Poetsen, flossen en regelmatig bezoek aan de tandarts kunnen u beschermen tegen veel meer dan gaatjes, waaronder beroertes, hartziekten en osteoporose.
Toen Joanne Maglares, nu 50, haar tandarts bezocht voor een gebroken tand als gevolg van het kauwen op ijs, had ze er geen idee van dat haar algehele gezondheid in gevaar was. Ze was beurscoördinator op een middelbare school in New York en moeder van vier kinderen. Ze was zo druk met werk en gezin dat ze haar eigen welzijn vaak negeerde.
Maar haar tandarts keek een keer naar haar mond en zag meerdere tandbreuken en snel voortschrijdend tandvlees (parodontitis), en vermoedde dat ze een onderliggend gezondheidsprobleem had. "Dat waren rode vlaggen dat er iets niet in orde was", zegt haar tandarts, Maria Emanuel Ryan, DDS, PhD, professor in orale biologie en pathologie aan de Stony Brook University School of Dental Medicine.
Ryan drong er bij Maglares op aan om naar haar huisarts te gaan om het probleem bij de wortel aan te pakken. Ze werd gediagnosticeerd en behandeld voor hoge bloeddruk en bloedarmoede. Vijf maanden later kreeg ze een zware hartaanval.
Mondgezondheid, algehele gezondheid
Onderzoekers weten dat er een synergetisch verband is tussen mondgezondheid en algeheel welzijn. Tandvleesaandoeningen worden in verband gebracht met een groot aantal ziekten, waaronder hartaandoeningen, diabetes, aandoeningen aan de luchtwegen, osteoporose en reumatoïde artritis. Onderzoekers van de University of North Carolina School of Dentistry hebben meer dan 1000 medische dossiers doorgespit en ontdekten dat mensen met tandvleesaandoeningen tweemaal zoveel kans hebben op een hartaanval en driemaal zoveel kans op een beroerte als anderen.
Tandvleesaandoeningen zijn de meest voorkomende chronische ontstekingsaandoeningen ter wereld, maar toch is het vaak een stille ziekte, zegt Ryan. Waarom? De mond kan fungeren als toegangspoort voor een infectie, zegt Salomon Amar, DMD, PhD, professor en directeur van het Center for Anti-inflammatory Therapeutics aan de Boston University School of Dental Medicine. Door een voortdurende ontsteking in de mond kunnen bacteriën in de bloedbaan terechtkomen, wat kan leiden tot meer ontsteking in andere delen van het lichaam, zoals het hart.
Sommige onderzoeken wijzen op een wederzijds verband tussen tandvleesaandoeningen en diabetes: "Als je diabetes behandelt en onder controle houdt, verbetert onmiddellijk de conditie in de mond. En als je tandvleesaandoeningen behandelt, vermindert de behoefte aan insuline", zegt Amar.
Maglares is op de weg naar herstel en schatplichtig aan haar tandarts. "Als ik niet naar de tandarts was gegaan, weet ik niet of ik vandaag nog zou leven. Ik besteed nu veel meer aandacht aan mijn tanden en tandvlees. Ik geloof dat het allemaal met elkaar te maken heeft."
