Valentijnsdag: Goed voor het hart

Chocolade, rode wijn en liefdesbetuigingen kunnen niet alleen romantische hartkloppingen teweegbrengen, ze kunnen ook leiden tot een gezonder hart.

Valentijnsdag: Goed voor het hart

Chocolade, rode wijn, en andere uitingen van liefde kunnen goed voor je zijn.

Door Dulce Zamora Medisch gerecenseerd door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Het spul van Valentijnsdag kan goed zijn voor het hart, in meer dan één opzicht. Chocolade, rode wijn en uitingen van liefde zouden niet alleen de hartslag op romantische wijze kunnen doen toenemen, maar zouden ook kunnen leiden tot een betere gezondheid van het hart.

Volgens een groeiende hoeveelheid onderzoek kunnen chocolade, rode wijn en liefde een rol spelen bij het laten stromen van het bloed door het lichaam. Experts zijn het niet altijd eens over hoe deze elementen de cardiovasculaire fitheid stimuleren, noch bevelen ze ze altijd aan als middelen om ziektes te voorkomen. Maar het is duidelijk dat een beetje van elk niet slecht is -- met mate.

Het zoete spul

Veel mensen zien chocolade als een schuldig pleziertje. Hoeveel lijners hebben niet het gevoel dat ze een zonde hebben begaan door zich over te geven aan het genot van cacao? Hoeveel moeders hebben hun kinderen niet gewaarschuwd om er niet te veel van te eten, omdat ze anders gaatjes zouden krijgen?

Er bestaat geen twijfel over dat chocolade kan bijdragen tot gewichtstoename en tandbederf, maar nu hebben onderzoekers ontdekt dat het ook goede dingen kan doen voor het lichaam.

"Het lijkt erop dat een component in cacao - flavonoïden - gezond kan zijn voor het hart," zegt Susan Moores, RD, een woordvoerster van de American Dietetic Association (ADA). Ze zegt dat flavonoïden antioxidanten zijn, waarvan bekend is dat ze beschermen tegen vrije radicalen in het lichaam. Vrije radicalen worden verdacht van het beschadigen van slagaders en het in gang zetten van de opbouw van plaque (vetachtige substanties) in de wand van bloedvaten, wat kan leiden tot atherosclerose.

Antioxidanten kunnen ook helpen het niveau van "slechte" cholesterol (LDL) te verlagen, en de hoeveelheid "goede" cholesterol (HDL) te verhogen. Dit antioxiderende effect is blijkbaar groter in donkere chocolade, omdat deze meer cacaobonen bevat, een natuurlijke bron van flavonoïden.

De flavonoïden in donkere chocolade kunnen ook de gezondheid van het endotheel (de bekleding van slagaders en aders) verbeteren, zegt Joe Vinson, professor scheikunde aan de Universiteit van Scranton in Pennsylvania.

In één studie, zegt hij, dronken mensen met één risicofactor voor hartziekten (d.w.z. hoge bloeddruk, hoog cholesterol, hoge triglyceriden) één enkel glas cacao van 6 ounce, rijk aan flavonoïden. Van dat ene drankje vonden de onderzoekers naar verluidt een aanzienlijke verbetering in de soepelheid van de slagaders.

Studies kunnen echter misleidend zijn, zegt Vinson, omdat onderzoekers de proefpersonen meestal hoge dosissen cacao geven. "We weten niet of lagere dosissen werken," zegt hij.

In dezelfde geest waarschuwen gezondheidsdeskundigen tegen het eten van te veel chocolade, omdat het meestal vol zit met calorieën en verzadigd vet.

Als je jezelf of een geliefde verwent met de cacao traktatie, eet dan een kleine hoeveelheid. Cynthia Sass, RD, woordvoerster van de ADA, raadt aan om duurdere chocolade te kopen, maar er minder van te nemen. "Met rijke chocolade heb je niet veel nodig om tevreden te zijn," zegt ze, en ze merkt op dat mensen die de tijd nemen om te genieten, en het snoep in hun mond laten smelten, meestal meer tevreden zijn met kleinere porties.

Hartverwarmende Toast

Eten en drinken is al lang een Valentijnstraditie voor geliefden, en nu is er misschien nog meer reden om de glazen te klinken.

Voor mensen die een matige hoeveelheid rode wijn drinken, is er een voordeel voor de gezondheid van het hart. Onderzoek heeft aangetoond dat de flavonoïden in rode wijn - oorspronkelijk afkomstig van druivenschillen - een antioxiderende werking hebben, het goede cholesterolgehalte kunnen verhogen en bloedstolling in vaten kunnen helpen voorkomen.

Andere, meer controversiële bevindingen tonen aan dat niet alleen rode wijn, maar gematigde hoeveelheden alcohol in het algemeen, bescherming biedt tegen hart- en vaatziekten.

"Alcohol heeft een bloedverdunnend effect, en dat bleek effectief te zijn tegen beroerte en hartziekten," zegt Sass.

Maar de studies over verschillende soorten alcohol zijn klein en tonen niet zo veel effect op het verhogen van de goede cholesterol, zegt Holly Novak, MD, directeur preventie en gezondheid voor vrouwen bij Prairie Cardiovascular in Springfield, Ill.

Bovendien, zegt Vinson, kan alcohol ook vrije radicalen produceren, die slecht zijn voor de lever, waardoor de voordelen van antioxidanten teniet worden gedaan. De enige uitzondering, zegt hij, is rode wijn met mate.

Alle door de arts ondervraagde gezondheidswerkers waarschuwen tegen overmatig drinken of het aanmoedigen van niet-drinkers om te beginnen drinken. Alcoholgebruik kan het risico verhogen op leverproblemen, hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid, borstkanker, zelfmoord en ongevallen.

Vrouwen in de vruchtbare leeftijd worden ook aangemoedigd niet te drinken, omdat alcohol de groei en ontwikkeling van een ongeboren kind kan schaden. Tegen de tijd dat vrouwen die veel drinken erachter komen dat ze zwanger zijn "kan de schade al aangericht zijn," zegt Sass, die mousserend druivensap of donkerrood druivensap met bruisend water aanbeveelt als alternatief voor rode wijn.

Voor mensen die ervoor kiezen alcohol te drinken, beveelt de American Heart Association (AHA) één tot twee drankjes per dag aan voor mannen, en één drankje voor vrouwen. Een drankje komt overeen met 12 ons bier, 4 ons wijn, 1,5 ons 80-proef sterke drank of 1 ons 100-proef sterke drank.

Over het algemeen raden experts geen rode wijn of andere alcohol aan als een eerste verdedigingslinie tegen hartziekten.

Cupido's Pijl

Het woord "liefde" heeft mensen eeuwenlang verbaasd. Het heeft mensen het gevoel gegeven dat ze zweefden, of ze werden huilebalken bij het horen van een bepaald liedje. Het heeft ook anderszins verstandige mensen gekke dingen laten doen.

En toch, zo mysterieus als de liefde is, lijkt het geen verrassing te zijn dat ze tot heel veel dingen in staat is.

Hoe zit het met het verbeteren van de gezondheid van het hart? Zo belachelijk als het mag klinken -- ja -- er is bewijs dat het dat ook kan doen, en meer.

"Het bewijs is zeer sterk dat goede relaties gezondheidsvoordelen hebben," zegt Blair Justice, PhD, professor emeritus in de psychologie aan de University of Texas School of Public Health.

Volgens Justice hebben verschillende onderzoekers gekeken naar verschillende soorten relaties (d.w.z. huwelijk, familie en vriendschap), en hebben aangetoond dat liefde kan:

• plaque opbouw in de slagaders kan helpen voorkomen.

• Beschermen tegen hart-en vaatziekten.

• Verhoogt het niveau van antilichamen in het lichaam.

• Vermindert het niveau van stress chemicaliën, die het immuunsysteem kunnen beschadigen.

• Minder risico op ziektes in het algemeen.

• Verlaging van het risico op vroegtijdig overlijden.

• Verleng het leven.

Het beschermende effect van liefde tegen hartziekten is getest in verschillende settings.

Onderzoekers die Italiaanse Amerikaanse immigranten in Roseto (Penn) volgden, ontdekten dat mensen die nauwe familiebanden onderhielden zoals in hun thuisland, minder vaak hartziekten kregen dan andere Amerikaanse gemeenschappen, ook al aten zij een vetrijk dieet.

"Geleidelijk aan, na verloop van tijd, begon een bepaald percentage van deze (Italiaans-Amerikaanse) families meer Amerikaanse gewoonten aan te nemen -- meer geïnteresseerd in het snelle leven, luxe auto's en lidmaatschappen van country clubs -- en begonnen ze dezelfde incidentie van hartziekten te krijgen als mensen die in dit land waren geweest," zegt Justice.

Er werd ook een langetermijnstudie gedaan bij Japanse Amerikanen die naar Hawaï en Californië verhuisden, en de resultaten waren vergelijkbaar. Immigranten die meer Amerikaanse gewoonten aannamen, hadden vaker hartziekten in vergelijking met degenen die hun traditionele hechte familiebanden behielden.

Eén theorie die het effect van liefde op de lichamelijke gezondheid verklaart, heeft te maken met de menselijke natuur. "Het is instinctief om de behoefte te hebben aan aanraken en praten," zegt Justice. Hij zegt dat het persoonlijke contact een deel van het zenuwstelsel inschakelt, wat een kalmerend effect heeft, en zorgt voor een kleinere hoeveelheid stresschemicaliën in het lichaam.

Bovendien kan menselijke aanraking de bloeddruk verlagen en een gevoel van veiligheid, verbondenheid en troost opwekken, zegt Carol Rinkleib Ellison, PhD, auteur van Women's Sexualities, en een psychologe met een eigen praktijk.

"Mensen die hun liefde voor elkaar bevestigen voordat ze gaan slapen, slapen meestal dieper en op een meer ontspannen manier, en worden 's morgens frisser wakker, in een beter humeur, en daardoor kunnen ze beter met elkaar opschieten", zegt Ellison.

Het echte leven is misschien niet altijd zo eenvoudig, maar deskundigen zijn het er wel over eens dat minder stress goed is voor de gezondheid van het hele lichaam, inclusief het hart.

Geschenken van en voor het hart

Als je je liefje voor Valentijnsdag liefde, rode wijn en chocolade aanbiedt, scoor je misschien wel veel in de hartenafdeling. Maar romantische en gezonde cadeaus geven hoeft niet saai te zijn.

Hieronder vindt u enkele ideeën van de gezondheidsexperts die door Dokter werden geïnterviewd om het hart te laten pompen.

• Geef een fruitmand, of schrijf je geliefde in voor een fruit-van-de-maand club die verse producten aan huis levert. Rood fruit zoals aardbeien, kersen en robijnrode grapefruits zijn rijk aan antioxidanten, zegt Sass.

• Geef je geliefde een stappenteller. Het is een leuk hulpmiddel dat uw geliefde kan helpen zijn of haar fitnessvorderingen te zien. Beweging is tenslotte goed voor het hart. Moores stelt voor om een afspraak te maken om samen te wandelen.

• Maak een uitstapje om iets met elkaar te doen, in plaats van een materieel voorwerp te kopen. Het is een kans om samen een nieuwe ervaring op te doen of een oude ervaring te herbeleven, zegt Ellison.

• Geef een grappig boek, want humor is goed voor het hart, zegt Sass.

Als je nog steeds niet weet wat je voor Valentijnsdag moet geven, geen zorgen (stress is slecht voor je hartgezondheid).

"Of het nu gaat om een doosje bonbons, rode rozen of tijd die je samen doorbrengt, het gaat erom dat je op Valentijnsdag een cadeau geeft aan iemand om wie je geeft," zegt Novak, die eraan herinnert dat het meestal de moeite is die iemands hart raakt.