Eén menselijke eigenschap stijgt boven alle verwoesting in moeilijke tijden uit: veerkracht.
9/11 tot Katrina: America's Resilience Shines
Eén menselijke eigenschap stijgt boven alle verwoesting in moeilijke tijden uit -- veerkracht.
Door Jeanie Lerche Davis Uit de dokter archieven
Terwijl de ramp van Katrina zich ontvouwt, worden Amerikanen geconfronteerd met andere grimmige herinneringen. Dit weekend is het vier jaar geleden dat de tragedie van 11 september plaatsvond.
De wereld is vol tragedie, lijden en wanhoop. Maar te midden van dit alles is er één rode draad - de veerkracht van de menselijke geest. Hoe komt het dat de mens zoveel kan doorstaan zonder de moed te verliezen?
"Onze menselijke psyche is zo geëvolueerd dat we ernstige stressfactoren in ons leven kunnen doorstaan," zegt Joseph Garbely, MD, een professor in de psychiatrie en interne geneeskunde aan de Temple University School of Medicine in Philadelphia. "We zijn aangeboren geprogrammeerd om door te zetten. Het is ons aangeboren overlevingsinstinct; dat baken dat ons onbewust allemaal drijft. We willen onze sporen nalaten, onze voetafdruk op deze aarde achterlaten. Dus marcheren we door."
Het mobiliseren van Amerika's Geest
Met de tragedie van 11 september begon de collectieve geest van Amerika vorm te krijgen, vertelt Garbely aan de dokter. "Dat overviel ons allemaal. We waren allemaal in shock en ontzag door wat er gebeurde. Toen we het allemaal verwerkten, haastten mensen zich om te helpen. Dat bereidde ons voor, nu zijn we meer paraat. Ik hielp met 11 september, en kon niet wachten om te zien wat ik kon doen met Katrina. Deze rampen die zo dicht bij elkaar komen, bereiden ons bijna voor om het juiste te doen."
In feite zijn er te veel vrijwilligers opgedoken om evacuees in Philadelphia te helpen, meldt hij. "We hebben niet de grote aantallen gehad die verwacht werden. Maar er zijn zoveel vrijwilligers weggestuurd. Omdat 11 september nog zo tastbaar is, zijn mensen bereid om te helpen.
Wat hij heeft gezien "is duizelingwekkend," vertelt Garbely aan de dokter. "We trekken elkaar omhoog. We zijn gedreven om elkaar te helpen, wat ons samenbrengt. We zijn misschien verdeeld over sommige zaken, maar als er een ramp gebeurt, valt dat allemaal weg. Ons gemeenschappelijke doel, onze overeenkomst, is om onszelf op te rapen, een band te smeden, onze verschillen opzij te zetten, voor het algemeen belang."
De kracht van het geloof
In tijden van nood, "is geloof een motivator," zegt Garbely. "Geloof geeft mensen hoop. Zelfs door alleen maar te komen opdagen als vrijwilliger, geef je meteen hoop. Mensen in een crisis hebben geen idee wat ze nu moeten doen. Ze willen gewoon iemand die zegt dat het goed komt. Ze willen een bed, ze willen dat iemand voor hun medische problemen zorgt, voor hun moeder. Het geeft mensen hoop. Dat is het belangrijkste ingrediënt dat de collectieve geest aan mensen geeft: hoop. Niet alleen hoop in hun probleem, maar ook hoop in de mensheid."
Geloof in een hogere macht - hoe we ons die macht ook voorstellen - helpt ons te geloven dat er orde is in het universum, legt hij uit. Een gevoel van geloof en spiritualiteit zet mensen er ook toe aan om te doen wat moreel juist is, zegt Garbely. "Ik denk dat spiritualiteit gaat over het juiste doen. Je hebt geen georganiseerde religie nodig om die roeping te hebben -- hoewel georganiseerde religie mensen kan helpen om betrokken te raken. Als je maar één persoon bent, is het misschien niet zo makkelijk."
"Tijdens rampen en tijden van stress komt God dichtbij," zegt Harold Koenig, MD, professor in de psychiatrie en directeur van het Center for the Study of Religion, Spirituality, and Health aan het Duke University Medical Center. "Je kunt het voelen door mensen die om je geven, die diensten verlenen die je helpen, maar God komt dichter bij ons allemaal."
Tastbaar bewijs, zegt hij, ligt in de reactie van de geloofsgemeenschap op rampen. "Er zijn 400.000 congregaties in de VS, en die houden allemaal collectes voor deze rampen. Ook heeft elke religie een speciale groep die ontworpen is om te reageren op rampen. Ik heb het niet alleen over het Leger des Heils, maar de Methodisten, Baptisten, Lutheranen, Presbyterianen, elke georganiseerde religie mobiliseert onmiddellijk wanneer zich een ramp voordoet.
"Heb uw naasten lief" is de kern, legt Koenig uit. "Het trauma en lijden weegt en moet wegen op de rest van ons. Als we ook maar enig gevoel voor onze medemens hebben, is de manier om daarmee om te gaan iets te doen om te helpen, of het nu gaat om het doneren van geld of andere middelen. Dat gevoel is er niet voor niets, en we moeten het niet onderdrukken. We moeten er iets aan doen. Geen mens is een eiland. We zijn allemaal met elkaar verbonden."
Toen New Yorkse brandweerlieden in New Orleans aankwamen om te helpen, waren ze een voorbeeld van liefde in actie, zegt hij. "Het is een combinatie van persoonlijkheid, medeleven, een menselijke impuls om zich in te leven in anderen. Ze willen iets terugdoen omdat andere mensen hen hebben geholpen toen ze in de problemen zaten."
Vele wegen naar herstel
Voor degenen die in het hart van de ramp zitten, zullen er strubbelingen zijn, zegt Eva C. Ritvo, MD, professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de University of Miami School of Medicine in Miami.
"Sommige mensen zijn veerkrachtiger dan anderen. Sommigen komen sneller terug dan anderen. Anderen hebben meer steun nodig om terug te stuiteren," vertelt ze dokter. "Maar over het algemeen kunnen de meesten terugkaatsen. Als we kijken naar 9/11, was het verbazingwekkend hoeveel mensen geen PTSD (posttraumatische stressstoornis) kregen. Ze gaan door een periode van aanpassing en hebben na een tijdje last van symptomen, maar passen zich daarna aan. Mensen zijn opmerkelijk veerkrachtig."
Sommige mensen maken goed gebruik van steun uit de gemeenschap. Anderen krijgen steun van religie. "Er zijn veel wegen naar welzijn en herstel. Verschillende dingen werken voor verschillende mensen," zegt Ritvo. "Dit is een levensveranderend trauma. Dingen zullen nooit meer hetzelfde zijn, maar mensen zullen weer opbouwen. Ze krijgen weer een baan, een gezin en een gevoel van veiligheid. Opmerkelijk, mensen zullen herstellen."
Te midden van de wanhoop kan een goede lach het beste medicijn zijn, zegt Lisa Lewis, PhD, directeur psychologie van de Menninger Kliniek en professor psychologie aan het Baylor College of Medicine, beide in Houston.
Onderzoek met overlevenden van vele traumatische gebeurtenissen, waaronder de 11 september tragedie, toont aan dat positieve emoties de beste voorspeller zijn van veerkracht, vertelt Lewis aan de dokter.
"Zelfs een korte positieve emotie -- optimisme, ontzag, amusement, plezier -- zal je helpen om terug te stuiteren van tegenslag," legt ze uit. "Het helpt je emotionele veerkracht en ook je fysiologische veerkracht. Negatieve emoties zoals angst en woede verhogen je hartslag en bloeddruk, je pupillen verwijden zich, je spieren worden gespannen. Het bereidt ons voor om te rennen of te vechten. We moeten die fysiologische reactie onderdrukken -- wat positieve emoties doen."
Ook helpen daden van goede wil de eigen veerkracht te voeden, zegt Lewis. "Als we onze talenten, deugden en sterke punten gebruiken om bij te dragen aan een groter goed, als we kleine en grote daden van medeleven en zorgzaamheid verrichten, versterken we onze eigen veerkracht. Terwijl je dat allemaal doet, voel je je niet per se goed. In feite kan het behoorlijk stressvol zijn. Maar dat bouwt langdurige reserves van emotionele kracht op die je in staat stellen veerkrachtig te zijn. Het zal je helpen om later terug te komen van tegenslagen."
