Genen in mensen inbrengen om de intelligentie te verhogen is nog ver weg, zeggen onderzoekers. Dus kunnen we in de tussentijd iets doen om onze hersencapaciteit te vergroten? Het antwoord is ja. Maar de beste manier om het te doen kan je verrassen.
Hersen Boosters: Pillen en drankjes
Dit is deel één van een tweedelige serie over manieren om je hersenen te scherpen.
Van de dokter Archief
Dit is deel één van een tweedelige serie over manieren om je hersenen aan te scherpen.
De taak om een betere muizenval te bouwen is een stuk moeilijker geworden. Wetenschappers van de Princeton University hebben onlangs een stam slimmere muizen gecreëerd door een gen in te bouwen dat de activiteit van de hersencellen verhoogt. De muizen kunnen door doolhoven navigeren en voorwerpen sneller vinden of herkennen dan gewone knaagdieren. Dit nieuws, dat in het nummer van 2 september 1999 van het tijdschrift Nature is bekendgemaakt, wekt de mogelijkheid dat genetische ingenieurs op een dag ook in staat zullen zijn om mensen te helpen sneller te leren en te onthouden.
Maar genen in mensen inbrengen om de intelligentie te verhogen is nog ver weg, zeggen de onderzoekers. Dus is er iets wat we in de tussentijd kunnen doen om onze hersenkracht te vergroten? Het antwoord is ja. Maar de beste manier om het te doen kan u verbazen.
Wanneer velen van ons denken aan geheugen versterkers, denken we aan ginkgo biloba, het kruid dat nu wereldwijd meer dan $240 miljoen per jaar omzet. In het nummer van 22-29 oktober 1997 van het Journal of the American Medical Association werd gemeld dat Alzheimer patiënten die 120 mg ginkgo innamen kleine verbeteringen vertoonden in tests die ontworpen zijn om mentale prestaties te meten.
Ondanks zijn populariteit is er echter geen solide bewijs dat ginkgocons gezonde mensen helpen zich beter te concentreren of te herinneren. Omdat ginkgo het bloed verdunt, zijn sommige wetenschappers bezorgd dat het innemen van te veel ginkgo het bloeden zou kunnen verlengen, of zelfs een bloeding in de hersenen zou kunnen veroorzaken.
Een andere veelbelovende "slimme pil" is fosfatidylserine, of PS, een natuurlijke stof die celwanden plooibaar helpt houden en waarvan wordt gedacht dat het de effectiviteit van neurotransmitters, die hersensignalen doorgeven, verhoogt. In een onderzoek dat in mei 1991 in Neurology werd gepubliceerd, ontdekte neurowetenschapper Thomas Crook dat patiënten met een leeftijdsgebonden geheugenstoornis hun scores op belangrijke prestatietests verbeterden na 12 weken PS te hebben gebruikt. Toch is er meer onderzoek nodig voordat artsen kunnen weten of het supplement veilig en effectief is.
De Echte Hersenkrachtpil
Voor nu, in plaats van naar een designer supplement te grijpen, kun je beter een multivitamine nemen, volgens sommige experts. Het is algemeen bekend dat antioxidanten zoals vitamine C en E cellen beschermen tegen schade door vrije radicalen onschadelijk te maken. Hersencellen zijn bijzonder kwetsbaar voor deze onruststokers, omdat de hersenen meer vrije radicalen per gram weefsel genereren dan elk ander orgaan. Antioxidanten beschermen de neuronen ook door de bloedvaten soepel en open te houden, zodat de voedingsstoffen naar de hersenen kunnen stromen.
Recente bevindingen wijzen er ook op dat het innemen van extra vitamines het geheugen kan helpen behouden, vooral naarmate we ouder worden. Onderzoekers van de Australische Universiteit van Sydney testten 117 mensen in een bejaardentehuis en onderwierpen hen aan een reeks mentale tests, waaronder het onthouden van een reeks woorden, het opsommen van zoveel mogelijk woorden die beginnen met een bepaalde letter van het alfabet en het mentaal optellen en aftrekken. Zij ontdekten dat degenen die regelmatig vitamine C innamen, hoger scoorden op de tests.
En als je je vitamine C uit een multivitamine haalt, krijg je ook andere belangrijke voedingsstoffen binnen die in de loop der jaren in veel studies in verband zijn gebracht met een gezonde hersenfunctie, waaronder bètacaroteen, ijzer, zink, B12 en foliumzuur. In het tijdschrift Journal of Biology and Psychiatry van juni 1999 meldden onderzoekers van de Zweedse Gotenborg-universiteit bijvoorbeeld dat oudere mensen slechter scoorden op woordgeheugentests als ze een laag foliumzuurgehalte hadden.
Voed je hersenen
De meest betrouwbare manier om onze hersencellen te beschermen als we ouder worden, is volgens de meeste onderzoekers het eten van veel fruit en groenten, die boordevol antioxidanten en voedingsstoffen zitten. In een onderzoek dat gepubliceerd werd in het oktobernummer van 1997 van het American Journal of Clinical Nutrition, testten onderzoekers 260 mensen tussen 65 en 90 jaar met een reeks mentale oefeningen waarbij ze woorden moesten onthouden of mentaal moesten rekenen. Degenen die het best presteerden waren degenen die het meeste fruit en groenten aten en het minste verzadigd vet dat de organen verstopte.
Bosbessen en bramen staan bovenaan de lijst van hersenversterkende voedingsmiddelen omdat ze uitzonderlijk rijk zijn aan de chemische stoffen anthocyaninen, die tot de krachtigste antioxidanten behoren. "Maar de echte boodschap hier is dat een dieet rijk aan fruit en groenten van alle soorten meer doet dan je hart gezond houden," zegt Tufts University neurobioloog James Joseph. Het is gezond voedsel om over na te denken.
