Zorgen voor mijn geest, lichaam en ziel is net zo belangrijk als mijn medische zorg bijhouden.
Toen ik op mijn 39e de diagnose MS kreeg, was mijn aandacht voor mijn gezondheid sporadisch. Ik had in die tijd jonge kinderen en mijn eet- en beweeggewoonten waren onregelmatig. Voordat ik kinderen had, jogde ik een paar keer per week, of ging ik op de loopband of de fiets. Ik deed ook wat aan krachttraining. Maar nadat de kinderen kwamen, deed ik niet langer regelmatig aan lichaamsbeweging. Ik was meer gefocust op de schema's en behoeften van mijn kinderen dan op die van mezelf.
Toen de kinderen eenmaal ouder waren, kreeg ik meer tijd en aandacht voor gezond eten, maar mijn verergerende MS-symptomen vormden een echte belemmering om mijn lichaam te bewegen zoals ik dat vroeger kon. Door mijn vermoeidheid en evenwichtsproblemen kon ik niet meer joggen of zelfs maar lange wandelingen maken. Dus begon ik uit te zoeken wat ik voor mezelf kon doen. Ik besloot yoga te gaan doen -- iets wat ik jaren geleden ook had gedaan.
Ik begon met twee keer per week yogalessen te volgen, maar zelfs dat viel me zwaar, omdat het zo moeilijk is om mezelf in evenwicht te houden. Ik was constant bang dat ik zou omvallen en mezelf voor schut zou zetten bij een staande krijgershouding. En toen ontdekte ik één-op-één sessies. Mijn instructeur was zo goed in het aanpassen van elke pose waar ik hulp bij nodig had. Hij liet me zien hoe ik een muur of stoel kon gebruiken als steun. Deze veranderingen in mijn yogabeoefening betekenden dat ik dagelijks een beetje kon bewegen, wat een belangrijke sleutel tot mijn welzijn is gebleken.
Als ik mijn lichaam uitdaag om elke dag kleine spurten van bewuste beweging te doen, houdt dat me zowel mentaal als fysiek sterker. Het is heel gemakkelijk om in een konijnenhol te verdwalen en te denken aan alle dingen die je niet kunt doen als je MS hebt. Dus als ik zelfs maar 15 tot 20 minuten yoga per dag kan doen, kom ik al een heel eind.
Ik heb ook het geluk dat ik in een gebied woon met toegang tot een fysiotherapeut die gespecialiseerd is in MS. Zij heeft me fantastische oefeningen geleerd om de zwakke delen van mijn benen te versterken en me te helpen aan mijn stabiliteit te werken.
Als het op gezonde eetgewoonten aankomt, is mijn filosofie altijd geweest: alles met mate. Ik ken veel mensen die speciale diëten hebben geprobeerd, maar ik probeer gewoon mijn bord te vullen met veel fruit en groenten en volle granen, en eet minder verpakte en bewerkte voedingsmiddelen. Mijn nadeel is mijn zoetekauw, die ik altijd al heb gehad. En suiker veroorzaakt ontstekingen, die de MS-symptomen kunnen verergeren. Maar het helpt veel als ik me bewust ben van hoe ik me door voedsel voel. Ik weet dat ik me beter voel als ik als lunch een salade eet in plaats van iets met veel koolhydraten. Dus ik probeer niet te overdrijven in een ongezonde categorie.
Het is grappig, want hoewel MS mijn fysieke balans heeft verslechterd, heeft het me gedwongen om balans te vinden in mijn dagelijkse leven. Ik ben altijd iemand geweest die zich schuldig voelt als ik niets doe, niet help of niet productief ben. Maar het is duidelijk geworden dat het niet alleen OK is om te ontspannen, het is noodzakelijk. Vermoeidheid is een van de belangrijkste symptomen van MS, en meer aandacht voor mijn activiteitenniveau is een van de manieren om mijn stress laag te houden en dat symptoom te helpen beheersen.
Het is niet langer een optie voor mij om 's avonds te laat op te blijven of mijn agenda zo vol te proppen dat ik geen vrije tijd heb. Als ik geen tijd neem om stil te zitten en te lezen of naar muziek te luisteren, een ontspannende wandeling te maken of een dutje te doen, zal ik niet in staat zijn om te functioneren. Mijn hersenen zullen gewoon een muur raken. Ik noem het erwtensoep hersenen. Nu ben ik heel goed in het elke avond op dezelfde tijd naar bed gaan en elke dag een dutje doen. Geen lang dutje -- net genoeg zodat mijn lichaam de rest van de dag sterk kan eindigen. Ik heb geleerd dat je eerst voor jezelf moet zorgen voordat je voor iemand anders kunt zorgen.
Ik heb ook ontdekt dat het belangrijk is om kleine successen te vieren. Hoe meer ik kan omarmen wie ik ben en wat ik kan bereiken, hoe beter mijn mentale vooruitzichten. Als ik vandaag één setje beenversterkende oefeningen meer kan doen dan gisteren, dan is dat reden voor een feestje. Voor anderen lijkt het misschien niet veel. Maar voor mij, is het een prestatie.
