn te behandelen.
Hoe beïnvloedt uw chronische pijn u?
Naast de ernst en het type chronische pijn is er nog een derde factor die u moet bespreken. "Het is heel belangrijk om met uw arts te praten over hoe uw pijn uw leven beïnvloedt," zegt Savage. Het is een cruciaal en vaak over het hoofd gezien detail.
Als iemand bij de dokter komt klagen over chronische pijn, richten veel artsen zich alleen op de oorzaak. Natuurlijk is het belangrijk om de onderliggende aandoening of ziekte te behandelen. Maar uw arts moet zich ook richten op het symptoom waarmee u naar de praktijk bent gekomen: pijn.
Savage zegt dat u moet nadenken over de specifieke manieren waarop uw chronische pijn u beïnvloedt. Maakt de pijn u 's nachts wakker? Heeft chronische pijn u uw gewoonten doen veranderen? Maakt u geen wandelingen meer omdat de pijn te hevig is? Heeft het uw prestaties op het werk beïnvloed -- misschien zelfs uw vermogen om te werken in gevaar gebracht?
Het is belangrijk om specifiek aan te geven hoe uw chronische pijn uw leven beïnvloedt en uw gedrag verandert, zegt Savage. "Het helpt uw arts te begrijpen hoezeer u lijdt en de pijn te zien als een probleem dat behandeld moet worden", zegt ze tegen de arts.
De juiste behandeling voor chronische pijn
Vaak is chronische pijn meer dan alleen pijn; het is een samenstel van gerelateerde symptomen en aandoeningen. Het kan zijn dat u niet alleen voor de pijn moet worden behandeld, maar ook voor de onderliggende oorzaak. Misschien moet u ook worden behandeld voor andere problemen die als gevolg van de pijn zijn ontstaan: slaapproblemen, depressie, angst of secundaire pijn.
"De behandeling van chronische pijn is niet zo eenvoudig als het nemen van een enkel medicijn," zegt Savage. "Het is meer een doorlopend proces." Om de pijn onder controle te krijgen, is vaak een aantal verschillende deskundigen nodig die samenwerken. Dat kan uw huisarts zijn, een pijnspecialist, een fysiotherapeut, een psycholoog of psychiater, andere specialisten -- en u zelf.
"De patiënt is echt het belangrijkste lid van het team," zegt Savage. Hoewel artsen mogelijke behandelingen voor uw chronische pijn kunnen aanbieden, kunt alleen u zeggen hoe goed ze werken.
"Patiënten die het idee hebben van 'fix me, Doc' hebben de neiging om het slecht te doen," zegt Ferrante. In plaats daarvan moet u een actieve rol spelen in uw medische zorg. Wees bereid om te praten over uw chronische pijn en hoe die u beïnvloedt -- en wees bereid om voor uzelf op te komen, zelfs als u twijfelt.
"Je kunt niet luisteren naar de mensen die twijfelen aan de pijn die je voelt," vertelt Ferrante aan de dokter. "Je mag niet toegeven aan hun negativiteit. Je moet vertrouwen hebben in jezelf en blijven proberen om de juiste behandeling te krijgen."
