Eenzaamheid doet echt pijn - niet alleen je emoties, maar ook je fysieke gezondheid. Hier is hoe je weer contact kunt maken.
Eenzaamheid kan op bijna elk moment toeslaan. Toen Amity Brown bijvoorbeeld van haar man van 11 jaar scheidde, voelde ze zich - begrijpelijk - geïsoleerd en verdrietig. "Het moeilijkste is dat er niemand is die me emotioneel goed kent en me kan opvangen als ik val", zegt de 41-jarige fotografe uit Oakland, Californië.
Het is bijna onvermijdelijk dat het verlies van een echtgenoot of een verhuizing naar een nieuwe stad je eenzaam kan doen voelen; maar eenzaamheid kan ook toeslaan zonder grote levensveranderingen. Je kunt alleen zijn zonder eenzaam te zijn, of je kunt je eenzaam voelen in een menigte. Echte eenzaamheid is gewoon een gevoel van afgesneden zijn van anderen; 5% tot 7% van de volwassenen van middelbare leeftijd en ouder rapporteert intense of aanhoudende eenzaamheid te voelen.
"Eenzaamheid is wat je zegt dat het is. Je kunt iemand niet vertellen dat je niet eenzaam zou moeten zijn," zegt Louise Hawkley, PhD, senior onderzoekswetenschapper bij het Center for Cognitive and Social Neuroscience aan de Universiteit van Chicago.
Eenzaamheid en Ziekte
Eenzaamheid is niet alleen emotioneel pijnlijk; het kan ook je gezondheid schaden. Het is een risicofactor voor een groot aantal problemen: hoge bloeddruk; slaapproblemen; verminderd vermogen om met de stress van het dagelijkse leven om te gaan; en het verminderde vermogen van het lichaam om met ontstekingen om te gaan, wat leidt tot aandoeningen zoals atherosclerose, reumatoïde artritis en tendinitis, evenals een verzwakt immuunsysteem, waardoor je vatbaarder bent voor ziektes. Onderzoekers hebben nog niet ontdekt hoe deze gezondheidsproblemen precies ontstaan, maar ze weten wel dat eenzaamheid ze lijkt te verergeren.
Hoewel veel van deze problemen zich pas op middelbare leeftijd of later openbaren, begint de schade al vroeg, volgens Hawkley. Kleine verhogingen van stresschemicaliën die in de bloedbaan terechtkomen, kunnen na verloop van tijd de bloedvaten in het hele lichaam beschadigen.
Natuurlijk zijn eenzame tijden onvermijdelijk in ieders leven, en je hoeft er niet bang voor te zijn. Zie eenzaamheid als een dorst naar gezelschap, die je kunt stillen. Hawkley zegt: "Het is een gevoel dat, als het zijn werk doet, je naar buiten brengt om die behoefte aan verbondenheid te bevredigen."
The Loneliness Cure
Louise Hawkley, PhD, zegt dat we eenzaamheid niet moeten zien als een toestand, maar als een motivatie om sociaal te worden. Dit is hoe:
Ga er op uit. Je hoeft geen beste vrienden met iemand te zijn om te profiteren van interactie. Amity Brown, die gescheiden is van haar man, wandelt door haar buurt en lacht naar de mensen die ze passeert. "Toen ik de buurt en de mensen om me heen begon te leren kennen, voelde ik me deel van een gemeenschap", zegt ze.
Wees selectief bij het maken van vrienden. Hawkley wijst erop dat als je wanhopig op zoek bent naar relaties, je misschien bereid bent om een onaanvaardbare behandeling te tolereren. Nu Brown zich stabieler voelt, zegt ze: "Ik ben voorzichtiger bij het kiezen van mijn vrienden, om er zeker van te zijn dat ze weinig drama's opleveren.
Blijf positief. Eenzame mensen hebben de neiging om afwijzing te verwachten, waardoor het waarschijnlijker is dat het gebeurt. Sociale cognitieve therapie kan mensen helpen hun gedachten te herzien over hoe anderen hen zien.
