Van de dokter Archief
Tientallen jaren lang kon Mary Sienkiewicz, nu 42, 's morgens nauwelijks uit bed komen vanwege de hevige pijn in haar onderrug die uitstraalde naar haar benen. De afgelopen zomer kon ze echter door haar geboortestad Schererville, Ind, rolschaatsen.
Sienkiewicz' pijn, die ze omschrijft als een "diepe pijn en zwakte met pulserende en kloppende pijn", begon na een auto-ongeluk in 1986. "Ik ben mijn twintiger en dertiger jaren kwijtgeraakt door deze pijn. Als ik ooit iets actiefs deed, had ik daarna drie tot vier dagen last," zegt de financieel planner, die onlangs weer aan het werk ging na jaren van invaliditeit.
Ze liet de pijn niet op zich zitten. Sinds het ongeluk is ze twee keer geopereerd om de hernia in haar rug te herstellen en heeft ze zo'n beetje alle medicijnen en therapieën geprobeerd die er zijn. Niets maakte lang verschil.
Dat alles veranderde toen Sienkiewicz deelnam aan een vier weken durend "boot camp" voor mensen met chronische pijn aan het Rehabilitation Institute of Chicago (RIC), een van de eerste multidisciplinaire pijnklinieken van het land.
"Het was extreem intensief", herinnert ze zich. Het programma, met sessies van maandag tot en met vrijdag van 8.00 tot 16.30 uur, bestaat uit aerobe oefeningen om de natuurlijke pijnstillers van het lichaam, de zogenaamde endorfines, te stimuleren; geïndividualiseerde fysiotherapie; biofeedbacklessen; psychologische begeleiding om de patiënt te helpen de pijn te accepteren en er beter mee te functioneren; en medicatie om enkele van de onderliggende weefselproblemen en andere problemen te behandelen, waaronder pijngerelateerde depressie en slaapproblemen.
"Mijn pijn ging van een niveau van zeven of acht --- zo niet een 10 of hoger --- naar een één of een twee," zegt ze. "Het is geen snelle oplossing, en als je stopt met oefenen wat je geleerd hebt, zal de pijn terugkeren," waarschuwt ze, maar die kennis gaf Sienkiewicz de stimulans om door te gaan met haar geïndividualiseerde programma.
Integrale aanpak van chronische pijn
Klinieken en programma's met een multidisciplinaire, of allesomvattende, benadering van pijnbestrijding worden steeds populairder omdat mensen het traditionele pil-en-chirurgie model voor de behandeling van pijn afwijzen omdat ze, net als Sienkiewicz, vinden dat het niet altijd effectief is.
In een onderzoek uit 2004, dat werd uitgevoerd namens de American Chronic Pain Association, zei 72% van de mensen met chronische pijn dat ze al meer dan drie jaar pijn hadden --- waaronder 34% die al meer dan 10 jaar pijn had. Bijna de helft zei dat hun pijn niet onder controle was. Dergelijke ongecontroleerde pijn heeft gevolgen voor banen, relaties en het vermogen om een normaal leven te leiden.
"Er is geen manier om pijnvrij te zijn tenzij je uitgebreide zorg krijgt. Je kunt pijn gewoon niet wegspuiten. Dat werkt niet," zegt B. Todd Sitzman, MD, MPH, directeur van geavanceerde pijntherapie in het Forrest General Cancer Center in Hattiesburg, Miss. "Pijn kan goed worden beheerd als de hele focus van de behandeling op functioneren ligt. We willen de patiënt zo actief en onafhankelijk mogelijk maken."
Steven Stanos, DO, medisch directeur van het RIC Chronic Pain Care Center en de arts van Sienkiewicz, is het daarmee eens. "De multidisciplinaire benadering van de behandeling van pijn is zeker een trend. Het publiek is zich er meer van bewust door alle problemen die we de laatste tijd hebben gehad met pijnmedicatie."
Stanos verwijst naar de recente krantenkoppen over Vioxx, een pijnstiller die Merck in september 2004 vrijwillig van de markt haalde nadat onderzoek het in verband had gebracht met een verhoogd risico op hartaanvallen. Een vergelijkbaar geneesmiddel, Bextra, werd later van de markt gehaald. Sindsdien worden alle ontstekingsremmende pijnstillers onder de loep genomen.
En deze multidisciplinaire trend heeft benen. "Babyboomers verouderen in een snel tempo ... en [deze groep] tolereert geen pijn," zegt Mary Pat Aardrup, uitvoerend directeur van de National Pain Foundation in Englewood, Colo. "We gaan grote veranderingen zien op het gebied van pijn in termen van hoe je een functioneel leven kunt leiden binnen de grenzen van wat je ervaart."
Behandel de persoon, niet alleen de pijn
Net als diabetes is chronische pijn een aandoening die op vele fronten moet worden aangepakt, zegt Dennis Turk, MD, de John en Emma Bonica professor in anesthesiologie en pijnonderzoek aan de University of Washington School of Medicine in Seattle en voorzitter van de American Pain Society. "Wanneer we diabetes behandelen, gebruiken we insuline, maar we weten nu dat alle mensen met diabetes ook op hun voeding moeten letten en moeten bewegen, naast het gebruik van insulinetherapie [en andere diabetesmedicijnen]. Dezelfde [multidisciplinaire aanpak] is waar met pijn," zegt hij.
Turk legt uit hoe en waarom. "Vanuit een biomedisch standpunt [pakken we] de weefselbron van de pijn aan met medicatie of chirurgie. Vanuit psychologisch oogpunt heeft een aanzienlijk aantal [patiënten] te maken met depressie en angst. Vanuit sociaal oogpunt kunnen mensen met chronische pijn zich slecht gaan gedragen, waardoor de situatie nog erger wordt.
"We moeten manieren vinden om de persoon te behandelen en niet alleen de pijn", zegt hij.
De behandeling moet ook vaardigheden voor coping en pijnbeheersing omvatten. "Als je chronische pijn hebt, denk je dat alles wat je doet je nog meer pijn zal doen, dus word je een kluizenaar", zegt Sienkiewicz. "Dankzij het programma kon ik inzien dat ik mezelf geen pijn zal doen als ik weer actief word."
Omgaan met pijn is vaak een familieaangelegenheid, zegt Stanos. "Pijnpsychologen werken samen met de familie, die wel wil helpen maar het op de verkeerde manier aanpakt. Het resultaat is dat de patiënt lui en passief wordt, omdat ze weten dat hun familieleden het voor hen zullen doen."
Sommige programma's zoals dat van RIC omvatten ook een recreatietherapeut. "Een therapeut neemt hen mee naar buiten en in de gemeenschap," legt Stanos uit, "om technieken te gebruiken die ze in bootcamp hebben geleerd om terug te keren naar de activiteiten waar ze ooit van hielden. Het probleem bij chronische-pijnpatiënten is dat ze niet goed met de pijn kunnen omgaan... maar door beter te leren leven met de pijn kan het voortdurende gebruik van medicijnen afnemen."
"Dat is het beste wat de kliniek voor mij heeft gedaan," zegt Sienkiewicz. "Ik probeerde de pijn te verhelpen en er vanaf te komen, in plaats van het te accepteren en ermee te leren leven."
Biofeedback, diepe ademhaling, en meer
Veel van deze programma's maken gebruik van biofeedback en diepe ademhalingstechnieken. Biofeedback meet lichaamsfuncties, zoals ademhaling, hartslag en spierspanning. Patiënten leren hun geest te trainen om deze functies te controleren. Wanneer patiënten voor het eerst biofeedback leren, worden sensoren bevestigd aan hun lichaam en aan een controleapparaat dat onmiddellijk feedback geeft over hun pijn. Een biofeedback-therapeut leert hen vervolgens fysieke en mentale oefeningen om die functie te helpen controleren.
De resultaten worden op de monitor weergegeven, zodat patiënten kunnen zien wat werkt om hun pijn te verlichten. "Mensen met chronische pijn hebben verhoogde stressniveaus en wij leren hen hun angst te beheersen en spanning te verminderen met een diepe ademhalingstechniek", zegt Stanos.
Patiënten met pijn kunnen dezelfde methode leren in het pijnbestrijdingscentrum van de Stanford University, waar ze geavanceerde functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) ondergaan om pijn in de hersenen zichtbaar te maken door de bloedstroom in kaart te brengen. Vervolgens sturen de artsen de signalen terug naar de betrokkene en laten ze hem of haar zien hoe de pijn door stress kan toenemen en juist kan verbeteren door afleidingstechnieken zoals muziek of diepe ademhaling.
Acupunctuur staat op het behandelrooster van enkele grote pijnklinieken, zoals het pijnbeheersingscentrum van de Cleveland Clinic, waar acupuncturisten als Timothy Rhudy, MS, Lac, werkzaam zijn. "Klinieken zouden in het verleden nooit niet-artsen en acupuncturisten hebben," zegt hij.
Volgens Rhudy en andere acupunctuurbeoefenaars worden bij deze behandeling naalden gebruikt om onevenwichtigheden in de energiestroom in de qi van het lichaam, of energiepatronen die door het lichaam stromen, te corrigeren. Ziekten, waaronder chronische pijn, ontstaan wanneer er verstoringen zijn in deze stroom, zeggen ze.
Maar acupunctuur is "geen snelle oplossing. Het is onderdeel van een geïntegreerde aanpak," zegt Rhudy. "Acupunctuur kan een patiënt soms aanzetten tot veranderingen in hun eigen leven, of het nu gaat om het proberen van tai chi of yoga, of het vinden van andere manieren om actief te blijven en het lichaam soepel te houden en de spieren te laten werken om de pijn op afstand te houden". In de meeste gevallen vereist acupunctuur meerdere behandelingen gedurende meerdere weken.
In een onderzoek bij 570 mensen met knie-artrose, verbeterden degenen die acupunctuur kregen naast ontstekingsremmende pijnstillers de kniefunctie aanzienlijk en was de pijn verminderd in vergelijking met mensen die alleen medicijnen namen. Deze studie is gepubliceerd in het nummer van 21 december 2004 van de Annals of Internal Medicine.
Winst op pijn
"We beginnen ons te realiseren dat pijn niet de vijand is, maar een belangrijk waarschuwingssysteem van het lichaam," zegt Jacob Teitelbaum, MD, medisch directeur van het Annapolis Center for Effective CFS/Fibromyalgia Therapies in Maryland en de auteur van Pain Free 1-2-3! A Proven Program to Get You Pain Free NOW.
"Pijn vertelt ons of iets aandacht nodig heeft, maar normaal negeren we het en proberen we het te maskeren met medicatie. Pijn probeert onze aandacht te trekken, net als het olielampje op het dashboard."
Volgens Teitelbaum bestaat pijnbestrijding uit betere voeding en meer aandacht voor slaap, maar ook uit het aanpakken van mogelijke hormonale tekortkomingen die de pijn kunnen verergeren. In een enquête die in 2000 door de National Sleep Foundation werd gehouden, meldde 20% van de Amerikaanse volwassenen dat pijn of lichamelijk ongemak hun slaap een paar nachten per week of meer verstoorde.
Waar het op neerkomt is dat "chronische pijn geen passieve ziekte mag zijn," zegt Sitzman. "Je moet ertegen vechten en vinden wat voor jou werkt."
Net zoals Mary Sienkiewicz deed. "De kliniek gaf me een gereedschapskist. Het heeft me geleerd hoe ik deze ziekte kan accepteren, en hoe ik ermee kan leren leven en werken," zegt ze.
