Van de dokter Archief
Als je chronische pijn hebt, is het moeilijk om de mythes van de feiten te onderscheiden. Moet u, om u beter te voelen, in bed rusten of gaan joggen? Moet u met uw arts praten over het proberen van krachtige opioïde pijnstillers of moet u er juist vanaf blijven? Is het de moeite waard om dat "wondermiddel" te proberen waarvan uw collega zweert dat het haar ischias heeft genezen?
Chronische pijn is een ernstige en slopende aandoening. Veel mensen die aan chronische pijn lijden, zijn zo wanhopig op zoek naar hulp dat ze bereid zijn alles te geloven -- en als gevolg daarvan kopen ze in sommige mythes over chronische pijn die onverstandig en zelfs gevaarlijk kunnen zijn.
Om u te helpen de mythes over chronische pijn van de feiten te scheiden, wendde de arts zich tot bekende pijnbestrijdingsspecialisten. Dit is wat zij te zeggen hadden.
Mythe: Om chronische pijn te genezen, moet je alleen de onderliggende oorzaak behandelen
Het behandelen van chronische pijn is niet zo eenvoudig.Ja, soms lost het behandelen van de oorzaak de pijn wel op: als je een spijker in je voet hebt, verwijder je de spijker. Iedereen met chronische pijn moet een volledig onderzoek door een arts ondergaan om te zien of er een behandelbaar probleem of behandelbare ziekte is, zegt Anne Louise Oaklander, MD, PhD, universitair hoofddocent neurologie aan de Harvard Medical School.
Maar in veel gevallen is het snijpunt van een onderliggende oorzaak en pijn gecompliceerder. Pijnlijke aandoeningen kunnen chronisch zijn en moeilijk te beheersen. Soms blijft de pijn zelfs nadat de oorspronkelijke oorzaak lijkt te zijn verholpen. Andere keren is de oorzaak van de pijn gewoonweg mysterieus.
"Bij sommige mensen voeren we alle tests uit, maar kunnen we gewoon niet achterhalen wat de oorzaak van de pijn is," zegt Steven P. Cohen, MD, directeur van het pijnonderzoek in het Walter Reed Army Medical Center in Washington, D.C. "We kunnen niet met een diagnose komen."
Mensen met chronische pijn hebben vaak een tweeledige aanpak nodig: een behandeling voor de onderliggende oorzaak (als die er is) en een aparte behandeling voor de pijn zelf. Dat betekent vaak dat ze naast andere artsen ook een pijnspecialist moeten raadplegen.
Feit: Zelfs milde chronische pijn moet door een arts worden onderzocht
Volgens pijnexperts worstelen nog te veel mensen zonder reden met chronische pijn door het leven. Mensen denken dat als hun pijn draaglijk is, het niet de moeite waard is om er een arts naar te vragen.
Toch moet u de pijn laten onderzoeken, ook al is hij mild. Ten eerste kan het een teken zijn van een onderliggende ziekte of gezondheidsprobleem dat behandeld moet worden. Ten tweede kan een snelle behandeling van de pijn soms voorkomen dat deze verandert in moeilijk te behandelen chronische pijn.
Bovendien is het altijd belangrijk om pijn op zichzelf serieus te nemen. Chronische pijn is verraderlijk. Het besluipt mensen en verergert langzaam en onmerkbaar.
Zonder dat u het beseft, kunt u ongezonde manieren ontwikkelen om ermee om te gaan. Dat kan inhouden dat u langdurig of in hoge doses vrij verkrijgbare pijnstillers gebruikt, wat ernstige risico's kan hebben. Mensen met chronische pijn lopen ook een groter risico om alcohol of andere middelen te gaan gebruiken om hun pijn te verdoven.
Na verloop van tijd kan chronische pijn ook leiden tot slaaptekort, sociaal isolement, depressie en andere problemen die uw relaties thuis en op het werk kunnen beïnvloeden.
Mythe: bedrust is meestal de beste remedie tegen pijn
Het oude medische advies voor mensen met sommige soorten chronische pijn -- zoals rugpijn -- was om in bed te rusten. Maar dat is nu niet meer het geval.
"We weten nu dat voor bijna alle soorten chronische pijn, niet alleen voor rugpijn, [langdurige] bedrust bijna nooit helpt," zegt Cohen. "In sommige gevallen verslechtert het zelfs de prognose."
Het blijkt dat voor de meeste oorzaken van pijn geldt dat u sneller beter wordt als u uw normale schema aanhoudt - inclusief uw lichamelijke activiteit.
Natuurlijk zijn er situaties waarin rust belangrijk is -- vooral voor een dag of twee na een acute blessure. Volg dus altijd het advies van uw arts op.
Mythe: toenemende pijn is onvermijdelijk als we ouder worden
Pijnexperts zeggen dat er één bijzonder schadelijke mythe is over chronische pijn. Te veel mensen denken dat pijn gewoon een teken van ouder worden is en dat er niet veel aan te doen is.
"Ik denk dat helaas te veel artsen dit geloven," zegt Cohen. "Ze zien een oudere patiënt met pijn en denken er niets van."
Het is ontegenzeggelijk waar dat de kans op het ontwikkelen van een pijnlijke aandoening, zoals artritis, groter is naarmate we ouder worden. Maar deze aandoeningen kunnen worden behandeld en de pijn kan goed onder controle worden gehouden. Dus wat uw leeftijd ook is, neem nooit genoegen met chronische pijn.
Feit: Chronische pijn hangt samen met depressie
Voor veel mensen is chronische pijn verweven met depressie -- net als angst en andere psychologische aandoeningen.
"Er is een zeer complexe relatie tussen pijn en depressie," zegt Cohen. "Pijn kan een symptoom van depressie zijn, en depressie kan de diagnose pijn zeker verergeren. Het is een wrede combinatie. Vaak is het onmogelijk te zeggen waar de ene oorzaak ophoudt en de andere begint.
Natuurlijk zijn er mensen met chronische pijn die dit idee niet leuk vinden. Zij hebben het gevoel dat het aanvaarden van een psychologisch verband met pijn impliceert dat zij het verzinnen, dat hun pijn "alleen maar in hun hoofd zit". Maar dat is helemaal niet het geval.
Depressie en angststoornissen zijn echte medische aandoeningen. Studies hebben ook een duidelijk verband aangetoond tussen emotionele trauma's en pijnstoornissen. Onderzoeken naar beeldvorming in de hersenen hebben zelfs aangetoond dat lichamelijke en psychologische pijn een aantal identieke gebieden in de hersenen activeren, zegt Seddon R. Savage, MD, voormalig voorzitter van de American Pain Society. Erkennen dat chronische pijn en depressie met elkaar samenhangen, doet niets af aan wat u voelt.
Van sommige antidepressiva is aangetoond dat ze helpen bij bepaalde vormen van chronische pijn. Uw arts kan u een antidepressivum voor uw chronische pijn aanraden, zelfs als u niet depressief bent.
Mythe: het nemen van opioïde pijnstillers leidt tot drugsverslaving
We hebben allemaal de sensationele verhalen over verslaving gelezen. Het is dus geen verrassing dat veel mensen met chronische pijn vrezen dat het nemen van opioïden zal leiden tot drugsverslaving. Als gevolg daarvan weigeren sommige mensen met vreselijke chronische pijn medicijnen die hen echt zouden kunnen helpen.
"Als ze op korte termijn worden ingenomen en volgens voorschrift worden gebruikt, is het risico om verslaafd te raken aan een opioïde medicijn heel erg klein", zegt Cohen.
Er zijn gevallen waarin artsen extra voorzichtig moeten zijn met opioïden, zegt Oaklander. Zo lopen mensen met een sterke persoonlijke of familiegeschiedenis van verslaving een hoger risico. "Maar zelfs zij kunnen deze medicijnen in sommige gevallen veilig gebruiken," zegt ze, "hoewel bij voorkeur onder begeleiding van een pijnspecialist."
Mythe: het nemen van opioïde pijnstillers zal chronische pijn volledig genezen
Hoewel opioïden effectief zijn bij de behandeling van pijn, zijn ze niet de Heilige Graal van pijnbestrijding. Sommige mensen denken dat als ze maar een recept van hun dokter zouden krijgen, hun problemen voorbij zouden zijn.
"Er is een groot nadeel aan de behandeling met opioïden," zegt Cohen. Ze zijn niet effectief bij alle soorten pijn. Ze kunnen onaangename bijwerkingen veroorzaken. Er kan een lichamelijke afhankelijkheid ontstaan als de pijnbestrijding en -behandeling niet goed wordt gecontroleerd. Dat is geen verslaving, maar een gewenning van het lichaam aan de medicatie. Na verloop van tijd hebben ze hogere doses nodig om hetzelfde niveau van verlichting te krijgen.
Opioïden lijken het risico te vergroten dat andere behandelingsmethoden falen. Er zijn zelfs aanwijzingen dat opioïden kunnen leiden tot chronische pijn, zegt Cohen. Iemand met milde, incidentele hoofdpijn kan chronische, invaliderende hoofdpijn ontwikkelen na gebruik van hoge doses opioïden.
Dus afhankelijk van de oorzaak van de chronische pijn, kunnen opioïde pijnstillers helpen. Maar ze zijn niet de universele "beste" behandeling voor chronische pijn. Ze zijn slechts één middel naast vele andere, van ontstekingsremmende medicijnen tot alternatieve therapieën zoals acupunctuur.
Feit: Er is zelden één behandeling die chronische pijn zal genezen.
"Mensen met chronische pijn hebben vaak deze misvatting," zegt Savage. "Ze denken dat ze die ene perfecte behandeling kunnen vinden die hun pijn zal genezen."
Misschien is het een nieuw medicijn of een nieuwe operatietechniek waarover ze in de krant hebben gelezen. Of misschien is het een apparaat of een supplement waarvoor ze reclame zien maken in een infomercial om 3 uur 's nachts. Maar ze hopen dat er één antwoord voor hen is dat hun pijn volledig zal wegnemen.
Omgaan met chronische pijn is zelden zo eenvoudig. Savage zegt dat het aanpakken van chronische pijn vaak een team van deskundigen vereist dat een combinatie van benaderingen gebruikt -- verschillende medicijnen, fysiotherapie, psychologische begeleiding, ontspanningstechnieken, en meer -- om de pijn onder controle te krijgen.
Stel realistische verwachtingen. U zult beter worden, maar het zal hard werken, verschillende behandelingen en tijd kosten.
Feit: Zelfs met een goede behandeling gaat chronische pijn misschien niet weg
Het is jammer maar waar. "Iemand die al 18 jaar aanhoudende rugpijn heeft, moet niet verwachten dat hij na een paar bezoekjes aan een pijnarts genezen zal zijn," zegt Cohen. "Het omgaan met chronische pijn is meestal een langdurig proces."
Maar laat je niet ontmoedigen. Zelfs als deskundigen uw chronische pijn niet volledig kunnen laten verdwijnen, kan behandeling toch een groot verschil maken. Pijn is tenslotte niet alles - het is de manier waarop uw pijn uw levenskwaliteit beïnvloedt die het belangrijkst is.
Misschien heeft u na de behandeling nog wat pijn. Maar als u door de behandeling weer dingen kunt doen die u door uw chronische pijn niet kon doen - of u nu lange wandelingen kunt maken, een deken kunt haken of weer aan het werk kunt - dan is dat de moeite waard.
