Als kind mishandeld en als tiener verslaafd aan drugs, heeft Chelsea Baum haar leven op een verbazingwekkende manier omgegooid.
Tot ik 9 was, waren het alleen mijn moeder en ik. We waren heel arm en woonden op een miljoen verschillende plaatsen, maar ik was gelukkig. Toen mijn moeder begon uit te gaan, vond ik dat niet erg. Ik wilde een vaderfiguur.
Alles leek goed te gaan tot na de bruiloft. Van de ene op de andere dag, leek het, werd mijn stiefvader lichamelijk en emotioneel gewelddadig. We mochten nergens heen, niemand zien, of iets doen zonder zijn toestemming. Hoe meer ik hem uitdaagde, hoe erger het misbruik werd. Hij duwde me en verdraaide en verstuikte mijn polsen. Hij speelde ook psychologische spelletjes met mijn moeder. Ze belandde in een psychiatrisch ziekenhuis. Terwijl zij daar was, misbruikte hij mij seksueel. Mijn moeder en ik gingen naar de politie, maar er was geen bewijs; het was zijn woord tegen het mijne. Ik was er kapot van.
Ik liep weg toen ik 15 was en belandde voor zes maanden in een pleeggezin. Twee jaar later verliet ik mijn huis om exotisch danseres te worden met behulp van een vals paspoort. Ik was zo geschokt dat ik danste met mijn ogen dicht, om de glurende ogen van mannen die ouder waren dan mijn vader te ontwijken.
Een eenvoudig gebed: "Help"
Op een avond kwam er een keerpunt voor mij toen een jonge vrouw in tranen de club binnenliep. Ze vroeg of iemand haar vriend had gezien. Opeens realiseerde ik me dat deze plek relaties schaadde. Was ik huwelijken aan het afbreken? Het brak mijn hart. Kort daarna probeerde ik te dansen zonder de hulp van alcohol of drugs. Voor de eerste keer in drie jaar voelde ik me echt naakt, beschaamd en in shock. Ik ging vroeg weg, ging naar huis, en zei een eenvoudig gebed: "Help." Een gevoel van vrede kwam over me. Op de een of andere manier wist ik dat ik de hulp zou krijgen die ik nodig had.
Ik begon mijn leven om te gooien. Ik stopte met dansen, nam een baan bij Walmart, en maakte mijn laatste jaar van de middelbare school af. Ik omringde mezelf met positieve mensen. Een koppel van de kerk liet me bij hen logeren terwijl ik mijn zaakjes op orde kreeg. Ze verdienden niet veel geld, maar ze waren gelukkig met hun leven en ze behandelden elkaar vriendelijk. Ik observeerde dit soort mensen -- mensen die ik bewonderde -- en werkte er dan aan om hun gewoonten over te nemen totdat ze een deel van mij werden. Ik was bijvoorbeeld altijd verlegen geweest, dus keek ik naar mensen met een open karakter en leerde ik hoe zij glimlachten en elkaar begroetten.
"Buitengewoon gelukkig"
Ik heb sindsdien een buitengewoon gelukkig leven gehad -- vooral door de keuzes die ik heb gemaakt. Nu, 29 jaar, werk ik aan mijn bachelor in psychologie en heb ik twee jonge kinderen. Ik ben vijf jaar getrouwd geweest, maar ik sta op het punt om te hertrouwen. Ik heb geleerd om het verleden los te laten -- om alleen lang genoeg terug te kijken om me te helpen betere beslissingen te nemen voor mijn toekomst.
Als je bang bent of misbruikt, praat dan met iemand die je vertrouwt, denk twee keer na voordat je beslissingen neemt, en leer jezelf te vergeven en te respecteren. Met hulp kun je obstakels overwinnen -- hoe moeilijk ook.
