De controversiële uitspraak van een federale rechter in Florida heeft tot heftige reacties geleid, onder meer van deskundigen op het gebied van infectieziekten.
Einde maskerplicht leidt tot verdere verdeeldheid onder reizigers en deskundigen
Door Damian McNamara, MA
19 april 2022 C De beslissing van een federale rechter van maandag om de maskerplicht in vliegtuigen, treinen en bussen op te heffen, werd toegejuicht door sommige reizigers en het publiek, terwijl anderen hun bezorgdheid uitspraken dat de maatregel zou leiden tot meer infecties nu het aantal ziektegevallen in veel gebieden in de VS al aan het stijgen is.
Mike Dudgeon, een ingenieur uit Atlanta, was ongeveer aan boord van een Delta Air Lines vlucht naar Las Vegas met zijn vrouw op maandag toen hij van het besluit van de rechters hoorde. Hij vermeldde het nieuwsbericht aan een stewardess, die zei dat er voorlopig nog maskers nodig waren.
"Ongeveer 2 uur na de uitspraak kwam de piloot met de mededeling dat Delta het mandaat had laten vallen, en velen juichten. Ik zou zeggen dat 80% van het vliegtuig ze afdeed, inclusief het grootste deel van de bemanning. Ik draaide de mijne om mijn vinger boven mijn hoofd om het te vieren, zegt hij.
Maar wat vinden deskundigen op het gebied van infectieziekten en volksgezondheid van de nieuwe uitspraak?
"Ik denk dat het jammer is," zegt Bruce Hirsch, MD. "Ik denk dat dit gebeurt terwijl het aantal gevallen toeneemt en we nog steeds 39.000 COVID-gevallen per dag hebben, en veel gevallen zien we niet geteld vanwege thuistesten."
Het is het verkeerde moment om "onze waakzaamheid tegen dit zeer besmettelijke virus te verminderen," zegt Hirsch, een infectieziektespecialist bij Northwell Health in New Hyde Park, NY.
"Het is jammer dat we ons niet houden aan de wetenschap en de volksgezondheid [richtsnoeren] over maskers. Het is gewoon niet iets dat moet worden uitgedaagd vanuit een politieke context," zegt Gigi Gronvall, PhD, senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security.
Maskers werken omdat ze als een barrière werken om overdracht te minimaliseren, zegt ze. "Het is beter om te voorkomen dat je je vaccin moet laten werken door zelf besmet te raken en je immuunsysteem het werk te laten doen."
John Segreti, MD, was meer gematigd in zijn reactie.
"De rechter oordeelde dat CDC niet kan verplichten dat reizigers maskers dragen, zegt hij. De luchtvaartmaatschappijen kunnen maskers verplichten als ze dat willen, maar de meeste hebben aangekondigd dat ze dat niet zullen doen. Dit betekent niet dat mensen geen maskers kunnen dragen."
Segreti, medisch directeur van infectie controle en preventie bij Rush University Medical Center in Chicago, zegt hel blijven dragen van een masker wanneer hij vliegt.
De timing van de uitspraak "is ironisch omdat ik mijn eerste vlucht in meer dan 2 jaar heb gemaakt," zegt Gronvall. "Ik ben net terug van een vakantie gisteren en vloog van Hawaii naar BWI [Baltimore-Washington International airport] met een masker op. Het was prima."
Jason Johnson, PhD, is een van de reizigers die geschokt waren toen ze hoorden dat luchtvaartmaatschappijen hun maskerverplichting halverwege een vlucht lieten vallen.
Ik draag niet graag maskers in het vliegtuig, zegt Johnson, een professor in politiek en journalistiek aan de Morgan State University in Baltimore. Maar ik weet dat COVID echt is en ik wil niet ziek worden. Het lijkt me gek dat iemand halverwege de vlucht een masker zou afzetten alsof de pandemie plotseling voorbij is, alleen vanwege een aankondiging.
Ken uw risico
De nu gebruikelijke persoonlijke beschermingsmaatregelen kunnen het risico verminderen bij het reizen in besloten transportruimten met meerdere vreemden.
Maskers, vooral N95's of andere gezichtsbedekkingen van hoge kwaliteit, beschermen tegen blootstelling, zegt Hirsch, die ook de nadruk legt op de noodzaak van vaccinaties.
Segreti heeft een meer direct advies. "Als je nerveus bent, draag dan een masker," zegt hij.
Het recente advies van Anthony Fauci, hoofd medisch adviseur van het Witte Huis, om rekening te houden met persoonlijke risico's voor COVID-19 zou ook van toepassing zijn op vliegtuigen, treinen en bussen.
Het ventilatiesysteem in vliegtuigen "is vrij goed," zegt Gronvall, maar het zal niet veel helpen als iemand dicht bij je besmet is en hoest. Een ander punt van zorg, zegt ze, is dat mensen heel dicht bij elkaar staan terwijl ze wachten om uit het vliegtuig te stappen, een moment waarop sommige vliegtuigen hun luchtbehandelingssysteem uitzetten.
"Het andere wat ik zou doen, afhankelijk van de omstandigheden van mensen, is zich vaker laten testen," zegt Gronvall. Vroegtijdige opsporing van infectie kan een effectievere behandeling mogelijk maken, zoals met antivirale medicijnen, zegt ze.
"Ik zou aanraden om een masker te dragen als je denkt dat je een hoger risico loopt op ernstige ziekte als je besmet raakt, zegt Segreti. Dit zijn onder andere niet-gevaccineerde mensen, mensen met immunosuppressie, 65-plussers en mensen met comorbiditeiten zoals diabetes, hartaandoeningen, longaandoeningen, enz.
Vivian Leal uit Reno, NV, is een van degenen die zich echt zorgen maken over de uitspraak van de rechter.
Dit is slecht nieuws voor de miljoenen mensen onder ons die immunosuppressie hebben, zegt Leal. Gezonde mensen verzetten zich tegen het dragen van een masker in een vliegtuig -- zo'n klein ongemak. Je hebt geen idee wat wij doormaken.
Bestemming onbekend
Het echte effect van het opheffen van het federale masker mandaat zal misschien pas over weken bekend zijn. Over het algemeen ligt er een tijd tussen besmettingen en positieve tests, ziekenhuisopnames of sterfgevallen.
Bovendien kwam de uitspraak vlak na de bijeenkomsten van vrienden en familie voor Pasen en Pesach, wat ook zou kunnen bijdragen tot veranderingen in het infectiecijfer in de nabije toekomst.
"Wat mij verontrust is dat een rechter het op zich neemt, een belangrijke volksgezondheidskwestie, om de maskering zonder wettelijke basis te verwijderen, en dat allemaal in een tijd van een pandemie van het ademhalingsvirus. We bereiden ons voor op, mogelijk, een nieuwe golf", zegt Hirsch.
Op de vraag wat hij de volgende keer dat hij vliegt zal doen, zei hij: "Ik heb mijn tweede booster en ben van plan een chirurgisch masker te dragen om mijn kwetsbaarheid en die van de mensen om mij heen te verminderen."
De uitspraak van de rechter komt op een moment van verwarring tussen individuele rechten en verplichtingen van de gemeenschap, zegt Hirsch. Hij blijft bezorgd, want ook al is het sterftecijfer lager, COVID-19 wordt nog steeds in verband gebracht met ongeveer 425 sterfgevallen per dag.
"We hebben velen onder ons met een zwak immuunsysteem, we hebben mensen onder ons die op hoge leeftijd zijn, en het idee om voor elkaar te zorgen is in deze recente dialoog verloren gegaan."
