Om verschillende redenen - van angst voor het onbekende tot angst voor boren of trauma's uit het verleden - zijn veel kinderen bang voor een bezoek aan de tandarts. Onderzoekers uit Schotland probeerden vast te stellen waarom een kind in paniek raakt wanneer het geconfronteerd wordt met, in de ogen van sommige kinderen, de boze incarnatie van de tandenfee.
20 dec. 2000 -- Wanneer het tijd was om met twee van haar drie kinderen naar de tandarts te gaan, had Donna Redman, een bankemployee uit New York, haar handen vol.
Maar dat was toen haar jonge zoons, Kyle, 5, en Kellman, 7, versteend waren voor de tandarts. "Ze waren bang voor de naalden en het hele idee van een vreemde die in hun mond gaat werken," vertelt ze aan de dokter.
Nu rijdt ze naar een kindertandarts in een andere stad, die bedreven is in het omgaan met angstige kinderen. "Hij stelt ze op hun gemak en laat ze weten dat ze nergens bang voor hoeven te zijn. Hij is heel zachtaardig en stelt mijn zoons op hun gemak door ze te vertellen wat hij gaat doen en dat het, zolang ze meewerken, geen pijn zal doen," zegt Redman.
Haar kinderen zijn verre van alleen. Om verschillende redenen - van angst voor het onbekende tot angst voor boren of trauma's uit het verleden - vrezen veel kinderen een bezoek aan de tandarts.
Daarom zijn onderzoekers uit Schotland op zoek gegaan naar wat een kind in paniek brengt als het geconfronteerd wordt met, naar de mening van de kinderen, de boze incarnatie van de tandenfee. De bevindingen van het onderzoek staan in een recente uitgave van het tijdschrift Behaviour Research and Therapy.
In het onderzoek onder 60 kinderen in de leeftijd van 7-10 of 11-14 jaar bleek iets meer dan de helft angstig te zijn, en iets minder dan de helft werd als niet-angstig beschouwd.
De kinderen die angstig waren voor een bezoek aan de tandarts hadden in het verleden vaker traumatische en pijnlijke tandartsbezoeken meegemaakt, zoals het trekken van een tand op jongere leeftijd, dan hun minder angstige tegenhangers.
Bovendien bleek een gevoelige tandarts ook een factor te zijn, zo blijkt uit de studie. Hoewel de meeste kinderen - angstig of niet - hun vroegere tandarts als redelijk gevoelig beoordeelden, hadden de serene kinderen meer kans om hun tandarts als empathisch te omschrijven.
Redman wijst erop dat ze niet bang is voor de tandarts. In het onderzoek hadden angstige kinderen echter ook vaker een angstige moeder, meldt onderzoeker Ellen Townend van de afdeling psychologie van de Universiteit van Glasgow.
Barry Jacobsen, DMD, is de tandarts van de familie Redman. "We beginnen altijd met gedragsmanagement [maar] als het kind niet beheersbaar is, gebruiken we sedatie," zegt hij. In feite verdooft hij Kyle en Kellman soms om de procedures sneller en vlotter te laten verlopen.
Volgens de studie zijn veel tandartsen nog steeds huiverig voor het gebruik van anesthesie bij jonge kinderen, maar bepaalde pijnbestrijdingstechnieken kunnen veilig -- en nuttig zijn.
"De grootste angst van een kind is meestal angst voor het onbekende," zegt Jay Levy, DDS, een tandarts in New York, die een redelijk deel van de jonge patiënten ziet.
"De manier waarop we met die angst omgaan is om het kind mee te nemen naar het kantoor wanneer een ander kind wordt behandeld om hen te laten zien hoe het is en wat er gebeurt," zegt hij. Deze methode, de zogenaamde modelleringstechniek, koppelt vaak een timide kind aan een meewerkend kind van vergelijkbare leeftijd.
Levy gebruikt ook de "vertel- toon- doe" methode. Deze techniek houdt in dat een tandheelkundig instrument wordt genoemd, dat het instrument wordt gedemonstreerd door het te tellen op de vingers van een kind, en dat vervolgens het instrument wordt gebruikt.
"Deze hebben de neiging om vrij goed te werken," vertelt hij de dokter.
Bovendien hebben kinderen tegenwoordig minder vaak gaatjes dan oudere kinderen. Hierdoor zijn er minder pijnlijke ingrepen nodig. In feite heeft de helft van de schoolgaande kinderen nooit gaatjes door gefluorideerd water, dat helpt tandbederf tegen te gaan.
"Kinderen moeten om verschillende redenen elke zes maanden naar de tandarts, bijvoorbeeld om te zien hoe hun beet zich ontwikkelt en om te controleren op gaatjes en tandvleesontstekingen", zegt hij.
"Een niet gediagnosticeerde gaatje in een kindertand kan een blijvend effect hebben op het volwassen gebit," zegt Levy.
De American Academy of Pediatric Dentistry is het hiermee eens. Zij zeggen dat de meeste kinderen minstens twee keer per jaar een gebitscontrole moeten ondergaan. Sommige kinderen moeten vaker op controle vanwege een verhoogd risico op tandbederf, ongebruikelijke groeipatronen of een slechte mondhygiëne.
