Lichaamsbeweging is goed voor het lichaam en de geest. Het kan ook psychotherapie sessies verbeteren. Experts geven hun mening over de voordelen van de 'walk and talk'-beweging.
Het werk is voor Clay Cockrell een makkie. In plaats van patiënten in een traditionele kantooromgeving te zien, oefent de in Manhattan gevestigde gediplomeerde klinisch maatschappelijk werker een therapie uit die lichaamsbeweging combineert met psychotherapie -- meestal in Central Park en Battery Park.
"Het lijkt erg op traditionele psychotherapie," vertelt hij aan de dokter, "behalve dat je wandelt terwijl je over problemen praat. Ik heb gemerkt dat een beetje beweging de counseling sessie verrijkt. Mijn cliënten zijn geïntrigeerd door het idee en voelen zich van nature aangetrokken tot het buiten zijn."
Kate Hays, PhD, is de auteur van Working It Out: Using Exercise in Psychotherapy en heeft sportpsychologie opgenomen in haar klinische praktijk voor meer dan twee decennia. Hays woont nu in Toronto en onderzoekt de verbinding tussen lichaam en geest in haar adviespraktijk The Performing Edge. Ze is de vorige voorzitter van de afdeling voor bewegings- en sportpsychologie van de American Psychological Association.
Hays zegt dat ze voor het eerst in aanraking kwam met het concept van beweging en therapie in de vroege jaren 1980 - het lezen van boeken als Thaddeus Kostrubala's The Joy of Running. De hypothese is dat ritmische oefening, zoals lopen, bevorderlijk kan zijn voor het proces van zelfontdekking.
Hays noemt drie belangrijke redenen om lichaamsbeweging en therapie te combineren:
-
Het stimuleert een patiënt om meer lichamelijk actief te zijn om mentale en fysieke redenen.
-
Het helpt een patiënt "los te komen" bij het confronteren van moeilijke kwesties.
-
Het stimuleert creatieve, diepere manieren van denken die vaak vrijkomen door stemmingsverbeterende fysieke activiteit.
"Sommige patiënten kunnen angstig worden wanneer ze geconfronteerd worden met iets moeilijks in een traditionele zittende, face-to-face interactie," zegt ze. "Parallel lopen met visuele afleiding kan de betrokkenheid vergemakkelijken."
Loop en praat therapie: De helende kracht van de natuur aanboren
Cathy Brooks-Fincher, een in Brentwood, Tenn.-gebaseerd gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker met 20 jaar ervaring, heeft ook ondervonden dat dit waar is. Als fervent hardloopster en atlete heeft ze gemerkt dat patiënten van alle fitnessniveaus baat kunnen hebben bij frisse lucht en beweging als het gaat om het verwerken van hun gevoelens. Aanvankelijk begon ze loop- en praattherapie toe te passen bij tieners die zich moeilijk konden openstellen.
"Toen ik ze meenam naar een aangrenzend park, merkte ik dat de patiënten veel meer ontspannen waren en de sessies veel productiever waren," vertelt ze dokter. "Patiënten hebben geverifieerd dat naar voren kijken in plaats van direct naar een therapeut hen kan helpen zich open te stellen."
Brooks-Fincher prijst ook de "helende kracht van de natuur." Ze zegt dat veel patiënten de associatie van buiten zijn met recreatie en vakantie, twee zeer positieve dingen die de meeste mensen meer willen ervaren.
"We hebben een prachtige omgeving om dit te doen, een openbaar park met een verhard pad dat langs een kleine rivier loopt," zegt ze. "Er zijn schildpadden, herten, vogels en een paardenboerderij; toiletten en waterfonteinen zijn mooie aanwinsten. Cliënten die 'walk-and-talk' proberen, hebben vaak dramatische verschuivingen in hun denken over relaties in hun leven."
Carlton Kendrick, klinisch sociaal werker, EdM, gevestigd in Cambridge, Massachusetts, is het met hem eens. Hij begon oefeningen en therapie te gebruiken toen hij begin jaren zeventig met geïnstitutionaliseerde en gedetineerde patiënten werkte.
"Toen ik mensen liet wandelen op het terrein, luisterend naar loeiende koeien en fluitende vogels, een steen op de weg moest ontwijken, bezig was met een multi-zintuiglijke ervaring, was het resultaat dat de patiënten veel spraakzamer en meer ontspannen waren."
Walk and Talk doorbraken
Beweging stuwt mensen vooruit -- letterlijk en figuurlijk.
"Er verandert iets als mensen warmlopen voor deze [therapie]," zegt Kendrick. "Ze komen in hun harnas - hun pakken - en als ze van kleding veranderen en mij zien in mijn sweats en sneakers, worden ze losser. De letterlijke en figuurlijke mogelijkheid voor hen om te bewegen, om vrijheid te ervaren en een verminderd gevoel van confrontatie, van 'onder de microscoop liggen', dat ze voorspelbaar zouden kunnen voelen in mijn of wie dan ook's kantoorsetting.
"Het comfort van een patiënt die zijn of haar eigen ritme bepaalt is veilig," vervolgt hij. "En het is een subtiele band - we zijn in sync, we zijn samen op avontuur. In de natuur zijn haalt [de sessie] uit mijn machtsbasis en in de straten en heuvels. Het is veel meer een gelijkwaardige grasmat en zorgt voor meer gelijkheid."
Hays is het daarmee eens. "Op elk moment in de psychotherapie waar een patiënt zich in een impasse bevindt of vervreemd is, zijn dat situaties waarin ik dit zou aanbieden als een manier om door wat er aan de hand is heen te komen. Een patiënt zou in staat kunnen zijn om een situatie te bekijken met meer helderheid, meer inzicht, en verbanden te leggen waartoe ze anders misschien niet in staat zou zijn vanwege de biochemische effecten van actief zijn."
Debbie, een van Cockrells patiënten, zegt dat ze in het verleden standaardtherapie heeft geprobeerd, maar prijst de voordelen van 'Walk and Talk'.
"Mijn ervaring", zegt ze tegen de dokter, "is dat het wegnemen van de vier muren me heeft geholpen me open te stellen en me meer op mijn gemak te voelen. Hij plant de route perfect; alles wat ik moet doen is zijn leiding volgen, waardoor ik me kan verliezen in mijn gedachten en emoties en het echt kan uitwerken zonder te denken aan de tikkende klok," zegt Debbie die vroeg om alleen haar voornaam te gebruiken. "Het stelt me in staat om me meer open te stellen dan wanneer ik in een kamer naar iemand zou zitten staren. En omdat mijn bloed pompt, sta ik meer open voor nieuwe ideeën, mijn hersenen werken op een andere manier."
Loop en Praat Therapie: Is het iets voor jou?
Talrijke wetenschappelijke studies hebben de positieve effecten van lichaamsbeweging op de hersenen aangetoond, vooral bij mensen met een depressie.
Brooks-Fincher zegt dat depressieve patiënten vaak "een ommekeer" maken wanneer ze deze oefening gebruiken.
Daarnaast zijn angstige of door rouw geteisterde patiënten ook zeer gebaat bij psychotherapie met wandelen en praten. "Omdat verdriet zo zwaar kan zijn, kan een tegenwicht in de vorm van buiten zijn en iets positiefs doen voor je gezondheid, je een gevoel van levendigheid geven.
Ze zegt ook dat bij relatieconflicten "de lampjes echt gaan branden als het gaat om een ander perspectief. In een buitenomgeving zijn [patiënten] ontvankelijker voor feedback van de therapeut."
Kendrick is het daarmee eens. "Cliënten die zich gevangen voelen in een relatie of een baan, of die zich voordoen als iemand die ze niet zijn, zullen een gevoel van vrijheid ervaren" met loop- en praattherapie." Hays voegt eraan toe dat patiënten met huiselijk geweld er ook baat bij kunnen hebben dat ze "in staat zijn om dingen positiever te zien."
Cockrell heeft ook gemerkt dat praat- en wandeltherapie vooral goed is voor zijn mannelijke patiënten.
"Ik heb een theorie dat mannen moeite hebben met oogcontact op kantoor, stoel tegen stoel, knie tegen knie, waarbij ze zeer privé en mogelijk pijnlijke dingen onthullen," vertelt hij aan de dokter. "Zij aan zij lopen kan een man helpen zich kwetsbaar op te stellen."
Daarnaast zegt hij dat middelenmisbruikers baat kunnen hebben bij loop- en praatbewegingen.
Loop- en praattherapie: Zorgen over vertrouwelijkheid
Wat gebeurt er als een cliënt, worstelend met een explosief of emotioneel probleem, iemand tegenkomt die hij kent -- misschien een buurman of collega -- tijdens een loop psychotherapie sessie. Zou de vertrouwelijkheid in gevaar komen? Hoe zou die situatie worden behandeld om verlegenheid te minimaliseren? Wat zijn de grenzen?
"Dat zijn precies het soort situaties die een therapeut met zijn cliënt moet bespreken," zegt Hays. "Als een van ons iemand ziet die we kennen, zeggen we terloops 'hallo' en gaan we verder. Het is niet expliciet wat er aan de hand is. Mijn ervaring is dat het prima gaat, niet het minste probleem."
Hoewel Cockrell zich er aanvankelijk zorgen over maakte, zegt hij: "Het zijn gewoon twee mensen die lopen en praten; niets wijst erop dat dit een therapiesessie is. Als ik een groep mensen zie die ik herken, kan ik ons in een andere richting sturen. Ik heb nog nooit een cliënt gehad die zei dat het ongemakkelijk was."
Brooks-Fincher zegt dat zij of haar cliënten af en toe begroet zullen worden door iemand die ze kennen als ze zich in een openbare ruimte bevinden. "Dat is iets wat ik van tevoren bespreek. Het is een onderbreking geweest, maar geen belemmering. We vertragen niet en mensen realiseren zich dat we in een intensief gesprek zijn."
Ook het weer lijkt geen belemmering te zijn voor toegewijde walk and talk patiënten en therapeuten.
"Ik wandel 12 maanden per jaar met mijn patiënten", zegt Cockrell. "Als mijn cliënten eenmaal walk and talk hebben ervaren, willen ze niet meer naar kantoor. New Yorkers brengen zoveel tijd binnenshuis door -- thuis, op kantoor, in de metro -- het is een fijne onderbreking. Het is zelden zo erg dat ze geen extra jas en handschoenen aan kunnen doen of een paraplu mee kunnen nemen."
Een therapeut vinden die praat- en looptherapie aanbiedt
Hoewel niet nieuw, bieden een beperkt aantal therapeuten praat- en wandeltherapie aan. Als de uwe dat niet doet, vraag het dan gerust aan, zeggen deskundigen. Geen van de therapeuten met wie de arts sprak, vraagt een meerprijs voor een loop- en praattherapiesessie dan een traditionele sessie op kantoor. Hays benadrukt dat therapeuten geen speciale opleiding nodig hebben om praat- en wandeltherapie te geven, dus als het je aanspreekt, breng de mogelijkheid ter sprake.
"Ik krijg e-mails uit het hele land en de hele wereld", zegt Cockrell over de belangstelling voor de walk and talk-beweging. "Het is zeer gepast voor patiënten om de behandeling in eigen hand te nemen en [een therapeut] te vragen om na te denken over het toevoegen van dit aan zijn praktijk."
De therapeuten zelf plukken ook de vruchten van de praktijk van walk and talk therapie, wat op zijn beurt de cliënt ten goede komt.
"Cockrell: "Dit is voor mij heel positief geweest. "Ik vind het stimulerend. Het resultaat is dat ik op mijn spel ben en mijn patiënten voeden zich met mijn energie. Ik ben erg gefocust, erg doelgericht, wat goed voor hen is."
Brooks-Fincher voegt eraan toe: "Ik denk dat het me als therapeut fris houdt om iets een beetje anders te doen."
"Zitten is passief, het is een lege houding," zegt Cockrell. "Lopen is letterlijk vooruitkomen. Mensen hebben het gevoel dat ze vooruitgaan in hun problemen. Ze kunnen dingen beter en sneller aanpakken."
Patiënt Debbie is het daarmee eens. "Ik heb zeker veel verandering en groei in mezelf gezien, allemaal in positieve zin. Ik kijk er ook naar uit om [Cockrell] te zien; de sessies zijn onconventioneel en er is een gevoel van verlegenheid dat ik nu gewoon niet voel. Ik zou het zeker aan anderen aanraden."
