We kunnen gerust zeggen dat de meesten van ons geen grote fans van pijn zijn. Toch is het een van de belangrijkste communicatiemiddelen van het lichaam. Stelt u zich bijvoorbeeld eens voor wat er zou gebeuren als u niets zou voelen als u uw hand op een hete kachel legt. Pijn is een manier waarop het lichaam je vertelt dat er iets mis is en aandacht nodig heeft.
Maar pijn - of het nu komt door een bijensteek, een gebroken bot of een langdurige ziekte - is ook een onaangename zintuiglijke en emotionele ervaring. Het heeft verschillende oorzaken, en mensen reageren er op verschillende en individuele manieren op. De pijn waar jij je doorheen werkt, kan voor iemand anders ongeneeslijk zijn.
Hoewel de ervaring van pijn van persoon tot persoon verschilt, is het wel mogelijk de verschillende soorten pijn in categorieën in te delen. Hier volgt een overzicht van de verschillende soorten pijn en wat ze van elkaar onderscheidt.
Acute pijn en chronische pijn
Er zijn verschillende manieren om pijn te categoriseren. Een daarvan is het onderscheid tussen acute pijn en chronische pijn. Acute pijn komt meestal plotseling opzetten en is van korte duur. Het wordt vaak veroorzaakt door beschadiging van weefsel zoals botten, spieren of organen, en het begin gaat vaak gepaard met angst of emotionele problemen.
Chronische pijn houdt langer aan dan acute pijn en is over het algemeen enigszins resistent tegen medische behandeling. Het gaat meestal gepaard met een langdurige ziekte, zoals artrose. In sommige gevallen, zoals bij fibromyalgie, is het een van de bepalende kenmerken van de ziekte. Chronische pijn kan het gevolg zijn van beschadigd weefsel, maar is heel vaak toe te schrijven aan zenuwbeschadiging.
Zowel acute als chronische pijn kunnen slopend zijn, en beide kunnen de gemoedstoestand van een persoon beïnvloeden en erdoor worden beïnvloed. Maar de aard van chronische pijn - het feit dat deze voortduurt en in sommige gevallen bijna constant lijkt - maakt de persoon die er last van heeft vatbaarder voor psychologische gevolgen zoals depressie en angst. Tegelijkertijd kan psychische onrust de pijn versterken.
Bij ongeveer 70% van de mensen met chronische pijn die met pijnmedicatie worden behandeld, treden episoden op van wat doorbraakpijn wordt genoemd. Doorbraakpijn verwijst naar opflakkeringen van pijn die optreden zelfs wanneer pijnmedicatie regelmatig wordt gebruikt. Soms ontstaat de pijn spontaan of door een schijnbaar onbelangrijke gebeurtenis, zoals omrollen in bed. En soms kan het het gevolg zijn van het uitwerken van pijnmedicatie voordat het tijd is voor de volgende dosis.
Andere manieren waarop pijn wordt geclassificeerd
Pijn wordt meestal ingedeeld naar het soort schade dat het veroorzaakt. De twee belangrijkste categorieën zijn pijn veroorzaakt door weefselbeschadiging, ook wel nociceptieve pijn genoemd, en pijn veroorzaakt door zenuwbeschadiging, ook wel neuropathische pijn genoemd. Een derde categorie is psychogene pijn, dat wil zeggen pijn die door psychologische factoren wordt beïnvloed. Psychogene pijn heeft meestal een lichamelijke oorsprong, hetzij in weefselschade, hetzij in zenuwbeschadiging, maar de door die beschadiging veroorzaakte pijn wordt versterkt of verlengd door factoren als angst, depressie, stress of bezorgdheid. In sommige gevallen is de pijn het gevolg van een psychologische aandoening.
Pijn wordt ook ingedeeld naar het soort weefsel dat betrokken is of naar het deel van het lichaam dat getroffen is. Pijn kan bijvoorbeeld worden aangeduid als spierpijn of gewrichtspijn. Of een arts kan u vragen naar pijn op de borst of rugpijn.
Bepaalde soorten pijn worden syndromen genoemd. Het myofasciaal pijnsyndroom bijvoorbeeld verwijst naar pijn die wordt veroorzaakt door triggerpoints in de spieren van het lichaam. Fibromyalgie is een voorbeeld.
Pijn veroorzaakt door weefselbeschadiging
De meeste pijn wordt veroorzaakt door weefselschade. De pijn komt voort uit een letsel aan het lichaamsweefsel. Het letsel kan aan botten, weke delen of organen zijn. De beschadiging van het lichaamsweefsel kan het gevolg zijn van een ziekte zoals kanker. Of het kan komen door lichamelijk letsel zoals een snijwond of een botbreuk.
De pijn die u ervaart kan een pijnscheut, een scherpe steek of een kloppende pijn zijn. Het kan komen en gaan, of het kan constant zijn. U kunt de pijn voelen verergeren als u beweegt of lacht. Soms kan diep ademhalen de pijn verergeren.
Pijn door weefselbeschadiging kan acuut zijn. Bijvoorbeeld sportblessures zoals een verstuikte enkel of een turfteen zijn vaak het gevolg van beschadiging van weke delen. Of het kan chronisch zijn, zoals bij artritis of chronische hoofdpijn. En bepaalde medische behandelingen, zoals bestraling van kanker, kunnen ook weefselschade veroorzaken die tot pijn leidt.
Pijn veroorzaakt door zenuwbeschadiging
Zenuwen werken als elektriciteitskabels die signalen, waaronder pijnsignalen, van en naar de hersenen doorgeven. Beschadiging van zenuwen kan de manier waarop deze signalen worden doorgegeven verstoren en abnormale pijnsignalen veroorzaken. U kunt bijvoorbeeld een branderig gevoel krijgen, ook al wordt er geen warmte toegepast op de brandende plek.
Zenuwen kunnen beschadigd raken door ziekten zoals diabetes, of ze kunnen beschadigd raken door een trauma. Bepaalde medicijnen voor chemotherapie kunnen zenuwbeschadiging veroorzaken. Zenuwen kunnen ook beschadigd raken als gevolg van een beroerte of een HIV-infectie, naast andere oorzaken. Pijn als gevolg van zenuwbeschadiging kan het gevolg zijn van beschadiging van het centrale zenuwstelsel (CZS), waartoe de hersenen en het ruggenmerg behoren. Of het kan het gevolg zijn van schade aan de perifere zenuwen, de zenuwen in de rest van het lichaam die signalen naar het CZS sturen.
De pijn die door zenuwbeschadiging wordt veroorzaakt, neuropathische pijn, wordt vaak omschreven als brandend of prikkelend. Sommige mensen beschrijven het als een elektrische schok. Anderen omschrijven het als pinnen en naalden of als een stekend gevoel. Sommige mensen met zenuwschade zijn vaak overgevoelig voor temperatuur en voor aanraking. Alleen al een lichte aanraking, zoals het aanraken van een laken, kan de pijn opwekken.
Veel neuropathische pijn is chronisch. Voorbeelden van pijn veroorzaakt door beschadigde zenuwen zijn:
Centraal pijn syndroom.
Dit syndroom wordt gekenmerkt door chronische pijn die het gevolg is van beschadiging van het centrale zenuwstelsel. De schade kan worden veroorzaakt door een beroerte, MS, tumoren, en verschillende andere aandoeningen. De pijn, die meestal constant en hevig is, kan een groot deel van het lichaam treffen of beperkt blijven tot kleinere gebieden zoals de handen of de voeten. De pijn kan vaak verergerd worden door beweging, aanraking, emoties en temperatuursveranderingen.
Complex regionaal pijnsyndroom.
Dit is een chronisch pijn syndroom dat kan volgen op een ernstige verwonding. Het wordt beschreven als een aanhoudend brandend gevoel. Bepaalde afwijkingen zoals abnormaal zweten, veranderingen in huidskleur, of zwelling kunnen worden opgemerkt in het gebied van de pijn.
Diabetische perifere neuropathische pijn
. Deze pijn wordt veroorzaakt door zenuwbeschadiging in de voeten, benen, handen of armen ten gevolge van diabetes. Mensen met diabetische neuropathie ervaren verschillende soorten pijn, waaronder brandende, stekende en tintelende pijn.
Gordelroos en postherpetische neuralgie.
Gordelroos is een plaatselijke infectie veroorzaakt door hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt. De huiduitslag en de daarmee gepaard gaande pijn, die slopend kan zijn, komen voor aan één kant van het lichaam langs het traject van een zenuw. Postherpetische neuralgie is een veel voorkomende complicatie waarbij de pijn van gordelroos meer dan een maand aanhoudt.
Trigeminus neuralgie.
Deze aandoening veroorzaakt pijn als gevolg van een ontsteking van een gezichtszenuw. De pijn wordt beschreven als intens en bliksemachtig, en kan optreden in de lippen, hoofdhuid, voorhoofd, oog, neus, tandvlees, wang, en kin aan één kant van het gezicht. De pijn kan worden opgewekt door het aanraken van een ontstekingsgebied of door een lichte beweging.
