Onder de indruk van het bewijs dat het de hersenen kan helpen genezen, maken artsen opnieuw gebruik van de kalmerende kracht van muziek
13 Nov. 2000 -- Sara Cowell werd 12 weken te vroeg geboren en woog slechts 2 1/2 pond. Als baby huilde ze niet om haar moeder en reageerde ze niet op de stemmen van anderen. En toen ze opgroeide tot een peuter, kon ze niet leren praten en was ze doodsbang voor mensen die ze niet kende. Toen ze drie jaar was, stelden de artsen vast dat ze een aanzienlijke ontwikkelingsachterstand had.
Maar terwijl Sara (niet haar echte naam) veel moeite had met woorden, zong ze graag geluiden in huis, en leek ze een perfecte toonhoogte te hebben. En omdat ze niet veel vooruitgang boekte met haar spraaktherapie, vroegen haar ouders naar muziektherapie. Hun logopedist stelde voor om het eens te proberen.
Al snel bezocht Melinda Mansfield, MMT, MT-BC, Sara bij haar thuis, waar ze samen klassieke muziek speelden en bellen bliezen. Ze zaten samen op de grond, elk met een trommel; Mansfield sloeg een ritme op de trommel en vroeg Sara met haar mee te spelen. Soms zong ze voor Sara, waarbij ze stopte voor het laatste woord van het couplet. Stil, zonder dat iemand naar haar keek, zong Sara dan het laatste woord.
"Melinda haalde haar langzaam en methodisch naar voren - om haar plezier met mensen te laten hebben," zegt Sara's moeder Karen.
Muziek bleek de weg naar Sara's wereld te zijn. Het hielp een kind dat zich voorheen niet via taal kon uitdrukken, te leren dat woorden betekenis hadden en dat ze ze kon gebruiken om te communiceren.
Muziektherapie wordt al lang erkend als een krachtig middel om emoties op te wekken en de communicatie te vergemakkelijken, en wordt tegenwoordig op steeds grotere schaal toegepast. Niet alleen helpt het kinderen zoals Sara zich te uiten, het verzacht ook de pijn van moeders bij de bevalling, vergemakkelijkt de communicatie met depressieve en angstige patiënten en helpt slachtoffers van een beroerte opnieuw taal te leren. En hoe meer onderzoekers leren over de werking van de hersenen, hoe meer ze worden aangemoedigd dat muziek kan worden ingezet om te helpen bij het herstel van patiënten.
Ritmes van de hersenen
"Neurologische muziektherapie is effectief," zegt Michael Thaut, PhD, een professor in de neurowetenschappen en muziek en muziektherapie aan de Colorado State University. "Ik heb de gegevens gezien en het werkt." Thaut gebruikt ritme om patiënten met beroertes en de ziekte van Parkinson te helpen hun vermogen om hun armen en benen te besturen te hertrainen. "Het bewijs suggereert dat we ook toepassingen van muziek zullen zien voor het omscholen van aandacht en geheugen," zegt hij.
Wetenschappers zeggen dat ze nog veel moeten leren over waarom kinderen zoals Sara zo goed reageren op muziektherapie. Maar wat ze tot nu toe weten over de flexibiliteit van de hersenen maakt hen enthousiast over de vooruitzichten.
Het blijkt dat het patroon van verbindingen in de hersenen voortdurend verandert, zegt Joseph Arezzo, PhD, een professor in de neurowetenschappen en neurologie aan het Albert Einstein College of Medicine in New York. Men denkt dat deze veranderingen voor een groot deel door de hersenactiviteit zelf worden aangedreven.
De complexe, repetitieve en mathematische kwaliteiten van muziek maken het een dwingende stimulans voor de hersenen. "Er kunnen intrinsieke ritmes in de hersenen zijn," zegt Arezzo. "Muziek kan op een of andere manier in dat ritme passen.
Patiënten die worden blootgesteld aan slaapliedjes van een bepaald tempo kunnen leren hun hartslag te synchroniseren met de muziek, volgens een studie gepubliceerd in het juni 1999 nummer van een Duits tijdschrift, Ambulanz fur Hamatologie und Onkologie. En een overzicht van het onderzoek naar muziektherapie, gepubliceerd in de uitgave van 1999 van de Annual Review of Nursing Research, concludeert dat muziek een effectieve pijnverminderaar en prestatie- en stemmingsverbeteraar is.
"Ik denk dat er in de komende jaren opwindend onderzoek zal worden gedaan naar de unieke kenmerken van muziek en de hersenen," zegt Arezzo. Gesofisticeerde beeldvormingstechnieken zoals MRI en PET scans moeten Arezzo en zijn collega's in staat stellen veranderingen in de hersenen van mensen waar te nemen wanneer ze naar muziek luisteren of muziek uitvoeren.
Ondertussen heeft Sara, nu bijna 4, net haar zesde maand van samenwerking met haar muziektherapeut beëindigd. Ze spreekt nu in zinnen van vier of vijf woorden, maakt oogcontact met andere mensen en speelt met de kinderen van de dagopvang. Haar ouders kunnen niet blijer zijn. "Ik weet niet of ze nu zou praten als ze geen muziektherapie had gehad," zegt haar moeder. "Het heeft de kwaliteit van haar leven 1000-voudig verbeterd."
