Vrouwen lopen een veel groter risico op MS dan mannen. Onderzoekers denken dat hormonen, genen, verschillen in het immuunsysteem en andere factoren hierbij een rol spelen.
Verschillen in immuunsysteem
Het immuunsysteem van vrouwen werkt anders dan dat van mannen. Specifiek, vrouwen hebben meer kans om auto-immuunziekten te ontwikkelen. In feite zijn bijna 7 op de 10 mensen met auto-immuunziekten vrouwen.
Het verschil kan liggen in een eiwit in het immuunsysteem dat interleukine-33 (IL-33) wordt genoemd. Het helpt cellen binnen het immuunsysteem met elkaar te communiceren. Zo werken ze samen om infecties te bestrijden.
Het huidige onderzoek gaat na welke rol IL-33 zou kunnen spelen in de reacties van het immuunsysteem bij mannen en vrouwen.
Uit de eerste studies blijkt dat mannen meer IL-33 aanmaken dan vrouwen wanneer zij met infecties worden geconfronteerd. Dit kan verklaren waarom vrouwen vaker een auto-immuunreactie vertonen dan mannen.
Verschillen in zenuwstelsel
Mannen hebben de neiging meer zenuwschade op te lopen bij MS dan vrouwen. Onderzoekers denken dat dit te maken kan hebben met oestrogeenniveaus. Het lichaam van de vrouw produceert meer oestrogeen dan dat van de man. Dit brengt onderzoekers tot de vraag of oestrogeen de zenuwen op een of andere manier kan beschermen.?
Hormoonveranderingen
Een van de redenen dat meer vrouwen MS ontwikkelen dan mannen zou te maken kunnen hebben met voortplantingshormonen. Voordat de puberteit begint, krijgen jongens en meisjes ongeveer even vaak MS. Maar als jongens en meisjes de puberteit en de volwassenheid bereiken, wanneer het mannelijk en vrouwelijk lichaam verschillende hormonen aanmaken, krijgen vrouwen in hogere mate MS dan mannen. Dit verschil zet onderzoekers ertoe aan na te denken over een mogelijk verband tussen mannelijke en vrouwelijke geslachtshormonen en MS.?
Genetica
Mutaties in bepaalde genen, MHC-genen genaamd, kunnen het risico op MS verhogen. Sommige onderzoeken tonen aan dat vrouwen met MS meer kans hebben op relevante veranderingen in deze genen dan mannen. Dochters hebben ook meer kans dan zonen om die genveranderingen van hun moeder te erven.
Maar een gen alleen is waarschijnlijk niet de oorzaak van MS. Onderzoekers denken dat andere factoren in je leven, zoals voeding, roken, stress en de hoeveelheid zonlicht die je krijgt, invloed hebben op hoe deze MS-gerelateerde genen zich gedragen.
Lichaamsvet
Obesitas, vooral in de vorm van buikvet, kan ontstekingen in je lichaam veroorzaken. En ontsteking speelt een rol bij MS. Obesitas-gerelateerde ontstekingen komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Dat komt omdat vrouwen de neiging hebben meer lichaamsvet te dragen dan mannen, en zij hebben meer kans om zwaarlijvig te worden. Wetenschappers denken dat het stijgende aantal vrouwen met MS te maken kan hebben met dit hogere percentage lichaamsvet.
