Door Evan Starkman
Het is moeilijk om eierstokkanker in een vroeg stadium te ontdekken. De symptomen kunnen op andere aandoeningen lijken, en er is een kans dat je er geen hebt. Bovendien beschikken artsen en gynaecologen niet over betrouwbare screeningtests om vroege tekenen van de ziekte op te sporen. Dat zijn de belangrijkste redenen waarom vrouwen slechts in ongeveer 20% van de gevallen eierstokkanker krijgen in stadium I of II, voordat de ziekte zich sterk verspreidt.
Maar u kunt dingen doen om uw gezondheid in de hand te houden. Leer op welke symptomen u moet letten, zodat u ze kunt laten controleren door uw arts of gynaecoloog. En kom te weten welke dingen vrouwen een hoog risico op de ziekte geven, zodat je indien nodig preventieve behandelingen kunt krijgen. Dit is wat twee artsen die gynaecologische kankers behandelen willen dat je weet over het zo vroeg mogelijk opsporen van eierstokkanker.
Zeg het als je symptomen hebt
Soms veroorzaakt eierstokkanker in een vroeg stadium geen symptomen, vooral in het eerste stadium van de ziekte. Dat is wanneer de kanker beperkt is tot één of beide eierstokken, die eicellen opslaan en de vrouwelijke hormonen oestrogeen en progesteron aanmaken.
Er is veel ruimte in de buik voor de eierstok om te groeien wanneer zich daar een kankergezwel vormt, zegt Leslie Boyd, MD, directeur van NYU Langones Division of Gynecologic Oncology. Dus meestal is stadium I eierstokkanker een vrij stille ziekte.
Katherine Kurnit, MD, gynaecologisch oncoloog aan de Universiteit van Chicago, is het daarmee eens. In het algemeen, zegt ze, beginnen vrouwen symptomen te krijgen wanneer de kanker zich begint uit te breiden, op andere structuren duwt of andere delen van het lichaam binnendringt.
Het is echter mogelijk om symptomen te krijgen in de vroege stadia van de ziekte. Sommige daarvan zijn:
-
Opgeblazen gevoel
-
Pijn in je buik of bekken
-
Snel een vol gevoel als je eet
-
Een dringende of frequente behoefte om te plassen
Praat met je huisarts of je gynaecoloog als je symptomen zoals deze hebt, vooral als ze nieuw voor je zijn en niet weggaan, zegt Kurnit. Omdat eierstokkanker niet-specifieke problemen kan veroorzaken, zoals maag- en darmproblemen, moet je weten dat het vaak verkeerd gediagnosticeerd wordt als maag- en darmproblemen, zeggen Kurnit en Boyd.
Als je behandeld wordt voor een van deze aandoeningen en je symptomen houden 2 of meer weken aan, neem dan contact op met een andere arts of je gynaecoloog. Een bekken echografie is een snelle test die je gynaecoloog veel informatie kan geven over wat er met je aan de hand is, zegt Boyd.
Leer wat een hoog risico voor je kan betekenen
Een aantal dingen verhogen de kans op eierstokkanker, zoals ouder worden. De ziekte is zeldzaam als je jonger bent dan 40. Het komt veel vaker voor als je 63 jaar of ouder bent. Meestal begint het na de menopauze.
Boyd en Kurnit zeggen dat twee belangrijke dingen je een hoog risico geven om de ziekte te krijgen: je naaste familiegeschiedenis en bepaalde genveranderingen, of mutaties.
Als je een eerstegraads familielid hebt, zoals een zus of moeder die eierstokkanker heeft gehad, stijgen je kansen om de ziekte te krijgen, zegt Kurnit. Het hebben van een naast familielid die borstkanker heeft gehad kan ook een risicofactor zijn, zegt ze.
Erfelijke mutaties in genen genaamd BRCA 1 en BRCA 2 zijn verbonden met een hoger risico voor eierstok- en andere kankers. De manier om erachter te komen of u een van beide mutaties heeft is om uw genen te laten testen. U kunt uw arts of gynaecoloog vragen of een genetische test voor u geschikt kan zijn. Als dat zo is, kunnen ze in staat zijn om u te verwijzen naar een genetisch consulent.
De beste manier om iemand met een hoog risico, of met een van deze genetische mutaties die hen een hoger risico op familiale kankers geeft, te identificeren is een consult met een genetisch consulent, zegt Boyd. Zij kunnen de risico's en voordelen van het verkrijgen van de genetische testen doornemen, en dan verder gaan met het testen als het zinvol is voor die patiënt.
Als u besluit om genetische tests te krijgen, kan een adviseur u ook helpen uw resultaten uit te leggen. Het is soms heel moeilijk te begrijpen wat het hebben van een genmutatie betekent voor een persoon die niet in het medische veld zit of voor iemand die daar gewoon niet zo vertrouwd mee is, zegt Kurnit.
Als u gediagnosticeerd wordt met een mutatie in één van uw BRCA genen, kan de consulent u vertellen hoe het uw risico op eierstok- en andere kankers beïnvloedt. Ze kunnen u ook vertellen hoe u het beste de informatie kunt delen met eventuele broers en zussen die u heeft, zowel mannelijke als vrouwelijke, die ook een potentieel hoger risico voor kanker syndromen zouden hebben, zegt Kurnit.
Direct-to-consumer gen tests zijn ook beschikbaar. Boyd zegt dat het proberen om de resultaten te interpreteren op uw eigen zonder de hulp van een adviseur ontmoedigend kan zijn, dat wel.
Als u ontdekt dat u een hoog risico op eierstokkanker hebt, zal uw arts of gynaecoloog uw gezondheid nauwlettend in de gaten houden en uitleggen welke preventieve behandelingen geschikt voor u kunnen zijn, evenals de risico's en voordelen van elk.
Wat te doen als u een gemiddeld risico loopt
Dokters zouden graag een accurate screeningtest hebben om eierstokkanker vroeg op te sporen vooraleer het symptomen veroorzaakt, maar die bestaat niet. Tests zoals de Pap-test voor baarmoederhalskanker zijn niet doeltreffend om tekenen van eierstokkanker in een vroeg stadium op te sporen. Voorlopig beveelt de U.S. Preventive Services Task Force aan dat dokters niet routinematig vrouwen screenen die een gemiddeld risico lopen en geen symptomen hebben.
Toch, zegt Boyd, is het altijd een goed idee om een relatie met je gynaecoloog te onderhouden gedurende het hele leven. En zeker in de postmenopauze, loop je het grootste risico om de meest voorkomende gynaecologische kankers te ontwikkelen.
Kurnit is het daarmee eens. Veel vrouwen denken dat ze na de menopauze niet meer naar de gynaecoloog hoeven te gaan. Ze raadt u aan om alle aanbevolen gynaecologische zorg en routinecontroles te blijven krijgen bij uw reguliere arts.
Het kan je geruststellen te weten dat je algemeen risico op eierstokkanker vrij laag is, zegt Boyd. De kans dat je het in je leven krijgt is ongeveer 1 op 78, of 1,3%.
Als je eierstokkanker krijgt, helpen behandelingen mensen om beter en langer te leven dan vroeger, zegt ze.
