Van de dokter Archief
Mensen met aanhoudende pijn denken vaak dat ze aan een bepaalde kwaal lijden, of dat nu artritis, rugpijn, migraine of iets anders is. Maar iedereen die al enkele maanden of langer pijn heeft, behoort ook tot de miljoenen Amerikanen met een aandoening die bekend staat als chronische pijn.
Chronische pijn is een complexe aandoening waaraan 42 miljoen-50 miljoen Amerikanen lijden, volgens de American Pain Foundation. Ondanks tientallen jaren van onderzoek wordt chronische pijn nog steeds slecht begrepen en is het moeilijk onder controle te krijgen. Uit een onderzoek van de American Academy of Pain Medicine is gebleken dat zelfs een uitgebreide behandeling met pijnstillende medicijnen op recept gemiddeld slechts bij ongeveer 58% van de mensen met chronische pijn helpt.
Waardoor wordt chronische pijn veroorzaakt en wat kunt u ertegen doen?
Sommige gevallen van chronische pijn kunnen worden herleid tot een specifiek letsel dat allang genezen is -- bijvoorbeeld een verwonding, een ernstige infectie, of zelfs een chirurgische incisie. Andere gevallen hebben geen duidelijke oorzaak -- geen voorafgaand letsel en geen onderliggende weefselschade. Veel gevallen van chronische pijn houden echter verband met deze aandoeningen:
-
Lage rugpijn
-
Artritis, vooral osteoartritis
-
Hoofdpijn
-
Multiple sclerose
-
Fibromyalgie
-
Gordelroos
-
Zenuwbeschadiging (neuropathie)
Behandeling van de onderliggende aandoening is natuurlijk van vitaal belang. Maar vaak lost dat chronische pijn niet op. Artsen beschouwen chronische pijn steeds vaker als een op zichzelf staande aandoening, waarvoor een pijnbehandeling nodig is die gericht is op de lichamelijke en psychische gezondheid van de patiënt.
Inzicht in de psychologische gevolgen van chronische pijn
Op een fundamenteel niveau is chronische pijn een kwestie van biologie: Afwijkende zenuwimpulsen blijven de hersenen waarschuwen voor weefselschade die er niet meer is, als die er al ooit geweest is. Maar er zijn ook complexe sociale en psychologische factoren in het spel, en die lijken mede te bepalen wie het ondanks ernstige chronische pijn goed doet -- en wie zijn leven snel in duigen ziet vallen.
Negatieve emoties, waaronder droefheid en angst, lijken chronische pijn te verergeren. Bijvoorbeeld, mensen die stilstaan bij hun ongemak hebben de neiging om meer gehandicapt te zijn door chronische pijn dan mensen die proberen om hun pijn in de pas te laten lopen. En bij mensen met chronische pijn die het gevolg zijn van een werkgerelateerde blessure, doen degenen die aangeven weinig tevreden te zijn met hun werk het slechter dan degenen die zeggen dat ze hun werk leuk vinden.
Maar negatieve emoties kunnen niet alleen een oorzaak van chronische pijn zijn, maar ook een gevolg ervan. "Als je altijd een actief persoon bent geweest en dan chronische pijn ontwikkelt, kun je depressief worden," zegt Roger Chou, MD, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Oregon Health & Science University in Portland en een vooraanstaand expert op het gebied van chronische pijn. "Depressie komt vaak voor bij chronische pijnpatiënten, maar mensen die denken dat chronische pijn alleen maar tussen de oren zit, zijn niet realistisch."
Omdat chronische pijn alle aspecten van uw leven beïnvloedt, is het belangrijk om chronische pijn zowel medisch als emotioneel te behandelen.
"Mensen met chronische pijn moeten er niet van uitgaan dat ze het maar moeten uitzitten," zegt Russell K. Portenoy, MD, voorzitter van de afdeling pijngeneeskunde en palliatieve zorg van het Beth Israel Hospital in New York City en voormalig voorzitter van de American Pain Society. "En ze moeten geen genoegen nemen met een arts die het niet agressief wil behandelen."
Medicijnen tegen chronische pijn
Van een breed scala aan vrij verkrijgbare medicijnen en medicijnen op recept is aangetoond dat ze helpen chronische pijn te verlichten, waaronder:
? Pijnstillers.
Veel pijnpatiënten krijgen enige verlichting van gewone pijnmedicijnen zoals acetaminofen, niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's), en analgetica zoals aspirine, ibuprofen, ketoprofen, en naproxen. Deze geneesmiddelen worden als veilig beschouwd, maar ze zijn niet zonder risico. Zo kan het innemen van te veel acetaminofen leverschade of zelfs de dood tot gevolg hebben, vooral bij mensen met een leverziekte. NSAID's kunnen maagzweren veroorzaken en het risico op een hartaanval en nierproblemen verhogen.
? Antidepressiva.
Verschillende medicijnen die door de FDA zijn goedgekeurd om depressie te behandelen worden ook door artsen voorgeschreven om chronische pijn te helpen verlichten. Hiertoe behoren tricyclische antidepressiva zoals amitriptyline (Elavil), imipramine (Tofranil), clomipramine (Anafranil), desipramine (Norpramin), doxepine (Sinequan), en nortriptyline (Pamelor). Het pijnstillende effect van tricyclische middelen lijkt los te staan van het stemmingsverbeterende effect, zodat deze middelen zelfs nuttig kunnen zijn bij chronische pijnpatiënten die niet depressief zijn.
Andere antidepressiva die voor de behandeling van pijn worden gebruikt zijn venlafaxine (Effexor) en duloxetine (Cymbalta), die de FDA heeft goedgekeurd voor de behandeling van fibromyalgie en diabetische zenuwpijn. Deze geneesmiddelen behoren tot een klasse van geneesmiddelen die bekend staan als serotonine- en noradrenalineheropnameremmers (SNRI's). Ze lijken ongeveer even effectief te zijn bij de behandeling van chronische pijn als tricyclische geneesmiddelen, maar ze veroorzaken minder snel een droge mond, sedatie, urineretentie en andere bijwerkingen.
Als deze medicijnen in de juiste dosering worden gebruikt en zorgvuldig worden gecontroleerd, kunnen ze een veilige en effectieve behandeling voor chronische pijn zijn. Maar bespreek de risico's, voordelen en het onderzoek achter elk medicijn met uw arts.
? Anticonvulsiva.
Verschillende medicijnen die oorspronkelijk ontwikkeld zijn om epilepsie te behandelen worden ook voorgeschreven voor chronische pijn. Hiertoe behoren medicijnen van de eerste generatie, zoals carbamazepine (Tegretol) en fenytoïne (Dilantin), maar ook medicijnen van de tweede generatie, zoals gabapentine (Neurontin), pregabaline (Lyrica) en lamotrigine (Lamictal). Gabapentine en Lyrica zijn door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van pijn.
De geneesmiddelen van de eerste generatie kunnen een onstabiele gang (ataxie), sedatie, leverproblemen en andere bijwerkingen veroorzaken. De bijwerkingen van de tweede generatie medicijnen zijn minder problematisch.
? Opioïden.
Codeïne, morfine, oxycodon, en andere opioïde medicijnen kunnen zeer effectief zijn tegen chronische pijn, en ze kunnen op veel verschillende manieren worden toegediend, waaronder pillen, huidpleisters, injecties, en via implanteerbare pompen.
Veel pijnpatiënten en zelfs sommige artsen zijn huiverig voor opioïden (ook bekend als narcotica) omdat ze verslavend kunnen zijn. Behalve voor patiënten met een verleden van verslavend gedrag, zeggen pijnexperts dat het potentiële voordeel van een behandeling met verdovende middelen voor chronische pijn vaak opweegt tegen het risico.
"Het is een kwestie van evenwicht", zegt Chou. "Mensen moeten zich zorgen maken over de risico's van opioïden. Maar als arts denk ik dat het ongepast is om geen medicijnen te gebruiken die mensen kunnen helpen, als de risico's beheersbaar zijn."
Over het algemeen houden artsen die opioïden voorschrijven patiënten met chronische pijn zorgvuldig in de gaten.
Niet-medicamenteuze behandelingen van chronische pijn
Naast medicamenteuze therapie kunnen verschillende niet-medicamenteuze behandelingen nuttig zijn bij chronische pijn, waaronder:
? Alternatieve geneeswijzen.
Hoewel artsen niet precies weten hoe het werkt, is er goed wetenschappelijk bewijs dat acupunctuur aanzienlijke verlichting van chronische pijn kan bieden. Andere alternatieve middelen waarvan is aangetoond dat ze tegen pijn werken zijn massage, mindfulness meditatie, manipulatie van de wervelkolom door een chiropractor of osteopaat, en biofeedback, waarbij een patiënt die sensoren draagt die verschillende lichaamsprocessen registreren, leert de spierspanning en andere processen die kunnen bijdragen aan chronische pijn te beheersen.
? Oefening.
Lichte vormen van lichaamsbeweging, zoals wandelen, fietsen, zwemmen en gewoon wat rekoefeningen kunnen chronische pijn helpen verlichten. Sommige mensen vinden het bijzonder nuttig om deel te nemen aan een gestructureerd oefenprogramma van een plaatselijk ziekenhuis.
? Fysiotherapie.
Pijnpatiënten die werken met een fysiotherapeut of ergotherapeut kunnen leren om bepaalde manieren van bewegen die bijdragen aan chronische pijn te vermijden.
? Zenuw stimulatie.
Kleine stroomstootjes kunnen helpen de zenuwimpulsen te blokkeren die chronische pijn veroorzaken. Deze stroomstootjes kunnen via de huid worden toegediend via transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) of via implanteerbare apparaten.
? Psychologische therapieën.
Een vorm van psychotherapie die bekend staat als cognitieve gedragstherapie is bijzonder nuttig voor veel mensen met chronische pijn. Het helpt hen manieren te vinden om met hun ongemak om te gaan en de mate waarin pijn het dagelijks leven belemmert te beperken.
In tegenstelling tot sommige traditionele vormen van psychotherapie, die zich richten op persoonlijke relaties en vroegere levenservaringen, is cognitieve gedragstherapie erop gericht mensen te helpen realistisch over hun pijn te denken en manieren te vinden om met lichamelijke beperkingen om te gaan.
"Cognitieve gedragstherapie helpt mensen de verkeerde overtuiging te overwinnen dat ze in bed moeten blijven liggen tot hun pijn weg is, of dat als ze weer aan het werk gaan, ze permanente schade aan hun lichaam zullen toebrengen," zegt Chou.
De juiste behandeling voor chronische pijn kiezen
Hoe weet u, gezien alle manieren waarop chronische pijn kan worden behandeld, welke behandeling, of combinatie van behandelingen, het meest zinvol is voor uw chronische pijn?
"We hebben niet genoeg bewijs uit studies om te weten welke aanpak voor welke patiënt de juiste is", zegt Portenoy. "Het kiezen van de juiste behandeling is een kwestie van klinisch inzicht, waarbij met de patiënt moet worden gesproken over de specifieke aard van de pijn en de effectiviteit van eventuele behandelingen die al zijn geprobeerd.
