Door Stephanie Watson Van de dokter Archief
Chemotherapiemedicijnen zijn niet discriminerend. Terwijl ze bezig zijn kankercellen te doden, kunnen ze ook een ravage aanrichten in de gezonde cellen die je lichaam nodig heeft.
De reden dat chemotherapie zo schadelijk is, is dat het gericht is op allerlei snelgroeiende cellen. "Kankercellen zijn snelgroeiende cellen, maar andere cellen in het lichaam groeien ook snel. Eén daarvan is haar," zegt Kathleen Schmeler, MD, assistent professor in de afdeling gynaecologische oncologie aan de University of Texas M.D. Anderson Cancer Center in Houston. Wanneer gezonde cellen beschadigd raken, veroorzaken ze de bijwerkingen die vrouwen tijdens hun chemotherapiebehandeling ervaren.
Sommige bijwerkingen van chemotherapie, zoals vermoeidheid, misselijkheid en gevoelloosheid of tintelingen in de vingers en tenen (neuropathie), zijn lichamelijk. Andere, zoals haaruitval, zijn meer emotioneel omdat ze een grote klap kunnen betekenen voor je gevoel van eigenwaarde. "Vrouwen verliezen hun haar meestal twee tot drie weken na hun eerste behandeling. Meestal verliezen ze alles. Ze verliezen ook hun wenkbrauwhaar, schaamhaar - alles gaat uit," zegt Schmeler.
Elke vrouw is anders. Sommige vrouwen komen zonder problemen door de chemotherapie heen, terwijl anderen juist moeite hebben om te functioneren. "Ik heb patiënten die fulltime kunnen blijven werken," zegt Deborah Armstrong, MD, universitair hoofddocent oncologie, gynaecologie en verloskunde aan het Johns Hopkins Kimmel Cancer Center in Baltimore. "Ik heb [andere] patiënten die niet kunnen werken en niet eens een maaltijd kunnen koken." Ze zegt dat het moeilijk te voorspellen is welke vrouwen het hardst getroffen zullen worden door hun chemotherapiebehandeling.
Hoewel chemotherapie voor elke vrouw een ander effect heeft, is het over het algemeen een veel betere ervaring dan een paar decennia geleden, omdat artsen nu meer medicijnen beschikbaar hebben om de bijwerkingen te verlichten of zelfs te voorkomen.
Bijwerkingen van chemotherapie: Hoe uw dokter kan helpen
De meeste van uw bijwerkingen zullen uiteindelijk verdwijnen zodra uw behandeling eindigt. In de tussentijd kunnen uw arts en de andere leden van uw behandelteam u helpen om te gaan met de bijwerkingen die u ondervindt.
Artsen hanteren een proactieve aanpak om met de bijwerkingen van chemotherapie om te gaan. Preventieve medicijnen die vóór uw behandeling worden ingenomen, kunnen helpen om de symptomen te voorkomen voordat ze beginnen. Misselijkheid was bijvoorbeeld vroeger een van de meest slopende bijwerkingen van chemotherapie. Tegenwoordig is dat minder erg, omdat uw arts u vóór de chemotherapie via een infuus medicijnen tegen misselijkheid (anti-emetica) kan geven, en daarna pillen tegen misselijkheid.
Artsen kunnen bijwerkingen ook met andere methoden voorkomen. Bijvoorbeeld:
-
Chemotherapie kan uw witte bloedcellen aantasten, waardoor u kwetsbaarder wordt voor infecties. Uw arts zal uw aantal witte bloedcellen regelmatig controleren en kan u groeifactoren geven om uw beenmerg te stimuleren meer bloedcellen aan te maken.
-
Chemotherapie tast ook de rode bloedcellen aan die zuurstof naar uw lichaam brengen, wat tot bloedarmoede kan leiden. Uw dokter kan u een geneesmiddel voorschrijven om chemotherapie-geïnduceerde bloedarmoede te behandelen.
-
Buikpijn is een bijwerking van intraperitoneale (IP) chemotherapie, die direct in de buikholte wordt toegediend (in tegenstelling tot IV chemotherapie, die in een ader wordt toegediend). Uw arts zal u pijnstillers geven om dit symptoom te verlichten.
-
Een infectie in de katheter of poort is een andere mogelijke bijwerking van IP chemotherapie. Uw arts moet u goed in de gaten houden voor een infectie. Als u een infectie krijgt, zult u worden behandeld met antibiotica.
Uw chemotherapie behandeling staat niet vast. Als u merkt dat uw behandeling u ziek maakt, kan uw arts altijd veranderingen aanbrengen. "Ik denk dat elke cyclus zijn eigen soort verhaal is en dat het verhaal nog niet geschreven is," legt Ursula A. Matulonis, MD, directeur en programmaleider van Medische Gynaecologische Oncologie aan het Dana-Farber Cancer Institute en assistent professor geneeskunde aan de Harvard Medical School uit. "Als iemand na de eerste cyclus weer bij me komt en bijwerkingen heeft, passen we het aan.
"We kunnen het medicijn veranderen of we kunnen de dosis van het medicijn verlagen," zegt Schmeler. Dat kan betekenen dat we overgaan van IP-chemotherapie op intraveneuze chemotherapie als u de bijwerkingen van IP-chemotherapie niet kunt verdragen.
Welke veranderingen uw arts ook aanbrengt in uw behandelingsschema, hij moet een evenwicht zien te vinden tussen de bezorgdheid over de bijwerkingen en de noodzaak om uw kanker te bestrijden. "Het is een dunne lijn tussen het controleren van symptomen en het geven van de meest agressieve chemotherapie die we kunnen geven," zegt Schmeler.
Bijwerkingen van chemotherapie: Wat u kunt doen
Uw arts zal al het mogelijke doen om uw bijwerkingen te voorkomen of te verminderen. U kunt thuis ook uw steentje bijdragen door uw schema en levensstijl aan te passen om het uzelf makkelijker te maken tijdens uw behandeling.
Een manier om dat te doen is om uw chemotherapie zo te plannen dat het zo min mogelijk invloed op uw leven heeft. "Een van de dingen die mijn patiënten graag doen is hun chemotherapie op donderdag of vrijdag krijgen, zodat ze de weekenden hebben om te herstellen," zegt Schmeler.
Als je er klaar voor bent, probeer dan te sporten, dat geeft je niet alleen meer energie, maar kan je ook helpen om extra gewicht kwijt te raken dat je door je behandeling hebt gekregen. Hoewel het lijkt alsof vrouwen gewicht verliezen door chemotherapie, komen veel vrouwen gemiddeld vijf tot tien kilo aan tijdens de behandeling, zegt Matulonis. De gewichtstoename kan te wijten zijn aan de medicijnen zelf, of aan het verlangen naar voedsel dat soms kan ontstaan.
Het kan zijn dat je smaak verandert terwijl je chemotherapie volgt. Als je ontdekt dat je plotseling een afkeer hebt van voedsel dat je vroeger lekker vond of dat je verlangt naar ongezond voedsel, kan het moeilijk zijn om een evenwichtig dieet te volgen. Toch moet u alles in het werk stellen om uw voeding zo gezond mogelijk te houden. "We proberen mensen aan te moedigen om minder bewerkte voedingsmiddelen te eten, meer fruit en groenten, en een verscheidenheid aan eiwitbronnen," zegt Armstrong.
Een paar andere technieken die je thuis kunt proberen om je beter te voelen:
-
Gun uzelf de tijd om het rustig aan te doen op dagen dat u weet dat u moe zult zijn van de chemotherapie. Neem dutjes of pauzes wanneer je ze nodig hebt om vermoeidheid tegen te gaan.
-
Eet meerdere kleine maaltijden gedurende de dag in plaats van drie grote maaltijden, en drink veel water om misselijkheid te voorkomen.
-
Vraag je familie of vrienden om hulp bij het huishouden, de kinderverzorging en andere activiteiten die je vermoeien.
-
Vraag uw arts of u een multivitamine of een ander vitaminesupplement moet nemen. Met name vitamine B6 kan nuttig zijn bij neuropathie.
-
Draag een pruik, sjaal of hoed om uw haaruitval te bedekken als u daar last van heeft.
Het kan ook helpen om een dagboek bij te houden van je symptomen. Bij je medische bezoeken kan je je dagboek doornemen en je dokter precies vertellen hoe je je op een bepaalde dag voelde, zegt Matulonis.
Bijwerkingen van chemotherapie: Wanneer moet u uw arts bellen?
Hoewel u zelf kunt omgaan met kleine bijwerkingen zoals misselijkheid en vermoeidheid, bel uw arts als u een van deze meer ernstige symptomen ervaart:
-
Koorts
-
Significante misselijkheid of braken
-
Tekenen van infectie (roodheid, warmte)
-
Buikpijn of andere pijn
-
Geen gas laten ontsnappen of geen stoelgang hebben
-
Diarree
-
Hoofdpijn
"Mensen hoeven ons niet voor elk klein dingetje te bellen, maar als er iets is dat nieuw en heel anders voor ze is, en langer dan een paar uur duurt, vragen we ze wel om de kliniek te bellen zodat we het kunnen onderzoeken," zegt Armstrong.
Omgaan met de stress van eierstokkanker
Omgaan met de diagnose kanker kan emotioneel slopend zijn. Voeg daar de zorgen over je behandeling aan toe, en de stress kan echt zijn tol eisen. "Wat we anekdotisch zien is dat stress een negatieve invloed heeft op het welzijn van mensen terwijl ze een kankerbehandeling ondergaan, maar het kan ook invloed hebben op hun kanker," zegt Schmeler.
Elke vrouw gaat anders om met de stress van haar kanker, zegt Armstrong. Terwijl sommigen activisten worden, zich aansluiten bij eierstokkankergroepen en terugvechten tegen hun ziekte, staan anderen liever niet stil bij hun ziekte.
Hoe je je stress vermindert is ook een kwestie van persoonlijke voorkeur. "Ik zeg altijd tegen mensen dat ze moeten doen waar ze zich beter bij voelen," zegt Schmeler. Probeer de stressverlichtende technieken die voor jou het beste werken, of dat nu massage, acupunctuur, yoga, meditatie, of gewoon praten met iemand is.
Hoe je ook met je ziekte omgaat, zorg dat kanker niet de enige focus van je leven wordt. "Ik zeg tegen mensen: 'Ga je gang en leef je leven en doe wat je wilt doen,'" zegt Armstrong. Als je een cruise naar het Caribisch gebied of een reis naar Europa hebt gepland, zeg die dan niet af. Bespreek met uw arts of uw reis in uw behandelplan kan worden opgenomen. Ga dan en geniet.
Tot slot, als u zich depressief voelt (d.w.z. verdrietig, geen interesse meer in dingen die u vroeger leuk vond, minder concentratievermogen), zoek dan hulp bij een geestelijke gezondheidsdeskundige.
