Hoe meditatie uw geest, lichaam en ziel kan helpen
Meditatie wordt vaak gezien als een hippiebeoefening die gericht is op transcendentie, maar komt nu steeds meer tot zijn recht als een stressverminderingstechniek voor zelfs de meest type-A soort mensen.
In 2005, bijvoorbeeld, stuurde hevige pijn op de borst Michael Mitchell naar de eerste hulp uit angst voor een hartaanval. Het bleek gastro-oesofageale refluxziekte te zijn, of GERD. Na controle van zijn hart nam de dokter hem toch op en gaf hem de bons omdat hij niet eerder was gekomen. Dat heeft me echt geschokt. Het was een waarschuwing om mijn type A persoonlijkheid en workaholic levensstijl eens onder de loep te nemen, zegt de 44-jarige Simi Valley, Californië, statisticus voor de Veterans Health Administration.
Mitchell had zijn hoge bloeddruk van zich afgeschud, maar nu begon hij aan een persoonlijke make-over. Hij las boeken over geluk, begon met psychotherapie en kreeg meer lichaamsbeweging. En ondanks zijn sceptische houding begon Mitchell te mediteren op aanraden van een betrouwbare collega. Binnen een maand voelde hij zich meer ontspannen -- en zijn bloeddruk was weer normaal.
Gezondheidsvoordelen van meditatie
Mitchells ervaring wordt bevestigd door studies die aantonen dat meditatie niet alleen de bloeddruk verlaagt, maar ook je immuunsysteem kan versterken - hoewel het mechanisme niet duidelijk is - terwijl het je concentratievermogen verbetert.
Mediterenden kunnen kiezen uit een breed scala van praktijken, zowel religieus als seculier. Wat ze gemeen hebben is een vernauwing van de focus die de buitenwereld buitensluit en meestal een verstilling van het lichaam, zegt Charles L. Raison, MD, klinisch directeur van het Mind-Body Program aan de Emory University School of Medicine in Atlanta.
Raison nam deel aan een studie die aantoonde dat meditatie zowel de fysieke als de emotionele reacties op stress verbeterde. In de studie vertoonden mensen die gedurende zes weken regelmatig mediteerden minder activering van hun immuunsysteem en minder emotioneel leed wanneer ze in een stressvolle situatie werden gebracht.
Meditatie en stressvermindering
Stressvermindering zou de sleutel kunnen zijn tot het gunstige effect van meditaties op de gezondheid. We weten dat stress bijdraagt aan alle belangrijke moderne doodsoorzaken, zegt Raison. Meer studies hebben verbetering aangetoond bij fibromyalgie en zelfs psoriasis bij patiënten die mediteren. Het is moeilijk om een ziekte te bedenken waarbij stress en stemming geen rol spelen, zegt Raison.
De wetenschap heeft nog geen verband gelegd tussen wat er gebeurt in de mediterende hersenen en het immuunsysteem. Maar een onderzoek van de Universiteit van Wisconsin liet een verhoogde elektrische activiteit zien in de linker frontale kwab, een gebied dat over het algemeen actiever is bij optimistische mensen, na acht weken meditatietraining.
Hoe leer je mediteren?
Als je denkt dat meditatie je zou kunnen helpen om een beetje tot rust te komen, zijn er tientallen technieken en disciplines beschikbaar, van het zeggen van een mantra tot het staren naar een kaarsvlam tot het tellen van de ademhalingen. Blijf proberen tot iets goed voelt. En kijk bij buurthuizen, plaatselijke hogescholen en ziekenhuizen voor lessen; ze zijn daar vaak betaalbaar.
Mitchell zelf mediteert nu bijna elke ochtend, zittend op een speciaal bankje in zijn huiskamer. Hij kan beter omgaan met de wisselvalligheden van het leven, zegt hij, en voegt eraan toe dat als hij verslapt, kleine dingen me onder de huid gaan zitten op een manier die normaal niet zo zou zijn. Als ik weer in het ritme kom, vraag ik me af waarom ik mezelf heb laten afhouden van regelmatig mediteren.
