Eierstokkanker: Nieuwste onderzoek

Door Kendall K. Morgan

Wanneer artsen eierstokkanker in een vroeg stadium ontdekken, werken standaardbehandelingen zoals chirurgie en chemotherapie vaak. De meeste vrouwen bij wie de kanker alleen in de eierstokken of nabijgelegen lymfeklieren zit, overleven 5 jaar of langer. Dat betekent niet dat ze maar 5 jaar leven. Onderzoek houdt meestal niet bij of kanker langer dan 5 jaar overleeft.

Het probleem is dat artsen ongeveer 6 op de 10 eierstokkankers vinden nadat ze zijn uitgezaaid naar verder gelegen delen van het lichaam. Dat komt omdat eierstokkanker vaak geen symptomen vertoont voor het zich verspreidt. Deze gevorderde kankers zijn veel moeilijker voor dokters om succesvol te behandelen. Als gevolg daarvan blijkt uit de statistieken dat minder dan de helft van de vrouwen bij wie eierstokkanker is vastgesteld, 5 jaar of langer leven.

Maar, vooruitkijkend, biedt nieuw onderzoek veel hoop. Voortdurend onderzoek en vooruitgang in de behandeling geven vrouwen met eierstokkanker in een vergevorderd stadium nu meer opties en de kans om langer en beter te leven.

Vooruitgang in behandeling van eierstokkanker

De FDA heeft onlangs verschillende nieuwe medicijnen goedgekeurd om gevorderde eierstokkanker te behandelen nadat ze sterke resultaten hadden behaald in klinische studies. Vrouwen hebben nu nieuwe behandelingsmogelijkheden om verder gevorderde eierstokkanker te vertragen of te voorkomen dat de ziekte terugkomt.

Anti-Angiogenica. Deze geneesmiddelen verhongeren tumoren door de bloedvaten te blokkeren die hen voeden. In juni 2018 heeft de FDA een van deze geneesmiddelen, bevacizumab (Avastin), goedgekeurd voor vrouwen met gevorderde eierstokkanker.

PARP-remmers. Kankercellen overleven en gedijen omdat ze hun eigen DNA kunnen repareren wanneer er schade optreedt. Geneesmiddelen met de naam PARP-remmers maken het moeilijker voor kankercellen om zichzelf te repareren. In de afgelopen 3 jaar heeft de FDA vier nieuwe toepassingen van deze medicijnen goedgekeurd voor de behandeling van eierstokkanker.

• Rucaparib (Rubraca) voor onderhoudsbehandeling van terugkerende eierstokkanker. Onderhoudstherapieën kunnen het terugkomen van eierstokkanker na een eerste behandeling vertragen of voorkomen.

• Olaparib (Lynparza) voor vrouwen met gevorderde epitheliale eierstokkanker die een mutatie hebben in genen genaamd BRCA.

• Olaparib plus bevacizumab voor onderhoudsbehandeling bij vrouwen met eierstokkanker in een vergevorderd stadium die bepaalde genetische kenmerken hebben.

• Niraparib (Zejula) voor onderhoudsbehandeling om gevorderde epitheliale ovariumkankers op afstand te houden na chemotherapie.

Immunotherapie. Deze behandelingen werken door het ontketenen van het lichaamseigen immuunsysteem om kanker te bestrijden. Ze hebben tot nu toe niet zo goed gewerkt bij eierstokkanker in vergelijking met andere gevorderde vormen van kanker. Maar het immunotherapiemedicijn pembrolizumab (Keytruda) is een optie voor bepaalde eierstoktumoren in een vergevorderd stadium die veel genmutaties hebben. Die mutaties maken het voor het immuunsysteem van een persoon gemakkelijker om kanker als vreemd te herkennen en te bestrijden.

Chemotherapie en chirurgie. Naast nieuwe geneesmiddelen bestuderen artsen ook manieren om chirurgie en chemo te gebruiken om betere resultaten te krijgen. Zo wordt bijvoorbeeld onderzocht of een tweede operatie om een kankergezwel dat terugkomt te verwijderen, vrouwen kan helpen langer te leven. Een recente studie toonde aan dat dit niet altijd helpt. Maar er kunnen patiënten zijn die baat hebben bij extra operaties naast de chemo. Onderzoek kan helpen precies vast te stellen wie wel en wie geen baat heeft bij meer operaties.

Recent onderzoek toont ook aan dat chemotherapie tot een langere overleving kan leiden wanneer artsen de medicijnen verhitten en rechtstreeks op de kanker aanbrengen. Artsen noemen dit soms HIPEC (verwarmde intraperitoneale chemotherapie) of hete chemotherapie.

Vroege opsporing en preventie van eierstokkanker

De reden dat artsen eierstokkanker vaak te laat ontdekken, is dat er in het begin meestal geen symptomen zijn. Als er symptomen zijn, kunnen die lijken op andere, minder ernstige aandoeningen. Verbeteringen in vroege opsporing en preventie kunnen meer eierstokkankers stoppen voordat ze zich voordoen of ze eerder opsporen, zodat artsen ze gemakkelijker kunnen behandelen.

Genetische tests kunnen helpen om vrouwen met een hoger risico op eierstokkanker te identificeren. Maar helaas is er geen betrouwbare manier om vrouwen te screenen om te zien of ze al eierstokkanker hebben.

Als je een hoog risico loopt op eierstokkanker of als een arts vermoedt dat je eierstokkanker hebt, kan hij een echografie of een bloedonderzoek voorstellen om het te vinden of uit te sluiten. Als je een gemiddeld risico loopt, is er geen test die wordt aanbevolen om eierstokkanker sneller op te sporen. Maar er is onderzoek aan de gang om betere tests te ontwikkelen.

Als artsen en genetisch consulenten vinden dat je een veel hoger dan gemiddeld risico op eierstokkanker hebt door een erfelijke mutatie, kun je denken aan een operatie om je eierstokken en eileiders te verwijderen om eierstokkanker te voorkomen. Maar recente studies tonen aan dat er veel factoren zijn om rekening mee te houden. De operatie kan ongekende risico's met zich meebrengen. Het is ook mogelijk dat het niet de levensduur verlengt van alle vrouwen die ervoor kiezen.

Klinische proeven voor eierstokkanker

Naast bewezen behandelingen zijn onderzoekers bezig met het ontwikkelen en testen van vele nieuwe geneesmiddelen en benaderingen om eierstokkanker te behandelen. Deze omvatten:

• Vaccins om het immuunsysteem van het lichaam te stimuleren de kanker te bestrijden

• Gerichte behandelingen die specifieke eigenschappen in kankercellen aanvallen die hen helpen groeien

• Combinaties van antilichamen en geneesmiddelen die het immuunsysteem ook helpen kanker te bestrijden

• Gentherapie om nieuwe genen in een kankercel te plaatsen om de cel te doden of de groei ervan te vertragen

Honderden actieve klinische trials zijn aan de gang om nieuwe behandelingen te testen en nieuwe manieren om kankers aan bestaande behandelingen aan te passen. Andere onderzoeken richten zich op manieren om eierstokkanker beter te beheersen, op te sporen of te voorkomen. Als u of iemand die u liefheeft wil meewerken aan onderzoek naar eierstokkanker, vraag uw arts dan hoe u kunt deelnemen.