De recente goedkeuring van een malariavaccin is een belangrijke stap voorwaarts in de wereldwijde strijd voor gelijkheid in de gezondheidszorg, maar laat ook zien dat sociaaleconomisch achtergestelde individuen een hoger risico lopen voor vrijwel alle ziekten als gevolg van lagere toegang en prioritering.
Een nieuw tijdperk van hoop en gelijkheid in gezondheid: Malaria Vaccinaties
?
Door Sophia Ononye-Onyia, PhD, MPH, MBA
Ik ben geboren in Enugu, Nigeria. Malaria was een gruwelijke realiteit voor ons allemaal. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sterft er zelfs elke twee minuten een kind aan malaria. Ik was dan ook uiteraard in extase toen de WHO aankondigde dat het eerste malariavaccin op 6 oktober 2021 op grote schaal zou worden gebruikt. Dit malariavaccin RTS,S/AS01 (RTS,S) is goedgekeurd voor kinderen vanaf de leeftijd van 5 maanden in Afrika ten zuiden van de Sahara en andere regio's met matige tot hoge overdracht van de meest dodelijke malariaverwekker, Plasmodium falciparum.
Er rijzen voor de hand liggende vragen, waaronder de eenvoudigste: waarom heeft het zo lang geduurd voordat er een vaccin werd ontwikkeld voor een ziekte waaraan jaarlijks meer dan 250.000 Afrikaanse kinderen sterven? Is het omdat we vóór de COVID-19-pandemie geen prioriteit gaven aan infectieziekten? Is het een veel groter probleem dat verband houdt met de sociale determinanten van gezondheid en de gelijkheid op gezondheidsgebied? Met andere woorden, lopen sociaal-economisch achtergestelde mensen een hoger risico voor vrijwel alle ziekten doordat ze minder toegang hebben en minder prioriteit krijgen?
Ik herinner me dat ik als tiener malaria had -- de pijnen, de hoge koorts, de rillingen, het verlies van eetlust. Gelukkig overleefde ik het omdat mijn ouders zich de effectievere ACT-therapieën (Artemisinin-based combination) konden veroorloven in plaats van de meer betaalbare chloroquine, waar velen nog steeds op vertrouwen ondanks de bewezen ineffectiviteit ervan op de dodelijke P. falciparum ziekteverwekker. Nadien heb ik in de Verenigde Staten verschillende hogere graden behaald, waaronder een doctoraat in de medicinale chemie en een master in de volksgezondheid (MPH), omdat ik een rol wilde spelen in de versterking van de wetenschappelijke innovatie door een leider te worden in de biowetenschappen. Voor mij is het meest unieke aspect van de biowetenschapsindustrie dat ze hoop en optimisme kan brengen aan de massa's door baanbrekende wetenschap die reikt van preventieve therapieën zoals vaccins tot tertiaire zorg die wordt aangedreven door opkomende technologieën zoals artificiële intelligentie (AI), machinaal leren (ML) en digitale technologie.
Toch zijn er dagen dat ik me afvraag hoeveel levens er zouden zijn gered als hetzelfde synthetische bestrijdingsmiddel, dichloordifenyltrichloorethaan (DDT), dat werd gebruikt om malaria in de Verenigde Staten en andere westerse landen in wezen uit te roeien, ook was gebruikt in Afrika bezuiden de Sahara en andere WGO-regio's zoals Zuidoost-Azië. Velen beweren nog steeds dat Rachel Carsons zeer controversiële boek Silent Spring uit 1962 de aanzet heeft gegeven tot een overheidsonderzoek naar het wijdverbreide gebruik van pesticiden, dat uiteindelijk heeft geleid tot het verbod van DDT op grond van bezorgdheid over kanker en bedreigingen voor vogels. Opmerkelijk is dat DDT in de tweede helft van de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt om de verspreiding van malaria en tyfus onder burgers en troepen te beperken, en dat de Zwitserse chemicus Paul Hermann Mller in 1948 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde kreeg "voor zijn ontdekking van de grote doeltreffendheid van DDT als contactgif tegen verscheidene geleedpotigen".
De 21e eeuw heeft de enorme verschillen aangetoond tussen de haves en de have-nots als het gaat om de ijzeren driehoek van de volksgezondheid, d.w.z. toegang, kosten en kwaliteit. Zoals ik tijdens een presentatie op de business school over financieel risicobeheer vertelde, betekende emigreren van Nigeria naar de Verenigde Staten in wezen dat ik mijn levensverwachting kon verhogen van gemiddeld 53 jaar tot 79 jaar -- een verschil van meer dan 25 jaar. Ik ben zeer verheugd dat dit malariavaccin uiteindelijk miljoenen levens kan redden en tegelijkertijd de levensverwachting voor toekomstige generaties kan verbeteren. Het lijdt geen twijfel dat de wereldwijd gedeelde ervaring met de huidige COVID-19-pandemie de noodzaak heeft aangetoond van een hernieuwde aandacht voor de preventie van infectieziekten. De technologie ontwikkelt zich tot het punt waarop we nu toevallige ruimtereizen hebben voor de ultra-rijken. Daarentegen hebben de arme ontwikkelingslanden nog steeds dringend behoefte aan levensreddende basisvaccins en doeltreffende therapieën tegen voortdurend evoluerende ziekteverwekkers. Hoewel ik de goedkeuring van dit malariavaccin toejuich, is er nog veel meer te doen. We kunnen niet langer de ogen sluiten voor deze infectieziekten omdat globalisering en internationaal reizen reële fenomenen zijn. Investeringen in besmettelijke ziekten zijn misschien niet zo financieel lonend als sommige chronische ziekten zoals kanker. Maar het feit dat een bepaald alomtegenwoordig virus in wezen de economieën, het wereldwijde reizen en vele vormen van socialisatie heeft vertraagd, betekent dat wij meer respect en wapenen moeten hebben voor besmettelijke ziekten. We moeten blijven investeren in nieuwe oplossingen die kunnen helpen de fysiologische en psychosociale ziektelast te verminderen.
Publiek-private partnerschappen zijn de sleutel tot effectieve innovatie. Het malariavaccin is bijvoorbeeld het resultaat van 30 jaar onderzoek en ontwikkeling door het Britse farmaceutische bedrijf GlaxoSmithKline (GSK) via een partnerschap met de wereldwijde non-profitorganisatie voor de volksgezondheid PATH, met steun van een netwerk van Afrikaanse onderzoekscentra en 15 jaar katalytische financiering voor de ontwikkeling in een laat stadium door de Bill & Melinda Gates Foundation. Ik moet er ook op wijzen dat ook volwassenen aan malaria lijden en bijdragen tot de meer dan 200 miljoen jaarlijkse gevallen van deze dodelijke ziekte in de wereld. De volgende golf van innovatie op het gebied van malariavaccins is dan ook de ontwikkeling van een vaccin voor volwassenen, met name voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, die een hoger risico lopen op besmetting en mogelijk zelfs overlijden.
Tot slot, wetenschappelijke innovatie is uiteindelijk een verhaal over optimisme - onderzoekers die veerkrachtig moeten blijven in het bevorderen van de ontwikkeling van geneesmiddelen en patiënten die een betere levenskwaliteit kunnen ervaren dankzij deze transformatieve therapieën. We moeten alles in het werk blijven stellen om de kloof op het gebied van gelijke kansen in de gezondheidszorg te overbruggen door nieuwe oplossingen te bedenken voor dodelijke ziekteverwekkers.
Sophia Ononye-Onyia, PhD, MPH, MBA, is een door Yale opgeleide moleculaire oncoloog en oprichter van The Sophia Consulting Firm, een WBENC-gecertificeerd, New York City life-sciences marketing en communicatie adviesbureau. Ze is ook de gastvrouw van haar bedrijven Amplifying Scientific Innovation? Video Podcast.
Dit artikel maakt deel uit van het doctors contributor program, dat mensen en organisaties buiten de geneeskunde de mogelijkheid biedt artikelen in te zenden voor onze site. Heeft u een idee voor een bijdrage? E-mail ons op [email protected]
