Veel artsen houden niet meer vast aan één medische filosofie. Ze combineren benaderingen uit Oost en West om een betere diagnose te kunnen stellen.
Fusie Geneeskunde
East Meets West
Door Daryn Eller Uit de dokter archieven
6 nov. 2000 -- Toen een man bij Brian Frank, MD, kwam klagen over pijn in zijn gezicht, deed Frank het logische: hij begon vragen te stellen over de maag van de man. Logisch? Dat is het als je Chinese geneeskunde hebt gestudeerd. Volgens Oosterse principes loopt er een energielijn, een meridiaan genaamd, van het gezicht naar de maag.
"Dat wetende, leidde me ertoe vragen te stellen over iets waar de patiënt niet eens over klaagde," zegt Frank, een internist. Het bleek dat de man een tumor in zijn maag had. Chemotherapie zorgde ervoor, maar als Frank's kennis van meridianen er niet was geweest, hadden de artsen het probleem misschien niet ontdekt voor het te laat was.
Frank is een van een groeiend aantal westerse artsen die ook zijn opgeleid in de Chinese geneeskunde. Ieder van hen kan verhalen over hoe zij erin slaagden ziekten te diagnosticeren die westerse technieken misten. Door op 12 plaatsen de polsslag af te lezen, tongen te onderzoeken, te snuffelen naar verklikkende geuren en het uiterlijk van een persoon te bestuderen, vinden ze aanwijzingen die misschien niet te zien zijn op MRI-scans en bloedonderzoek.
Chinese behandelingen hebben de laatste jaren aan geloofwaardigheid gewonnen. De NIH heeft onlangs acupunctuur tegen pijn goedgekeurd, en er is steeds meer bewijs voor veel Chinese kruiden. Veel minder aandacht is echter besteed aan het Chinese diagnostische systeem, dat gebaseerd is op ongrijpbare concepten van energiestroom en evenwicht. Toch zeggen artsen die ermee vertrouwd zijn dat het minstens evenveel te bieden heeft.
Dramatische toename
Vorig jaar hebben zo'n 500 Amerikaanse artsen een opleiding in de Chinese geneeskunde gevolgd die voldoet aan de internationale normen, zegt Frank, voorzitter van de American Academy of Medical Acupuncture. "Er is een dramatische toename geweest in de laatste vijf jaar." Een van de redenen, zegt hij, is dat de Chinese geneeskunde bijzonder goed is in het doorgronden van gecompliceerde, chronische ziekten met meerdere symptomen die westerse artsen soms frustreren. "Het is verbazingwekkend hoe dingen die vanuit westers perspectief niet logisch zijn, vanuit oosters perspectief wel logisch zijn."
Dat betekent niet dat Frank en andere artsen die Chinese technieken gebruiken, westerse technieken vermijden. In plaats daarvan gebruiken ze de twee samen. "Als laboratoriumtesten in de grijze zone zitten of iets als een röntgenfoto niet definitief is, kunnen Chinese diagnostische tests je extra informatie geven," zegt Bradley Williams, MD, een huisarts in Phoenix. Net als Frank heeft Williams gemerkt dat Chinese technieken hem hebben geholpen problemen eerder op te sporen dan westerse technieken. Williams zag bijvoorbeeld een patiënte met hartproblemen in het verleden, maar die volgens de westerse geneeskunde geen typische tekenen van direct gevaar vertoonde. Maar nadat hij haar polsslag op de Chinese manier had genomen, liet hij haar onmiddellijk opnemen in het ziekenhuis en nam contact op met haar cardioloog. Toen de vrouw uren later een hartstilstand kreeg, was de cardioloog er om haar te behandelen, waardoor waarschijnlijk haar leven werd gered.
Testen van de proeven
Het meeste wetenschappelijk onderzoek naar Chinese geneeskunde heeft zich gericht op behandelingen. Maar een handvol studies heeft ook diagnostische technieken gevalideerd. In een vroege studie, gepubliceerd in het april 1980 nummer van Pain, werden 40 patiënten die klaagden over pijn in hun spieren en gewrichten bedekt met lakens om de onderzoekers te verblinden voor mogelijke fysieke tekenen van pijn. Om een diagnose te stellen onderzochten speciaal opgeleide artsen, die de patiënten nooit eerder hadden gezien, acupunctuurpunten in hun oren die correspondeerden met verschillende delen van hun lichaam. Bij driekwart van de patiënten konden zij de plaats van de pijn van de patiënt nauwkeurig bepalen. In een ander onderzoek, uitgevoerd door Japanse onderzoekers en gepubliceerd in het mei 1993 nummer van Clinical Cardiology, was een arts in staat om patiënten met hartaandoeningen met 84% nauwkeurigheid te identificeren, ook door gebruik te maken van acupunctuurpunten in het oor.
Natuurlijk overtuigen zulke studies niet iedereen. Victor Herbert, MD, een professor in de geneeskunde aan het Mt. Sinai NYU Health System, wantrouwt Chinese diagnosemethoden omdat ze niet verklaard kunnen worden in termen van westerse biologie. "Er zit geen wetenschap achter," zegt hij. "De polsdiagnose is niet gebaseerd op onderliggende principes over wat het hart doet kloppen."
Patiënten maakten zich vroeger ook zorgen over dergelijke inconsistenties, zegt Williams. "Nu staan ze niet alleen veel meer open voor het idee, veel van hen komen naar mij voor de toegevoegde diagnostische procedures," zegt Williams.
Linda Roby, een 46-jarige dominee in Dallas, was in het begin sceptisch. "Toen de arts me dingen liet doen zoals mijn tong uitsteken, was mijn eerste gedachte: 'Wat heeft dit met om het even wat te maken? Maar nadat de tests hielpen haar allergieën identificeren, werd Roby een gelovige.
Een deel van wat patiënten aantrekt tot dokters als Frank en Williams is dat Chinese technieken hen ertoe aanzetten om hun patiënten een soort persoonlijke aandacht te geven die vaak ontbreekt in moderne klinieken. "Vroeger, in de westerse geneeskunde, besteedden artsen tijd aan de voorgeschiedenis van de patiënt, het lichamelijk onderzoek en het luisteren naar de patiënt," zegt Frank. "Tegenwoordig gaat dat allemaal vaak verloren."
Daryn Eller is een freelance schrijfster die bijdragen heeft geleverd aan Health, Cosmopolitan, Self, en Family Circle.
