Hoe de tegenslagen van het leven je veerkrachtiger kunnen maken - binnen bepaalde grenzen.
Het is waar: Wat je niet doodt, maakt je sterker. Tot op zekere hoogte.
Beth Elliott verpleegde haar moeder tijdens het laatste stadium van kanker. Minder dan twee jaar later hoorde haar man dat hij nog maar een paar maanden te leven had. Zes maanden na zijn dood, werd bij Elliott zelf schildklierkanker geconstateerd.
Wat zou jij doen als je haar was? Toegeven aan verdriet en je niet in staat voelen om verder te gaan met je leven? Of een manier vinden om ermee om te gaan en verder te gaan? Elliott, 40, een studente in Hampton, Va., zegt dat ze zich uiteindelijk realiseerde dat ze "een keuze had tussen leven en geluk of dit me naar beneden laten halen en ongelukkig blijven."
Tegenspoed en veerkracht
Het blijkt dat het gezegde waar is: sommige tegenslagen in het leven maken ons sterker -- of, in ieder geval, beter in staat om met alledaagse problemen om te gaan. Maar alleen tot op zekere hoogte. In een recente studie werden de geestelijke gezondheid en het algemene welzijn van bijna 2000 mensen gedurende een aantal jaren gevolgd via online enquêtes. Er werd hen gevraagd om een lijst te maken van verontrustende gebeurtenissen, zoals echtscheiding, verlies van een ouder of een natuurramp, die hen waren overkomen voordat het onderzoek begon. Ze rapporteerden ook negatieve gebeurtenissen die tijdens de onderzoeksperiode hadden plaatsgevonden.
Het verrassende resultaat? Degenen die eerder ontberingen hadden doorstaan, waren na afloop gelukkiger. Ze waren sterker, op een goede manier. "Mensen die nooit door het leven worden uitgedaagd, hebben niet de kans om te leren hoe ze tegenslagen kunnen overwinnen, waardoor ze coping-strategieën kunnen ontwikkelen, kunnen bepalen wie de belangrijke leden van hun sociale netwerk zijn, en zich competent kunnen voelen nadat ze zich er doorheen hebben geslagen," zegt Roxane Cohen Silver, PhD, de psychologe aan de Universiteit van Californië in Irvine, die de studie leidde.
Wanneer er te veel tegenspoed is
Hoewel iedereen anders reageert op tragedie, hadden de deelnemers aan het onderzoek die nooit moeilijke tijden hadden doorgemaakt, minder last van een gevoel van algemeen welzijn. Na een tragedie keren de meesten van ons uiteindelijk terug naar hun eerdere staat van welbevinden. Maar er is een grens. Te veel negatieve gebeurtenissen kunnen iemands vermogen om ermee om te gaan overweldigen. In het onderzoek leken twee of drie tegenslagen de veerkracht te vergroten, maar het hebben van wel 15 stressoren belemmerde de dagelijkse omgang.
Voor zijn dood sprak Elliott's echtgenoot vele malen met haar over haar toekomst. Deze gesprekken versterkten haar emotionele kracht. "Alles wat mij is overkomen heeft mij een gave gegeven om te zien hoe sterk en capabel ik ben," zegt ze.
