Je lichaam spreekt een chemische taal waarin hormonen de sleutelwoorden zijn. Onderzoekers die deze taal leren spreken, zeggen dat ze binnenkort nieuwe manieren zullen vinden om angst, depressie, verslaving en andere mentale en emotionele problemen te behandelen door hormonen te gebruiken.
Hormonen voor je hoofd
Mental Health Hormonen
Door Alison Palkhivala Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Van de dokter Archief
8 Oktober, 2001 -- Ben je depressief? Angstig? Heb je nog steeds last van een lang geleden trauma? Psychotherapie en psychiatrische medicijnen kunnen helpen om je geest en lichaam weer in balans te brengen. Maar in toenemende mate zijn er meer opties. Onderzoekers zeggen nu bijvoorbeeld dat hormoonbehandelingen een meer natuurlijke benadering van geestelijke gezondheid bieden.
Dus wat zijn hormonen? Het zijn stoffen die in ons lichaam worden geproduceerd om onze biologische activiteiten te reguleren. Groeihormonen regelen onze ontwikkeling, stresshormonen komen vrij wanneer ons lichaam een bedreiging detecteert, en geslachtshormonen regelen de rijping en functie van onze geslachtsorganen. En dit is nog maar het topje van de ijsberg.
Uriel Halbreich, MD, is hoogleraar psychiatrie, verloskunde en gynaecologie, en directeur van bio-gedragsonderzoek aan de State University of New York in Buffalo. Hij is tevens voorzitter van de International Society of Psychoneuroendocrinology, of ISPNE.
Op een recente ISPNE conferentie sprak Halbreich over hoe endocrinologen hormonen bestuderen en hoe psychiaters en neurologen de hersenen bestuderen. Wat door de mazen van dit onderzoek glipt, is de belangrijke rol die hormonen spelen in onze geestelijke gezondheid. Een van de taken van een psychoneuro-endocrinoloog is die leemten te helpen opvullen.
In een interview met de dokter, bekijkt Halbreich enkele van de vele manieren waarop hormonen onze hersenen, emoties en welzijn beïnvloeden.
Replacing What's Been Lost
Je weet waarschijnlijk al dat hormonen soms aan mensen worden gegeven om hun gezondheid te verbeteren. Hormoonvervangingstherapie, bijvoorbeeld, wordt vaak voorgeschreven aan vrouwen om de symptomen van de menopauze te verminderen. Deze kunnen onder meer opvliegers, depressie en seksuele problemen zijn. Bovendien kan het vervangen van sommige vrouwelijke hormonen die het lichaam niet meer aanmaakt, helpen om veel ziekten te voorkomen.
Het wordt gebruikt ter preventie van osteoporose en vasculaire aandoeningen,' zegt Halbreich. 'Het is [ook] heel goed voor de preventie van cognitieve achteruitgang en bij de verbetering van bepaalde [mentale functies].' Het vervangen van oestrogeen in de menopauze kan het begin van de ziekte van Alzheimer met vijf tot zeven jaar uitstellen.
Hormoonvervangingstherapie is niet alleen voor vrouwen. Als mannen ouder worden, produceert hun lichaam ook minder mannelijke hormonen. Er zijn aanwijzingen dat het vervangen van deze hormonen mannen kan helpen om de gevolgen van het ouder worden, zoals afname van het intellectueel functioneren, osteoporose en de ziekte van Alzheimer, tegen te gaan.
In evenwicht brengen wat er is
Niet alleen een verlies van natuurlijke hormonen kan problemen veroorzaken. Wanneer de balans van je hormonen uit balans is, kan het helpen herstellen van deze balans een lange weg naar herstel van de geestelijke gezondheid gaan.
Gevoelens van depressie of angst kunnen bijvoorbeeld een van de eerste tekenen zijn dat uw schildklier (een klier in uw hals die een hormoon produceert dat cruciaal is voor groei, ontwikkeling en dagelijkse functie) niet goed werkt. Een overactieve schildklier kan leiden tot angst- en paniekaanvallen, terwijl een onderactieve schildklier u depressief kan maken. In feite kunnen zeer kleine verlagingen van het schildklierhormoon, die geen belangrijk effect hebben op uw lichamelijke gezondheid, u depressief maken. Het nemen van medicatie die uw schildklier reguleert, kan deze problemen wegnemen.
Hormonen kunnen ook tijdelijk uit balans raken tijdens bepaalde momenten van de menstruatiecyclus van een vrouw en vlak na het krijgen van een baby. In deze twee perioden kunnen vrouwen last krijgen van depressies en andere psychische problemen. Antidepressiva zijn nuttig gebleken tijdens deze tijdelijke periodes van depressie, maar nieuwe hormoontherapieën zijn veelbelovend en richten zich meer rechtstreeks op het probleem.
Intrigerende Mogelijkheden
Wat waarschijnlijk het meest opwindend is, is de mogelijke rol van hormoontherapieën bij mentale aandoeningen die gewoonlijk niet geassocieerd worden met een onevenwichtige hormoonhuishouding. Het feit dat hormoontherapieën voor sommige van deze problemen werken, suggereert dat er een nog onbekende rol is voor hormonen bij andere mentale of emotionele problemen.
Voor verslavingen aan alcohol, drugs, gokken, of zelfs voedsel, zou het mogelijk kunnen zijn om de genotshormonen te blokkeren die dit gedrag belonen. Deze strategie zou het voor mensen makkelijker kunnen maken om te stoppen.
Hormoonbehandelingen kunnen ook helpen bij angst, depressie en posttraumatische stressstoornis. Hier zijn de zogenaamde "stress"-hormonen het doelwit van de behandeling. Deze hormonen komen vrij wanneer het lichaam onder fysieke of emotionele druk staat, zoals lichamelijke ziekte of een ruzie met de echtgenoot.
Op de ISPNE conferentie presenteerde Michael Kellner, MD, resultaten van zijn onderzoek met een hormoon genaamd ANP (voor atrial natriuretic peptide). ANP wordt op natuurlijke wijze door het lichaam aangemaakt tijdens een paniekaanval.
'Het is een vreemd verschijnsel dat je tijdens een paniekaanval geen activering van stresshormonen hebt', zegt Kellner. 'Niemand weet waarom paniekaanvallen maar een paar minuten duren en daarna spontaan weer afnemen.'
Kellner, lid van de afdeling psychiatrie en psychotherapie aan de Universiteit van Hamburg in Duitsland, zegt dat hij gelooft dat het lichaam tijdens een paniekaanval ANP kan vrijgeven als een signaal dat alles in feite in orde is. Het blokkeert de afgifte van stresshormonen en kan het lichaam vertellen dat het de aanval moet uitschakelen. Medicijnen die het lichaam helpen ANP of een soortgelijk hormoon te produceren, zouden dus een uitstekende behandeling kunnen zijn voor paniekstoornis en mogelijk andere angstgerelateerde problemen.
Psychiater Heike E. Knzel, MD, is een klinisch onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Psychiatrie in München, Duitsland. Hij heeft grote verwachtingen van de behandeling van depressies met stoffen die de werking van een stresshormoon genaamd CRH (voor corticotropin-releasing hormone) blokkeren. Haar eerste resultaten met één van deze stoffen -- technisch bekend als CRH-1 receptor blokkers -- bleken zeer bemoedigend. Het medicijn verminderde angst en depressie zonder noemenswaardige bijwerkingen te hebben.
Eén deelnemer aan de studie was zelfs teleurgesteld toen hij na afloop van de studie moest overschakelen op een Prozac-achtig antidepressivum. Hij vond het experimentele medicijn effectiever met minder bijwerkingen.
