Artsen en onderzoekers weten niet zeker wat de oorzaak is van MS, maar ze hebben verschillende dingen ontdekt die de kans op de ziekte kunnen verhogen.
MS is een ziekte die de hersenen en het ruggenmerg aantast. Hoewel er veel medicijnen beschikbaar zijn om de symptomen van MS te behandelen, kan de ziekte nog steeds verschillende niveaus van invaliditeit veroorzaken, invloed hebben op uw vermogen om te functioneren en te werken, en vermoeidheid en pijn veroorzaken. Door uit te zoeken wat de oorzaak van MS is, hopen artsen en onderzoekers de behandeling van de ziekte te kunnen verbeteren, een geneesmiddel te vinden en uiteindelijk te voorkomen dat de ziekte überhaupt ontstaat.
MS is niet besmettelijk en wordt niet via de familie doorgegeven. Artsen en wetenschappers geloven dat de ziekte door een aantal dingen wordt veroorzaakt en blijven onderzoeken hoe leeftijd, geslacht, ras, genetica en andere factoren een rol spelen. Ze onderzoeken ook het immuunsysteem, besmettelijke ziekten en de verspreiding van verschillende soorten MS over de wereld.
Hoewel artsen tegenwoordig bij meer mensen MS vaststellen dan in het verleden, geloven de onderzoekers niet dat het aantal MS-gevallen toeneemt. Zij denken dat het hogere aantal gediagnosticeerde gevallen te wijten is aan een grotere bekendheid van MS, meer toegang tot medische zorg en betere hulpmiddelen, kennis en middelen om mensen met de ziekte te diagnosticeren.
Wie heeft de meeste kans om MS te krijgen?
Hoewel artsen niet precies weten wat de oorzaak van MS is, hebben studies aangetoond dat sommige mensen een grotere kans hebben om de ziekte te krijgen op basis van bepaalde zaken. Deze omvatten:
Leeftijd: Artsen diagnosticeren de meeste mensen met MS tussen de 20 en 50 jaar, maar ook jonge kinderen en oudere volwassenen krijgen de ziekte. MS bij kinderen is zeldzaam. In de VS hebben minder dan 5.000 kinderen het, terwijl dat aantal wereldwijd iets oploopt tot 10.000. Kinderen krijgen maar één vorm van MS: Relapsing-Remitting MS (RRMS). Dit betekent dat ze cycli van aanvallen hebben: periodes waarin ze symptomen hebben, en periodes waarin de symptomen afnemen of in remissie zijn.
Geslacht: Op basis van een onderzoek uit 2017 was 74% van de mensen met MS vrouw. Vrouwen hebben ongeveer drie keer meer kans om MS te krijgen dan mannen, wat wijst op een hormonale reden voor MS.
Geografie: MS heeft over het algemeen de neiging prominenter aanwezig te zijn op plaatsen die verder van de evenaar af liggen. Uit een onderzoek uit 2016 bleek dat de meeste MS-gevallen wereldwijd in Noord-Amerika en Europa voorkomen, en de laagste percentages MS in Oost-Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara.
Etniciteit: MS komt voor bij de meeste etnische groepen. Maar het komt het meest voor bij blanken met Noord-Europese wortels. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat Afro-Amerikaanse vrouwen een grotere kans hebben om de ziekte te krijgen dan tot nu toe werd aangenomen.
Levensstijl: Artsen en wetenschappers bestuderen andere zaken die MS kunnen veroorzaken of verergeren. Daartoe behoren een laag vitamine D-gehalte, roken en zwaarlijvigheid -- vooral bij jonge meisjes en vrouwen die tijdens hun kinder- en tienerjaren met zwaarlijvigheid te kampen hebben. Al deze dingen kunnen betekenen dat u meer kans heeft om de ziekte te krijgen.
Virussen en bacteriën: Artsen hebben ook ontdekt dat mensen die aan bepaalde virussen en bacteriën zijn blootgesteld, een grotere kans hebben om MS te krijgen. Dit omvat blootstelling aan mazelen, longontsteking, hondendistemper, humaan herpesvirus-6, Epstein-Barr-virus (EBV) en Chlamydia-pneumonie. Onlangs hebben verschillende studies verder bewijs geleverd dat mensen die een EBV-infectie hebben gehad, een veel grotere kans hebben om de ziekte te krijgen.
Hoe vaak komen de verschillende vormen van MS voor?
Hoewel er geen manier is om te voorspellen hoe MS bij verschillende mensen zal verlopen, hebben onderzoekers drie vormen van de ziekte geïdentificeerd. Artsen stellen een diagnose na een anamnese, een volledig onderzoek, neurologische tests en magnetische resonantie imaging (MRI), waarbij de hersenen en het ruggenmerg worden gescand. De meerderheid van de MS-patiënten heeft een afwijkende MRI.
Relapsing-Remitting MS (RRMS): dit is de meest voorkomende vorm van MS. Ongeveer 85% van de mensen met MS heeft deze vorm van de ziekte in het begin.
Mensen met RRMS hebben aanvallen of momenten waarop ze nieuwe of toenemende neurologische symptomen hebben. Deze aanvallen - ook wel relapses genoemd - komen voor in perioden van weinig of geen symptomen (ook wel remissie genoemd).
Secundair Progressieve MS (SPMS): Deze vorm van MS komt voor bij mensen die al RRMS hebben. Artsen beschouwen het als een voortschrijding van RRMS en stellen de diagnose SPMS wanneer de neurologische functie, invaliditeit of symptomen verslechteren. Mensen met SPMS hebben meestal geen terugvallen meer, maar hun ziekte zal gestaag verergeren als gevolg van zenuwbeschadiging of zenuwuitval.
Helaas is het niet mogelijk te voorspellen wie SPMS kan krijgen. Onderzoekers denken dat ongeveer 50% van de mensen die RRMS hebben binnen 10 jaar SPMS zullen krijgen, en dat 90% van de mensen met RRMS binnen 25 jaar na het hebben van MS zal overgaan in SPMS. Artsen denken dat MS-medicijnen de ziekte kunnen helpen vertragen, maar er is geen zekerheid.
Primair progressieve MS (PPMS): bij deze vorm van MS verslechteren de neurologische functies en handicaps van mensen die aan het begin van hun ziekte staan. Zij hebben meestal geen aanvallen van symptomen, maar eerder een meer gestage achteruitgang van de ziekte in de loop van de tijd.
Mensen met dit type MS hebben ook vaak meer laesies die hun ruggenmerg aantasten en minder die hun hersenen aantasten. Dit leidt tot meer problemen met lopen, werken en het uitvoeren van dagelijkse activiteiten.
Vrouwen en mannen krijgen in gelijke mate PPMS. Bij mensen met deze vorm van MS begint de ziekte over het algemeen ongeveer 10 jaar later dan bij mensen met relapsing MS.
