Dokter onderzoekt de keerzijde van het placebo-effect. Kan negatief denken invloed hebben op hoe goed je behandeling werkt.
Is het Nocebo Effect schadelijk voor uw gezondheid?
Uit de dokter archieven
Door Serusha Govender
Het gerucht: Je mindset heeft geen invloed op de effectiviteit van een medicijn
Je hebt toch wel eens gehoord van het placebo effect? Dat is wat er gebeurt als patiënten denken dat ze een nieuw medicijn krijgen, maar wat ze echt krijgen is gewoon een suikerpil. Dan, in een geval van "geest boven medicijn," beginnen ze te herstellen van hun kwaal alsof ze het echte spul hadden genomen.
Maar het placebo-effect heeft ook een schaduwzijde, een soort negatief placebo-effect dat het nocebo-effect wordt genoemd. Dat is wat er gebeurt als je een suikerpil krijgt, wordt verteld dat het een medicijn is dat vreselijke bijwerkingen heeft, en vervolgens die symptomen begint te vertonen. Het nocebo-effect kan ook optreden wanneer een arts je vertelt dat een operatie of ingreep negatieve gevolgen kan hebben: Alleen al het weten van de risico's kan je herstel negatief beïnvloeden... allemaal door de kracht van suggestie.
Lijkt een beetje vergezocht, is het niet? Is er enig bewijs achter het idee dat de kracht van positief (of negatief) denken daadwerkelijk je gezondheid kan beïnvloeden?
De uitspraak: Als je denkt dat een behandeling je niet zal helpen, zal het waarschijnlijk ook niet helpen -- en vice versa
Mensen merken dit al geruime tijd, zegt John Kelley, Ph.D., adjunct-directeur van Harvard Medical School's Program in Placebo Studies & Therapeutic Encounter. Wanneer je kijkt naar een willekeurig onderzoek met gerandomiseerde controles, is het verbazingwekkend hoezeer het bijwerkingenprofiel van het placebo vaak overeenkomt met het bijwerkingenprofiel van de actieve [behandeling]... Het is de kracht van de verbeelding. Als je iemand vraagt om zich in gedachten een visueel tafereel voor te stellen, dan kun je op een MRI zien dat hun occipitale kwabben - de delen van hun hersenen die betrokken zijn bij het zien - geactiveerd zijn. Als je mensen vraagt zich een fysieke activiteit voor te stellen, zie je dat de motorische cortex wordt geactiveerd. Alleen al het zich voorstellen dat iets gebeurt, is genoeg om die delen van de hersenen te activeren die geassocieerd worden met die gedachte, of zorgen, of pijn.
In 2012 publiceerden onderzoekers van de Technische Universiteit van München in Duitsland een diepgaand onderzoek naar het nocebo-effect. Zij bekeken 31 empirische studies en ontdekten dat het nocebo-effect niet alleen bestaat, maar ook verrassend vaak voorkomt. Het veroorzaakt ook een ethisch dilemma voor artsen en verpleegkundigen: Als zij patiënten informeren over de mogelijke risico's en negatieve bijwerkingen van een bepaalde behandeling (bestraling, chemotherapie, operatie, medicatie), kunnen de patiënten geloven dat zij deze schadelijke resultaten zullen ervaren -- en het zou een self-fulfilling prophecy kunnen zijn. Maar als zij de patiënten niet over de risico's vertellen, kunnen zij voor de rechter worden gedaagd wegens wanpraktijken wegens overtreding van de informed-consent-wetgeving. Artsen mogen niets weglaten, zelfs niet als ze bang zijn dat het verstrekken van alle enge details het herstel van hun patiënten kan belemmeren.
De grote vraag in de medische gemeenschap is nu hoe we deze ethische catch-22 kunnen omzeilen, en er zijn een paar interessante mogelijkheden. We werken aan open-label placebo [behandelingen], zegt Kelley. De patiënt weet dat we hem een placebo geven, maar we leggen uit welke positieve resultaten placebo's kunnen hebben, [dus] de patiënt heeft een positieve verwachting en er zijn meer positieve resultaten... Geloven in een placebo zal hersentumoren niet verminderen of gebroken botten genezen. Maar het kan wel werken met meer subjectieve uitkomsten, zoals de mate waarin je pijn voelt, of misselijkheid, of misschien zelfs depressie.
De moraal hier? Denk positief over de medicijnen en behandelingen die je krijgt, en geloof dat de voordelen veel groter zijn dan de risico's. Als u dat kunt doen, vergroot u uw kansen op een goede uitkomst.
