Het is een teleurstellende waarheid: het kan moeilijk zijn om vakantievreugde te vinden als je te maken hebt met emotionele pijn als gevolg van een verlies. Maar deskundigen dringen er bij ons op aan om onze innerlijke kracht te verzamelen -- om stukjes vakantievreugde te vinden temidden van het verdriet.
Het is een teleurstellende waarheid: het kan moeilijk zijn om vakantievreugde te vinden als je te maken hebt met emotionele pijn als gevolg van een verlies. Maar deskundigen dringen er bij ons op aan om onze innerlijke kracht te verzamelen -- om stukjes vakantievreugde te vinden temidden van het verdriet.
Het verlies van een geliefde, het verlies van een baan, een echtscheiding, ziekte -- al deze dingen brengen verdriet in ons leven, zegt Lisa Lewis, PhD, directeur van de psychologie van de Menninger Kliniek in Houston. "Er is verlies wanneer een kind het huis verlaat om te gaan studeren, of wanneer een kind gaat trouwen. Dit zijn normale overgangen, maar ze creëren wel een gevoel van verlies."
"Zelfs in de beste tijden zijn de feestdagen stressvol -- maar als er een extra emotionele belasting is, zijn ze extra moeilijk," zegt Paula K. Rauch, MD, directeur van het Parenting at a Challenging Time programma in het Massachusetts General Hospital in Boston.
"Wanneer er een verlies is of een verandering in ons leven, moeten onze tradities veranderen -- en dat is moeilijk omdat we onze favoriete dingen zullen missen," merkt Rauch op, auteur van Raising an Emotionally Healthy Child When a Parent Is Sick. "Mensen doen er goed aan om te anticiperen op hoe veranderingen die tradities zullen beïnvloeden. Het is belangrijk om open te staan voor nieuwe tradities. Neem het beste van het oude, leen van nieuwe mensen in je leven, en creëer nieuwe tradities."
Open je hart
Inderdaad, het zijn de tradities die ons hart beroeren. "Feestdagen symboliseren een tijd waarin mensen samenkomen," legt Susan Apollon uit, een psychologisch consulent met een licentie in Pennsylvania. "De feestdagen vertegenwoordigen een groot aantal herinneringen die je tijdens je leven hebt verzameld," vertelt ze aan de dokter. "Als je geweldige tijden hebt gehad, hoop je op dezelfde goede tijden, met al je familie bij elkaar. Zelfs als je dat niet hebt gehad, hoop je er op."
Hoewel de feestdagen moeilijk kunnen zijn, kunnen ze ook een tijd van genezing zijn, zegt Apollon, die auteur is van het boek, Aangeraakt door het Buitengewone. "Sta kleine wonderen toe door je hart te openen en verbindingen met dierbaren te ervaren. Je hebt het recht om wat vreugde te vinden."
Accepteer het verdriet
"Mensen denken dat ze de hele tijd gelukkig moeten zijn, maar dat is een onrealistische verwachting voor het leven," vertelt Lewis aan de dokter. "Het leven is veel complexer dan dat. Als we het volledige scala aan emotionele ervaringen kunnen verwelkomen als onderdeel van een normaal, gezond leven, haalt dat een deel van de ellende weg uit normale ongelukkigheid en verdriet.
"Als we onszelf toestaan om die emoties te hebben, gaan ze in feite sneller voorbij dan wanneer we ze wegdrukken," zegt ze.
Het gevoel van scheiding is inderdaad schrijnend tijdens de feestdagen, zegt Apollon. "Het is belangrijk dat je je veilig voelt om je verdriet onder ogen te zien, dat je mag huilen als je dat nodig hebt. Je moet het verdriet ervaren om er overheen te komen," zegt ze tegen de dokter.
Bel dan een vriend en spreek af voor een kop koffie -- of doe iets dat net zo troostend is, voegt ze eraan toe.
Laat Perfectionisme los
Dit is geen tijd voor geïdealiseerde visies en grote druk, adviseert Lewis. "Niets kan voldoen aan de verwachtingen van een Norman Rockwell-vakantie. Je kunt er veel energie in steken om je visie waar te maken, en heel vaak gebeurt dat niet. Niets zal ooit zo rooskleurig zijn."
Sta open voor wat zich spontaan aandient, zegt Lewis. "Dan voel je niet de druk om van elk vakantiediner een ansichtkaart te maken. Wees in het moment en wakker voor wat er in het moment gebeurt."
Dus de cranberrysaus smaakt niet helemaal goed - en dan? Focussen op foutjes zorgt voor een ongelukkige ervaring, legt ze uit. Als je gewoon aanwezig kunt zijn en het eten kunt proeven dat je vier uur hebt gekookt, zul je merken dat veel ervan heel goed smaakt. Als je zoon een slecht kapsel heeft, laat dat dan gewoon gaan. Geniet van uw gesprek met hem en alle anderen aan tafel. Als je jezelf toestaat om het te ervaren, zal het moment fris en gelukkig en vreugdevol zijn," zegt Lewis.
Verander oude tradities
Omdat we van onze tradities houden, komt verandering niet gemakkelijk, merkt Rauch op. "Het is belangrijk om de balans op te maken van favoriete oude tradities, zoals het zitten rond de open haard in je grote oude huis. Nu zit je in een klein appartement, alleen na het verlies van je echtgenoot -- en de familie is verspreid over het hele land."
Onderzoek de meest speciale aspecten van die traditie, adviseert ze. "Misschien is dat het moment waarop de familie verhalen deelt. Organiseer dit jaar in plaats daarvan een familiebijeenkomst. Denk na over wat tradities speciaal maakt -- bedenk dan creatieve manieren om een nieuwe traditie te maken die past bij je nieuwe situatie."
Wanneer een ouder ernstig ziek is, is het belangrijk dat het hele gezin brainstormt over hoe de feestdagen door te brengen, merkt Rauch op. "Je kunt misschien niet reizen of alle familieleden uitnodigen voor het grote diner. Praat over de tradities en wat voor iedereen het belangrijkst is -- en welke aspecten je het beste kunt redden."
U kunt bijvoorbeeld samen kerstfilms kijken. Houd de grote maaltijd eerder op de dag als een zieke ouder bijzonder moe is. Als de kinderen dol zijn op het zwembad van hun neefjes -- maar je kunt dit jaar niet reizen -- zoek dan een zwembad in je eigen stad. "Wees creatief," zegt Rauch. "Zoek manieren om het te vieren."
Zeg 'nee' als het moet
Het creëren van nieuwe tradities is een onderdeel van genezing -- maar het kan moeilijk zijn, zegt Apollon. "Als een moeder, vader, echtgenoot of kind sterft, is je hart er niet bij. Je hebt geen zin om het te doen.
"Doe wat je kunt", adviseert Apollon. "Misschien wil je ergens heen, zodat je tijdens de vakantie niet thuis bent. Als je de stad uit wilt, neem dan vakantie. Je moet doen wat voor jou goed voelt."
Als je geen zin hebt om het huis te versieren, moet je minder doen, voegt ze eraan toe. "Vind het leuk om dingen op een kleinere manier te doen."
Eer je geliefde
Steek een speciale kaars aan om iemand te eren van wie je houdt. Maak ornamenten met een foto. "Het is belangrijk om manieren te vinden om je dierbare te eren -- op een manier die voor jou prettig voelt," vertelt Apollon aan de dokter. "Maak koekjes die grootmoeder vroeger maakte. Of serveer vaders favoriete hoofdgerecht ter ere van hem. Kijk samen naar hun favoriete film. Dit zijn allemaal manieren om contact te maken met die persoon."
Een bezoek aan de begraafplaats is voor veel mensen een traditie. Neem dat moment om van hart tot hart met uw dierbare te praten. Of gebruik een dagboek om een gesprek te voeren. Haal de fotoalbums tevoorschijn.
Bij een sterfgeval in de familie helpt het om je te richten op de rijkdom van een goed geleefd leven, zegt Rauch. "Als je verhalen over die persoon deelt, vul je je hart met die persoon -- omdat ze je huiskamer niet meer kunnen vullen. Hoewel er verdriet is, zijn er vaak ook veel gelukkige, grappige, rijke herinneringen die gedeeld kunnen worden. "
Voor het kind dat een ouder heeft verloren, helpt het om over school te praten, over dingen waarvan ze wisten dat ze hun ouder trots maakten, voegt Rauch toe. "Wanneer een ouder sterft, kan het kind het beste van hen in zijn hart meedragen. Het is een middel om die relatie, die herinnering te versterken."
Apollon begeleidt veel ouders die een kind hebben verloren. "Het is belangrijk om feestdagen een andere betekenis te geven -- want betekenis bepaalt hoe je je voelt over je leven," vertelt ze arts. "Doe iets ter ere van je kind. Als zijn voetbalteam elk jaar een liefdadigheidsevenement hield, doe daar dan aan mee. Koop de cadeaus die je voor je kind zou kopen en geef ze dan aan een behoeftig kind. Doe vrijwilligerswerk in een gaarkeuken of een ziekenhuis voor kinderen."
Ontdek kleine geneugten
Als de feestdagen zich ontvouwen, stem dan af op kleine vreugdevolle momenten, adviseert Apollon. "Als je de lach van kinderen hoort, concentreer je dan op hoe goed dat voelt. Als je een stuk taart eet, proef het dan echt. Op dat moment smaakt het zo goed -- en op dat moment ben je buiten je verdriet." Zoek ook naar mogelijkheden om te lachen. "Als je lacht, maken je hersenen endorfine aan om het immuunsysteem te stimuleren," zegt ze. "Geef jezelf toestemming om dingen te vinden die je aan het lachen maken."
Een waarschuwing: "Als het onmogelijk voelt om je de vakantie voor te stellen als iets anders dan ondraaglijk, ben je misschien ernstig depressief," zegt Rauch. "Dan moet je naar de dokter."
Symptomen van depressie zijn: droefheid, verlies van plezier, verlies van energie, gevoelens van hopeloosheid, concentratieproblemen, slapeloosheid, spijsverteringsproblemen, verandering van eetlust, en gedachten aan dood of zelfmoord. Als u of iemand die u kent symptomen van depressie ervaart, vraag dan advies aan uw zorgverlener of laat u doorverwijzen naar een geestelijke gezondheidswerker.
