Deskundigen vergelijken de nieuwste acnebehandelingen met beproefde remedies.
Van incidentele puistjes in de tienerjaren tot chronische, voortdurende gevechten die tot in de volwassenheid duren, acne is een van de meest voorkomende - zo niet de meest frustrerende - van alle huidaandoeningen.
En hoewel er altijd een verscheidenheid aan behandelingsmogelijkheden beschikbaar is geweest, zijn er de laatste tijd een aantal die zorgen baren.
Zo werd de populaire behandeling Accutane altijd in verband gebracht met een verhoogd risico op geboorteafwijkingen. En het heeft ook media-aandacht gekregen toen onderzoekers begonnen te debatteren over de vraag of het ook het risico op zelfmoord bij jonge gebruikers zou kunnen verhogen.
Antibiotica en Topicals
Langdurige orale antibiotica behandelingen -- ooit een steunpilaar van de acne verzorging -- haalden ook de krantenkoppen en werden betrokken bij alles van het aanmoedigen van resistentie tegen medicijnen tot het verhogen van het risico op borstkanker en het verhogen van infecties aan de luchtwegen bij tieners.
Ook de topische middelen kenden problemen: patiënten bleven melden dat anders doeltreffende behandelingen zoals Retin A (retinoïnezuur) huidontstekingen veroorzaakten, in vele gevallen even erg of erger dan de acne zelf. En hoewel bepaalde orale anticonceptiemiddelen veel vrouwen hielpen hun huid te zuiveren, maakten sommigen zich zorgen over bijwerkingen, waaronder een verhoogd risico op bloedstolsels, vooral bij rokers.
"De behandelingen die we hadden, werkten. En de meeste werkten goed. Maar veel patiënten gingen op zoek naar opties die ofwel veiliger waren of handiger in het gebruik," zegt David Goldberg, MD, directeur van Skin and Laser Surgery Specialists of New York and New Jersey. Hij is ook directeur van het Laser Research and Mohs Surgery Center van The Mount Sinai School of Medicine in New York City.
Gelukkig zijn er enkele nieuwe opties bijgekomen. Maar zijn ze beter -- of veiliger -- dan wat we in het verleden hadden? De dokter vroeg deskundigen om ons te helpen dit te onderzoeken.
Wat veroorzaakt acne?
Volgens de American Academy of Dermatology ontwikkelt acne zich wanneer hormonale verschuivingen (zoals in de puberteit en bij vrouwen vóór de menstruatiecyclus en soms vóór de menopauze) een overproductie van olie en cellen in een huidzakje veroorzaken. Samen vormen ze een soort biologische verkeersopstopping die de opening van de porie verstopt en de follikel eronder doet opzwellen.
Hierdoor kunnen bacteriën die normaal op de huid voorkomen - Propionibacterium acnes (P. acnes) - gaan woekeren en irriterende chemische stoffen produceren, die de ontsteking verder aanwakkeren. Het eindresultaat is acne.
"Het kan worden gekenmerkt door alles van mee-eters en mee-eters, tot kleine harde puistjes die je nauwelijks ziet, tot knobbeltjes gevuld met pus, zelfs met vloeistof gevulde cysten met wortels diep in de huid," zegt Sumayah Jamal, MD, PhD, een assistent-professor in de dermatologie en microbiologie aan het NYU Medical Center in New York City.
Gouden standaard' vs. nieuwe behandelingen
Al tientallen jaren zeggen artsen dat de "gouden standaard" voor de behandeling van milde tot matige acne bestaat uit een combinatie van een reinigingsmiddel voor diepe poriën zoals benzoylperoxide (dat overtollig talg aanpakt) en een plaatselijk antibioticum of zwavelgeneesmiddel om de bacteriën te bestrijden. Bij sommige patiënten omvatte de behandeling ook de receptplichtige topische medicatie Retin A om het genezingsproces te versnellen. En het is een combinatie die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt.
"Als een patiënt milde tot matige acne heeft, is dit nog steeds vaak de eerste behandeling die ik adviseer. Het is de gemakkelijkste en de meest economische, en het werkt heel goed voor veel mensen," zegt Jamal.
Maar hoewel het goed werkt, kan het de huid uitdrogen en irriteren. En het was juist deze klacht die de aanzet gaf tot de ontwikkeling van een van de eerste "boutique" acnebehandelingen - een vrij verkrijgbaar product dat bekend staat als ProActiv Solution.
Het land werd overspoeld met infomercials, bijsluiters en advertenties van beroemdheden, en het werd al snel een van de populairste private label acnebehandelingen die er bestaan. Maar wat zit er in -- en werkt het echt?
"Het bevat een veel lager percentage benzoylperoxide, in een middel dat niet zo uitdrogend is als de meeste voorgeschreven medicijnen. En dat zorgt vaak voor een betere therapietrouw; dus in dat opzicht, ja, kan het beter werken voor sommige mensen," zegt Jamal.
De mening van patiënten
Jamal vertelt de dokter dat vrijwel elke patiënt die zij ziet ProActiv heeft gebruikt, of het momenteel gebruikt, en ontevreden is over de resultaten.
"Ik denk dat het probleem is dat het in het begin werkt, maar dan stopt met werken. Dat is in ieder geval wat de meeste van mijn patiënten melden," zegt Jamal.
Goldberg is het daarmee eens. Hij meldt dat de meeste van zijn patiënten ook ProActiv hebben geprobeerd en gefaald.
"Ik denk dat er een punt komt waarop het niet meer werkt. Maar om eerlijk te zijn, denk ik dat er waarschijnlijk miljoenen mensen zijn voor wie het niveau van effectiviteit dat het bereikt meer dan genoeg is, net zoals er sommigen zijn voor wie het niet genoeg is en professionele behandeling nodig is," zegt hij.
De hoge prijs van behandeling
De prijs van ProActiv is ongeveer $40 voor de driedelige startvoorraad -- ongeveer 30 tot 60 dagen aan behandelingen, afhankelijk van de conditie van je huid.
Als je niet al te gevoelig bent voor benzylperoxide, zijn er andere vrij verkrijgbare preparaten zoals Oxy Balance (een 5%-oplossing) en Oxy Maximum (een sterkere 10%-oplossing), die voor ongeveer $5 te koop zijn voor een voorraad van 30 tot 60 dagen. Neutrogena's On The Spot Acne Treatment bevat de mildere 2,5% benzoylperoxide-oplossing in een preparaat dat dichter bij ProActiv staat, en het wordt verkocht voor ongeveer $6 voor een voorraad van 30 tot 60 dagen.
Meer recentelijk is er een andere vrij verkrijgbare behandeling op de markt gekomen die bekend staat als Nicomide-T. Het is een plaatselijk preparaat in crème- of gelvorm, afgeleid van vitamine B. In klinische studies met 1000 patiënten, uitgevoerd door de fabrikant, werd aangetoond dat het roodheid en ontsteking vermindert, niet alleen bij acne, maar ook bij veel acnebehandelingen -- zoals Retin A. In andere studies, uitgevoerd door de fabrikant, bleek het effectiever te zijn dan de plaatselijke antibiotische behandeling met clindamycine. Onafhankelijke studies toonden aan dat het even doeltreffend is als clindamycine "zonder bezorgdheid over bacteriële resistentie", volgens een onderzoek dat werd gepubliceerd in het Journal of Dermatological Treatment.
Toch zeggen sommige artsen dat het alleen het beste werkt bij milde acne.
"Ik heb de orale vorm van deze behandeling gebruikt en geen geweldige resultaten geboekt. Het lijkt beperkt tot de behandeling van milde acne," zegt Jamal.
Nicomide-T wordt verkocht voor ongeveer $40 voor een tube van 30 gram -- een voorraad voor 30 tot 60 dagen.
Puistjes weg
De nieuwste vrij verkrijgbare behandeling tegen acne is geen crème of lotion, maar een apparaatje - een pukkeltje met de hightech naam "Zeno".
Zeno, dat onlangs door de FDA is goedgekeurd, lijkt op een piepkleine mobiele telefoon of een grote sigarettenaansteker. Naar verluidt werkt het door twee tot drie minuten lang een kleine hoeveelheid gecontroleerde warmte rechtstreeks op het acneletsel te richten, waardoor de bacteriën zichzelf vernietigen en het puistje uiteindelijk verdwijnt.
Volgens de fabrikant is voor de meeste puistjes slechts één behandeling nodig en zijn ze binnen enkele uren volledig verdwenen. Anderen, zeggen ze, kunnen tot drie behandelingen in 24 uur nodig hebben om resultaat te zien.
Het klinkt indrukwekkend, maar werkt het ook?
"Als het letsel niet te groot is -- en niet te ernstig ontstoken -- kan het werken. Maar het is niet geschikt voor wijdverbreide acne, of matige tot ernstige puistjes," zegt Jamal. Ze zegt dat het het beste is voor af en toe een puistje en perfect voor puist-fobes die hun huid puist-vrij willen houden zonder elke week naar de dermatoloog te hoeven rennen.
Goldberg is het ermee eens dat het kan werken, maar raadt het alleen aan voor mensen met milde, incidentele puistjes. "Dit is niet de behandeling die je wilt gebruiken voor matige tot ernstige acne," zegt Goldberg.
Het Zeno-apparaat kost ongeveer $215 en het bedrijf biedt een gratis proefperiode van 30 dagen aan.
Nieuwe laserbehandelingen
Maar wat als je acne meer veroorzaakt dan alleen af en toe een puistje? Dan ben je misschien kandidaat voor één van de nieuwe laserbehandelingen -- professionele medische procedures die laserlicht gebruiken om bacteriën te verhitten en te vernietigen, en ook om overmatige olieproductie te stoppen.
"Eén type laser remt de groei van 'bacteriën', de bacteriën die acne veroorzaken; het tweede type krimpt de olieklieren en heeft een 'Accutane-achtig' effect, maar zonder de bijwerkingen," zegt Goldberg. Beide lasers hebben ook anti-verouderingsvoordelen, zoals het stimuleren van de collageenproductie, waardoor het een uitstekende behandeling is voor acne op middelbare leeftijd.
Hoewel de behandeling vrijwel pijnloos is, is ze wel duur: ze kost tussen de 500 en 800 dollar per sessie en er zijn minstens vijf tot zeven behandelingen nodig om resultaat te zien. Bovendien zijn die resultaten vaak niet blijvend.
"De laser die op de insecten werkt, vereist meestal vijf of zes behandelingen, die mogelijk na ongeveer twee maanden moeten worden herhaald; de lasers die op de olieklieren werken, hebben een langduriger effect, maar opflakkeringen treden meestal binnen zes maanden tot een jaar weer op," vertelt Goldberg aan de arts.
Hij voegt er ook aan toe dat laserbehandelingen vaak beter werken na microdermabrasie - een behandeling die helpt huidcellen los te maken en poriën te openen.
Jamal zegt dat lasers, omdat ze zo duur zijn, alleen moeten worden gebruikt als lokale antibiotische preparaten niet voldoende zijn.
"De lasers doen hun werk niet beter dan de topische behandelingen, en ze zijn duurder. Ik gebruik ze alleen als aanvulling, als de topicale middelen alleen niet werken, of om grote gebieden zoals de rug te behandelen," zegt ze.
Nieuwe Licht Behandeling
Nog meer nieuw licht op de behandeling van acne werpt de "Photo Dynamic Therapy", een behandeling met ofwel een gepulseerde lichtbron ofwel een laser, in combinatie met een plaatselijk preparaat dat bekend staat als Levulan. Deze therapie is goedgekeurd voor gebruik bij de behandeling van een precancereuze huidaandoening die verband houdt met zonneschade.
Volgens Bruce Katz, MD, een van de pioniers van deze procedure, is het een krachtig een-tweetje geworden dat niet alleen acneletsels verwijdert, maar misschien ook een van de eerste behandelingen is met blijvende resultaten.
"Tot nu toe hebben we drie jaar van zuivere huid ervaren. En het kan langer duren, maar drie jaar is de langste studie die we tot nu toe hebben," zegt Katz, directeur van het JUVA Skin and Laser Center in New York City.
Katz vertelt de arts dat de behandeling begint wanneer de lichtbron eigenschappen in Levulan activeert die zowel de bacteriën vernietigen als de olieklier doen krimpen, waardoor de productie weer normaal wordt.
"Als de langetermijnresultaten van de studies waar blijken te zijn, is dit inderdaad een uitstekende vooruitgang die goed kan werken voor patiënten die geen Accutane wensen te nemen," zegt Jamal.
Goldberg zegt dat de behandeling effectief is, maar dat het problematisch kan zijn als patiënten de behandeling niet volgen met sunblock of uit de zon blijven.
"Zonnebrandcrème moet ten minste 24 uur na de behandeling worden gebruikt en directe en indirecte blootstelling aan de zon moet worden vermeden", zegt hij.
En, ja, het is ook duur. De behandeling wordt om de twee weken uitgevoerd, maximaal 12 weken lang, en kost tussen de 500 en 800 dollar per sessie. Omdat de huid gedurende 24 tot 48 uur na elke behandeling extreem gevoelig is voor de zon, raden artsen aan een supersterke sunblock te dragen.
Maar u krijgt wel iets meer voor uw geld: Katz zegt dat niet alleen de resultaten waarschijnlijk zeer langdurig zullen zijn, maar dat de behandeling ook anti-verouderingsvoordelen biedt.
