Plug in de heetste nieuwe draai aan biofeedback
Een Nieuw Bewustzijn
Biofeedback traint je hersenen om ziektes te behandelen.
Van de dokter Archives
21 februari 2000 (San Francisco) -- Het lijkt wel een scène uit een science fiction film uit de jaren vijftig: Patiënten met elektroden op hun schedel zitten diep in concentratie, terwijl ze hun gedachten richten op de piepjes en kronkelende lijnen die door een elektronische monitor worden geproduceerd.
Nu ontvouwen deze fantastische visioenen zich met toenemende frequentie in echte medische klinieken over het hele land; mensen met epilepsie, aandachtstekortstoornis, en andere vormen van ernstige psychische aandoeningen behandelen deze kwalen door te leren de elektrische patronen in hun eigen hersenen te controleren. Deze therapie, die bekend staat als neurofeedback, is in opkomst als de heetste nieuwe variant van biofeedback.
Hoewel biofeedback in eerste instantie werd ontwikkeld door psychologen, wordt het vooral gebruikt voor aandoeningen onder de nek. Standaard biofeedback leert je eerst bewust te worden van normaal onbewuste functies zoals polsslag, spijsvertering en lichaamstemperatuur, en leert je vervolgens deze te controleren in antwoord op geluiden of andere signalen van controleapparatuur. Deze technieken hebben patiënten in staat gesteld hun bloeddruk te verlagen, hun hoofdpijn te verbannen en hun incontinentie te beheersen zonder medicijnen te gebruiken.
Nu hebben nieuwe inzichten in de biologie van geestesziekten het mogelijk gemaakt deze op een soortgelijke manier te behandelen.
Aerobics voor de hersenen
Bij neurofeedback (ook bekend als neurotherapie) bevestigen therapeuten elektroden op de ongeschoren hoofdhuid van patiënten. Via deze elektroden meet een apparaat elektrische impulsen in de hersenen, versterkt ze en neemt ze vervolgens op. Deze impulsen worden onderverdeeld in verschillende soorten hersengolven.
Om zich bijvoorbeeld op een taak te concentreren, moeten delen van de hersenen meer bètagolven met een hoge frequentie produceren. Om te ontspannen, moeten de hersenen meer theta-golven met een lage frequentie produceren.
Met behulp van een programma dat lijkt op een computerspel (alleen zonder joystick), leren mensen het videoscherm te besturen door de mentale toestand te bereiken die een toename van de gewenste hersengolven veroorzaakt. Sommige beoefenaars noemen het "aerobics voor de hersenen".
Bij epilepsie, waar vroeger alleen medicijnen en chirurgie aanvallen konden verminderen, laat neurofeedback nu resultaten zien. Uit een Duitse studie, gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Neurophysiology van april 1999, bleek dat tweederde van de epilepsiepatiënten hun aantal aanvallen kon verminderen door te leren de hersengolven met een zeer lage frequentie in de cortex te beheersen.
"Bij mensen met epilepsie is een deel van de hersenen onstabiel geworden, en af en toe triggert dat de rest van de hersenen tot een aanval," verklaart Siegfried Othmer, Ph.D., een natuurkundige uit Encino, Californië, die biofeedback therapeuten opleidt. Neurofeedback kan helpen deze circuits te stabiliseren en de kans op aanvallen te verminderen."
Nieuw Begrip
Het gebruik van neurofeedback voor psychiatrische problemen is afhankelijk van recente inzichten over deze ziekten. In de jaren zestig, toen biofeedback als therapie werd ontwikkeld, werden schizofrenie en aandachtstekort voornamelijk beschouwd als het resultaat van een emotioneel trauma of een slechte opvoeding. Daarom richtten biofeedbackbeoefenaars zich eerst op duidelijk fysieke problemen. Nu begrijpen wetenschappers de elektrische en chemische componenten van geestesziekten beter, wat mogelijkheden schept voor neurofeedback.
Kinderen met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) gebruiken neurofeedbackspelletjes om de theta-golven te verminderen en de bètagolven te verhogen, waardoor hun oplettendheid toeneemt. Joel Lubar, Ph.D., een psycholoog aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, die in de jaren '70 aan de wieg stond van de neurofeedback behandeling voor ADHD, zegt dat neurofeedback een aantal van dezelfde hersengolfveranderingen kan produceren als medicijnen die gebruikt worden om de stoornis te behandelen.
In een onderzoek uit 1998, gepubliceerd in het decembernummer van Applied Psychophysiology and Biofeedback, leerden onderzoekers in Ontario, Canada, ADHD-patiënten biofeedback en leerstrategieën. Zij vonden een significante verbetering van de symptomen (zoals impulsiviteit en onoplettendheid) na 40 EEG biofeedback sessies, evenals een verandering in de verhouding tussen beta en theta golven.
"Biofeedback kan een kind niet alleen helpen om hersengolven te gebruiken die het normaal niet gebruikt, maar het kan ook helpen om de bloedstroom naar specifieke delen van de hersenen die betrokken zijn bij ADHD te verhogen," zegt Lubar. "Gebruikt in combinatie met gedragstherapieën die klas- en huiswerkvaardigheden omvatten, kan neurofeedback deze kinderen helpen minder afhankelijk te worden van stimulerende middelen zoals Ritalin."
Meer dan 700 groepen in het land gebruiken EEG biofeedback voor ADD/ADHD, volgens de Association for Applied Psychotherapy and Biofeedback, een organisatie van biofeedback beoefenaars. De ADHD therapeuten hebben gerapporteerd dat patiënten een 60 tot 80% significante verbetering van de symptomen ervaren en veel minder behoefte hebben aan medicijnen.
J. Alan Cook, psychiater in Mt. Vernon, Wash., gebruikt het voor 25 tot 35% van zijn patiënten, en behandelt problemen als depressie, verslaving, bipolaire stoornis en ADHD. "Als de training eenmaal is afgerond, lijken patiënten de voordelen op lange termijn te behouden," zegt hij.
Onderzoekers uit Londen, Engeland, meldden in het International Journal of Psychophysiology van december 1999 dat een groep schizofrene mensen neurofeedback had gebruikt om een aantal van dezelfde elektrische patronen te creëren die schizofreniemedicijnen in de hersenen teweegbrengen. Hoewel de onderzoekers uit dit korte experiment niet konden afleiden hoe de neurofeedback de symptomen van de patiënten zou kunnen beïnvloeden, beschouwden ze het als een succesvolle eerste stap in de richting van de ontwikkeling van een nieuwe behandeling.
Naarmate wetenschappers beter begrijpen hoe de hersenen werken - of juist niet werken - vinden ze steeds meer manieren waarop de hersenen zichzelf kunnen genezen.
