In tegenstelling tot wat sommige critici beweren, is er overtuigend bewijs dat ADHD een echte stoornis is met een sterke biologische basis en dat de diagnose vaak te laag wordt gesteld.
Hyperactiviteit: Medische Realiteit of Gemakkelijke Smoes?
Door Ronald Pies, MD Van de dokter Archief
Er zijn maar weinig diagnoses in de psychiatrie die zoveel controverse hebben opgeroepen als Attention-Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Voor sommige critici is het etiket "ADHD" slechts een excuus voor gefrustreerde ouders en overijverige artsen om het vervelende gedrag van een kind met "medicijnen" weg te werken. Andere critici geven toe dat ADHD bestaat, maar geloven dat het veel te vaak wordt gediagnosticeerd. Hoewel er soms een kern van waarheid in deze beweringen zit, zijn er nu overtuigende klinische en onderzoeksstudies die aantonen dat ADHD een echte stoornis is met een sterke biologische basis -- en dat, als er al iets is, ADHD vaak ondergediagnosticeerd wordt.
De biologie van ADHD
Hoewel ADHD niet erfelijk is zoals blond haar of blauwe ogen, is de kans dat beide leden van een eeneiige tweeling ADHD hebben veel groter dan de kans bij een tweeling van broers en zussen. Dit suggereert dat hoe meer de genen van een tweeling overeenkomen met die van de ander, hoe groter de kans is dat ze de aandoening delen. Verder hebben studies van hersenactiviteit aangetoond dat bij kinderen met ADHD de frontale gebieden van de hersenen in feite onderactief zijn. Dit kan raadselachtig lijken, gezien het feit dat "hyperactiviteit" gewoonlijk in verband wordt gebracht met ADHD. Maar omdat de frontale gebieden van de hersenen een kalmerende invloed uitoefenen op meer primitieve gebieden, kan onderactiviteit van de frontale kwabben betekenen dat deze gebieden het storende gedrag niet "in toom houden".
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is er geen overtuigend bewijs dat ADHD wordt veroorzaakt door te veel suiker in de voeding. Bovendien is de afgelopen 20 jaar duidelijk geworden dat kinderen met ADHD de stoornis niet altijd "ontgroeien". Tussen de 4 en 30 procent van de kinderen met ADHD zal op volwassen leeftijd symptomen vertonen, afhankelijk van de vraag of we alleen de volledige stoornis meetellen of zelfs maar een paar ADHD-symptomen.
ADHD in beeld
Hoe ziet ADHD eruit bij kinderen? Neem nu Shawn, een 11-jarige die al meer dan vijf jaar een "probleemkind" was. Vanaf zijn vijfde had Shawn moeite om stil te zitten in de klas. Leraren klaagden dat Shawn al na een half uur in de klas begon te friemelen, kronkelde op zijn stoel of zelfs zijn stoel verliet. Soms rende hij door de klas, ondanks de strenge instructies van de leraar om te gaan zitten. Shawn had grote moeite om op de leraar te letten, en leek tijdens de les "in een wolk te zitten". Hij voerde bijna nooit huiswerkopdrachten, klusjes of taken uit, zowel op school als thuis. Elke taak die meer dan een paar minuten aanhoudende aandacht vereiste, ging Shawn te boven. Hij was snel afgeleid door het minste geluid en had moeite om zelfs simpele instructies te onthouden. Soms flapte Shawn er antwoorden uit voordat de vraag af was, en hij had moeite om op zijn beurt te wachten in de rij. Soms verstoorde Shawn het spel van andere kinderen door te eisen dat hij bij hun activiteiten mocht komen.
Hoewel dit beeld vrij typisch is voor jongens met ADHD, kan deze stoornis zich ook op andere manieren uiten. Hoewel veel onderzoeken suggereren dat ADHD vaker voorkomt bij jongens dan bij meisjes, kan dit het feit weerspiegelen dat meisjes de neiging hebben minder storend te zijn dan jongens, en dus minder klachten oproepen van ouders en leraren. Ernstige aandachtsproblemen bij meisjes kunnen dus het gevolg zijn van ADHD, ook al lijkt het uiterlijke gedrag normaal. Natuurlijk kunnen veel andere problemen slechte aandacht bij kinderen veroorzaken, variërend van verveling tot slecht onderwijs tot depressie. Daarom moet de diagnose van ADHD bij kinderen worden gesteld na een zorgvuldige evaluatie door een geestelijke gezondheidsdeskundige en/of kinderarts. Bij volwassenen kan onbehandelde ADHD de kop opsteken in de vorm van een "persoonlijkheidsstoornis", alcoholmisbruik, prikkelbaarheid of antisociaal gedrag.
Behandeling
De belangrijkste behandeling voor ADHD is stimulerende medicatie, zoals methylfenidaat (Ritalin). Talloze kortetermijnstudies hebben aangetoond dat deze middelen veilig en effectief zijn, hoewel langetermijngegevens schaars zijn. Hoewel bekend is dat adolescenten zonder ADHD stimulerende middelen misbruiken, is dit zeer zeldzaam bij ADHD-patiënten. Stimulerende middelen zorgen er niet voor dat iemand met ADHD zich "high" voelt -- gewoon normaal. Voor de meeste kinderen met ADHD is een samenwerkingsverband tussen ouders, clinici en leraren van essentieel belang, omdat deze kinderen zowel een gestructureerde onderwijsomgeving nodig hebben als een gedragsaanpassingsprogramma dat hen kan helpen bij het leren omgaan met hun verstorende of agressieve gedrag. Tenslotte kunnen volwassenen met ADHD ook baat hebben bij een combinatie van medicatie en begeleiding.
