Elke nacht, slapeloosheid en nachtmerries; elke dag, paniek, angst, depressie. Dit waren de ruïnes van haar kindertijd en adolescentie voor Donna Bowers uit Placentia, Californië, die 19 jaar lang misbruikt werd door een naast familielid. Tien jaar psychotherapie hebben haar symptomen, de klassieke tekenen van posttraumatische stressstoornis (PTSD), niet kunnen verlichten.
Oog op een genezing
EMDR geeft nieuwe hoop voor Post Traumatische Stoornis lijders.
Van de dokter Archief
Elke nacht, slapeloosheid en nachtmerries; elke dag, paniek, angst, depressie. Dit waren de ruïnes van de kindertijd en de adolescentie voor Donna Bowers uit Placentia, Californië, die 19 jaar lang werd misbruikt door een naast familielid. Tien jaar lang psychotherapie deed weinig om haar symptomen, de klassieke tekenen van posttraumatische stressstoornis (PTSS), te verlichten.
"Mijn therapeut gaf toe dat we een muur hadden geraakt en dat we daar niet voorbij konden," zegt Bowers, 44. "Hij verwees me door naar een dokter die net was begonnen met een nieuwe therapie genaamd Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR). Binnen de eerste zes sessies van EMDR verdwenen al mijn symptomen en die zijn in acht jaar niet meer teruggekomen."
Hoewel sceptici nog steeds kritiek hebben op deze ongebruikelijke behandeling, waarbij therapeuten met hun vingers voor de ogen van hun patiënten zwaaien, wordt EMDR steeds meer geaccepteerd in de gemeenschap van psychotherapeuten. De benadering werd voor het eerst ontwikkeld door psychologe Francine Shapiro, Ph.D., van het Mental Research Institute in Palo Alto, Calif.
Tijdens een wandeling in een park in 1987, merkte Shapiro dat wanneer ze haar ogen bewoog in een "snelle, ballistische, flikkerende" beweging, ongelukkige gedachten minder storend voor haar werden. Al snel begon ze te experimenteren met manieren om hetzelfde effect teweeg te brengen bij traumaslachtoffers.
PTSS treedt op na beangstigende ervaringen zoals gevecht, verkrachting, lichamelijk geweld, natuurrampen of auto-ongelukken. De belangrijkste behandelingsmethode tot nu toe is cognitieve gedragstherapie (CGT), waarbij men geleidelijk wordt blootgesteld aan omstandigheden die aan het trauma doen denken, zodat de angsten van de patiënt langzaam verminderen. Deze aanpak duurt meestal maanden of zelfs jaren om de symptomen te verlichten.
Psychotherapie is niet de enige behandeling voor PTSS. In december gaf de U.S. Food and Drug Administration haar eerste goedkeuring aan een medicijn voor de stoornis. Maar dit antidepressivum, Zoloft (sertraline hydrochloride) werkt alleen zolang patiënten het innemen, en het onderdrukt alleen de symptomen van de ziekte in plaats van de oorzaak aan te pakken.
Oogbewegingen
Behandeling met EMDR bevat elementen van verschillende therapeutische methoden, waaronder gedragsmatige, cognitieve en zelfs Freudiaanse ideeën, maar daarnaast induceert de EMDR-therapeut snelle oogbewegingen bij de patiënt door hem te vragen de bewegingen te volgen van een vinger die voor zijn gezicht wordt gezwaaid. Tegelijkertijd wordt de patiënt aangemoedigd om na te denken en te praten over de oorspronkelijke stressvolle gebeurtenis. Volgens Shapiro verbetert na drie sessies van 90 minuten minstens 84% van de traumaslachtoffers zo sterk dat hun symptomen niet meer aan de definitie van PTSS beantwoorden.
Het effect van EMDR is zo snel en dramatisch dat Steven Silver, Ph.D., een PTSS-specialist van het Amerikaanse Ministerie van Veteranenzaken, sceptisch was toen hij er 10 jaar geleden voor het eerst over las in een vaktijdschrift. "Ik herinner me dat ik de redacteur opbelde", zegt hij, "en hem vertelde dat we het slachtoffer waren van een soort hoax." Silver gebruikt nu EMDR in zijn praktijk.
Het is onduidelijk hoe de behandeling zou kunnen werken. Sommige deskundigen hebben gespeculeerd dat de oogbewegingen de activiteit herstellen in een deel van de hersenen dat was uitgeschakeld als gevolg van het trauma. Anderen geloven dat EMDR gewoon gedragstherapie is, verkleed als iets nieuws. Zij wijzen erop dat soortgelijke resultaten zijn bereikt door het gebruik van vinger- en handtikken, of herhaalde auditieve tonen, in plaats van vingerbewegingen. "Wat nieuw is, is niet effectief", zegt James Herbert, PhD, universitair hoofddocent psychologie aan de M.C.P. Hahnemann Universiteit in Philadelphia, "en wat effectief is, is niet nieuw".
Maar recent onderzoek begint mainstream organisaties als de American Psychological Association en de International Society of Traumatic Stress Studies te overtuigen, die beide EMDR in 1999 goedkeurden. Een van de meest indrukwekkende studies werd gepubliceerd in het Journal of Traumatic Stress in 1998. Zestig getraumatiseerde jonge vrouwen in Colorado Springs, Colo., werden willekeurig toegewezen aan ofwel EMDR ofwel "actief luisteren" therapie. Na slechts twee sessies hadden de EMDR-patiënten duidelijk minder symptomen van PTSS dan de actief-luisteren groep.
Voor Donna Bowers, zelf psychotherapeut, is EMDR niets minder dan een wonder. "Het opende de hele wereld voor me zonder de paniek en angst die ik 16 jaar lang had," zegt ze. "Het gaf me mijn leven terug."
