Ontdek waarom de gezondheid van uw mond u kan helpen beschermen tegen ziekten van het lichaam.
Jaren geleden zou een arts die een hartziekte vermoedde, de patiënt waarschijnlijk niet doorverwijzen naar een tandvleesspecialist. Hetzelfde gold voor diabetes, zwangerschap en vrijwel elke andere medische aandoening. De tijden zijn veranderd. De afgelopen 5 tot 10 jaar is de belangstelling voor mogelijke verbanden tussen de gezondheid van de mond en de gezondheid van het lichaam enorm toegenomen.
"Artsen hanteren een meer holistische benadering van de algehele gezondheid van hun patiënten", zegt Sally Cram, DDS, PC, consumentenadviseur voor de American Dental Association. En dat is niet voor niets. In een recent onderzoek bleek dat mensen met ernstige tandvleesproblemen 40% meer kans hadden om ook nog een chronische aandoening te krijgen.
In dit artikel beantwoordt de arts twee vragen over de verbinding tussen mond en lichaam. Waarom kan de gezondheid van uw mond invloed hebben op uw hele lichaam? En waarom zijn simpele gewoontes als dagelijks poetsen en flossen belangrijker dan je zou denken?
Je mond, de poort naar je lichaam
Om te begrijpen hoe de mond het lichaam kan beïnvloeden, helpt het om te begrijpen wat er in de eerste plaats mis kan gaan. Bacteriën die zich ophopen op tanden en kiezen maken het tandvlees vatbaar voor infecties. Het immuunsysteem gaat de infectie te lijf en het tandvlees raakt ontstoken. De ontsteking gaat door tenzij de infectie onder controle wordt gebracht.
Na verloop van tijd vreten de ontsteking en de daarbij vrijkomende chemicaliën het tandvlees en de botstructuur aan die de tanden op hun plaats houden. Het resultaat is een ernstige tandvleesontsteking, parodontitis genoemd. Ontsteking kan ook problemen veroorzaken in de rest van het lichaam.
Mondgezondheid en diabetes
De werkrelatie tussen diabetes en parodontitis is misschien wel de sterkste van alle verbindingen tussen de mond en het lichaam. Ontstekingen die in de mond beginnen, lijken het vermogen van het lichaam om de bloedsuikerspiegel onder controle te houden te verzwakken. Mensen met diabetes hebben moeite met het verwerken van suiker door een gebrek aan insuline, het hormoon dat suiker omzet in energie.
"Parodontitis maakt diabetes nog ingewikkelder, omdat de ontsteking het vermogen van het lichaam om insuline te gebruiken aantast," zegt Pamela McClain, DDS, voorzitter van de American Academy of Periodontology. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, hebben diabetes en parodontitis een tweerichtingsrelatie. Een hoge bloedsuikerspiegel biedt de ideale omstandigheden voor infecties om te groeien, waaronder tandvleesontstekingen. Gelukkig kunt u de relatie tandvleesontsteking-diabetes in uw voordeel gebruiken: het beheersen van de een kan helpen de ander onder controle te krijgen.
Mondgezondheid en hartaandoeningen
Hoewel de redenen nog niet helemaal duidelijk zijn, is het duidelijk dat tandvleesaandoeningen en hartziekten vaak hand in hand gaan. Tot 91% van de patiënten met hartaandoeningen heeft parodontitis, vergeleken met 66% van de mensen zonder hartaandoening. De twee aandoeningen hebben verschillende risicofactoren gemeen, zoals roken, ongezonde voeding en overgewicht. En sommigen vermoeden dat parodontitis ook een directe rol speelt bij het verhogen van het risico op hartziekten.
"De theorie is dat ontstekingen in de mond ontstekingen in de bloedvaten veroorzaken," zegt Cram. Dit kan het risico op een hartaanval op een aantal manieren verhogen. Ontstoken bloedvaten zorgen ervoor dat er minder bloed tussen het hart en de rest van het lichaam kan stromen, waardoor de bloeddruk stijgt. "Er is ook een groter risico dat vettige plaque van de wand van een bloedvat afbreekt en naar het hart of de hersenen gaat, wat een hartaanval of beroerte veroorzaakt," legt Cram uit.
Mondgezondheid en zwangerschap
Baby's die te vroeg of met een te laag geboortegewicht geboren worden, hebben vaak ernstige gezondheidsproblemen, waaronder longaandoeningen, hartproblemen en leerstoornissen. Hoewel veel factoren kunnen bijdragen tot vroeggeboorte of geboorte met een laag geboortegewicht, kijken onderzoekers naar de mogelijke rol van tandvleesontsteking. Infecties en ontstekingen in het algemeen lijken de ontwikkeling van de foetus in de baarmoeder te belemmeren.
Hoewel mannen vaker parodontitis hebben dan vrouwen, kunnen hormonale veranderingen tijdens de zwangerschap het risico voor een vrouw vergroten. Om de kans op een gezonde zwangerschap zo groot mogelijk te maken, raadt McClain een uitgebreid parodontologisch onderzoek aan "als u zwanger bent of voordat u zwanger wordt om vast te stellen of u al dan niet risico loopt."
Mondgezondheid en osteoporose
Osteoporose en parodontitis hebben een belangrijk ding gemeen, namelijk botverlies. Het verband tussen de twee is echter omstreden. Cram wijst erop dat osteoporose de lange botten in de armen en benen aantast, terwijl tandvleesontsteking het kaakbeen aantast. Anderen wijzen op het feit dat osteoporose vooral vrouwen treft, terwijl parodontitis meer bij mannen voorkomt.
Hoewel een verband nog niet duidelijk is aangetoond, blijkt uit sommige studies dat vrouwen met osteoporose vaker tandvleesontsteking hebben dan vrouwen zonder osteoporose. Onderzoekers testen de theorie dat ontsteking veroorzaakt door parodontitis het bot in andere delen van het lichaam kan verzwakken.
Mondgezondheid en roken
Niet roken is een van de belangrijkste dingen die u kunt doen voor uw mond en uw lichaam. Volgens de CDC is de kans op ernstige tandvleesproblemen bij rokers drie keer zo groot als bij niet-rokers.
"Nicotine in sigaretten zorgt ervoor dat de bloedvaten zich vernauwen", vertelt McClain aan de dokter. Dit verstoort het vermogen van je tandvlees om infecties te bestrijden. En dat niet alleen, roken belemmert ook de behandeling -- tandvleesoperaties zijn vaak ingewikkelder en het herstel is moeilijker.
Mondgezondheid en andere aandoeningen
De invloed van mondgezondheid op het lichaam is een relatief nieuw gebied van studie. Enkele andere verbanden tussen mond en lichaam die momenteel worden onderzocht zijn:
-
Reumatoïde artritis.
Het is aangetoond dat het behandelen van parodontale aandoeningen de pijn veroorzaakt door reumatoïde artritis vermindert.
-
Longaandoeningen.
Parodontale aandoeningen kunnen longontsteking en chronisch obstructieve longziekte verergeren, mogelijk door het verhogen van de hoeveelheid bacteriën in de longen.
-
Zwaarlijvigheid.
Twee studies hebben obesitas in verband gebracht met tandvleesontsteking. Het blijkt dat parodontitis sneller vordert in aanwezigheid van meer lichaamsvet.
De kern van het verhaal over mondgezondheid
Eén ding is duidelijk: het lichaam en de mond staan niet los van elkaar. "Je lichaam kan invloed hebben op je mond en je mond kan invloed hebben op je lichaam", zegt McClain. "Goed voor je tanden en tandvlees zorgen kan je echt helpen om langer goed te leven." Dit betekent twee keer per dag poetsen, één keer per dag flossen en regelmatig de tanden laten reinigen en controleren.
Cram benadrukt dat het belangrijk is om uw tandarts uw volledige medische familiegeschiedenis te laten weten. En, voegt ze eraan toe, "als u een tandvleesaandoening hebt, zorg er dan voor dat u regelmatig naar uw tandarts gaat en dat u de aandoening snel laat behandelen, voordat het zover komt dat u tanden begint te verliezen of uw algehele gezondheid gaat aantasten.
