Milieuvriendelijke strategieën om de feestdagen gezonder voor u te maken -- en voor de planeet.
In plaats van tijdingen van troost en vreugde, brengt Kerstmis vaak vooral stress en overdaad -- te veel eten, te veel drinken, te veel uitgeven, en te veel afval.
Milieuactivisten pleiten voor een "milieuvriendelijk" Kerstseizoen dat zal resulteren in een "groene Kerst" die Moeder Aarde minder zal belasten, maar sommige van dezelfde keuzes die zij suggereren kunnen ook leiden tot een meer mensvriendelijke vakantie, wat leidt tot een betere gezondheid voor iedereen. Hoewel een echt biologisch kerstfeest in deze tijd misschien moeilijk voor te stellen is, is het misschien toch mogelijk om enkele stappen in die richting te zetten.
(Wat doet u voor een milieuvriendelijker kerst? Deel uw verhalen en ideeën op het forum van Doktersgezondheid Caf).
Groene kerstcadeaus: Gezonder voor u en het milieu
Denk eens aan het geven van cadeaus, een belangrijk onderdeel van de moderne kerstviering. Het vervaardigen van geschenken vereist het verbruik van grondstoffen en energie. Voor het kopen ervan is benzine nodig, en als de geschenken eenmaal zijn gegeven, ontstaan er bergen inpakpapier, linten en kaarten. Dan zijn er nog al die uitstapjes naar de winkel om ongewenste artikelen te ruilen, waarvoor nog meer benzine nodig is. Dit alles levert ook voor de mens veel emotionele en financiële stress op.
De oplossing?
"Ik adviseer mensen dat er twee soorten geschenken zijn -- materiële geschenken en ervaringsgeschenken," zegt Robert Lilienfeld, auteur van Use Less Stuff: Environmental Solutions for Who We Really Are, vertelt dokter. "Het soort geschenken dat de meest positieve emotionele waarde heeft -- de gezondste geschenken -- zijn die geschenken die ons ervaringen bieden. Je kunt mensen helpen reizen, je kunt ze kaartjes geven voor concerten, musea, sportevenementen. Voor tieners is een iTunes-kaart altijd welkom. Vanuit het oogpunt van nutteloosheid is dit heel positief, want je geeft een ervaring, geen ding, en dat soort ervaringen blijven ons sowieso langer bij."
Deze manier van cadeaus geven zou ook helpen om de hoeveelheid inpakpapier en verpakkingen voor onze vuilnisbelten te verminderen. Maar zelfs traditionele geschenken kunnen worden gegeven op een manier die afval minimaliseert.
"Je hebt waarschijnlijk een heleboel dingen die je kunt gebruiken om cadeaus in te pakken die recyclebaar zijn, zoals oude metrokaarten, tijdschriften, enzovoort," zegt Lilienfeld, die ook het ULS (Use Less Stuff) Report uitgeeft. "Als je een CD geeft, is de kans groot dat een krant of tijdschrift een advertentie heeft voor die groep. Op die manier is de verpakking gerelateerd aan het cadeau dat je geeft, en het is iets dat je toch gaat recyclen."
Verse vs. kunstmatige kerstbomen
Kerstbomen vormen een dilemma omdat zowel verse bomen als kunstbomen hun voor- en nadelen hebben.
Een kunstboom gaat jaren mee, waardoor u niet elk jaar een verse boom hoeft te kopen. Verse bomen kunnen ook schimmel en sporen dragen die allergieën kunnen verergeren. Onderzoekers uit Connecticut ontdekten onlangs dat het aantal schimmels van een levende kerstboom na twee weken binnenshuis tot meer dan zes keer het oorspronkelijke niveau steeg. Volgens de auteurs "toont de studie aan dat schimmelgevoelige patiënten allergische symptomen kunnen ondervinden door een toenemende blootstelling aan schimmelsporen als gevolg van het hebben van een levende kerstboom in huis".
Geen levende boom is hypoallergenic, en de Kerstmisdecoratie die u op hen, vooral erfstukken zet die vele jaren zijn gebruikt, kan met stof worden behandeld, dat ook mensen met allergieën kan irriteren.
Aan de andere kant, zegt Lilienfeld, worden kunstbomen gemaakt van aardolie - een niet-hernieuwbare hulpbron - en bij het fabricageproces worden vaak dioxines gebruikt, een zeer giftige, kankerverwekkende chemische stof die zich ophoopt in het vetweefsel van mensen en andere dieren.
Ze missen ook de altijd groene geur die voor veel mensen het teken van Kerstmis is. Het kopen van een verse boom kan de behoefte aan geurkaarsen, wierook, en andere overweldigende geuren elimineren die mensen met allergieën kunnen storen -- evenals die zonder. En omdat de meeste kerstbomen op boerderijen worden gekweekt, verstoort het oogsten ervan de bossen niet.
Wat de verwijdering van de bomen betreft, hebben de National Christmas Tree Association en Earth 911 een website die u doorverwijst naar de dichtstbijzijnde van bijna 4.000 locaties in het hele land die uw boom zullen aanvaarden.
Een groen kerstfeest: Matigheid is beter
De keuze tussen een verse of een diepvrieskalkoen stelt ons voor een soortgelijk dilemma. Verse kalkoenen hebben geen toegevoegde hormonen, maar diepvrieskalkoenen ook niet, omdat de federale overheid het toedienen van groeihormonen aan pluimvee verbiedt. Scharrelkalkoenen mogen zonder antibiotica worden gefokt, maar de U.S. Food Safety and Inspection Service eist dat alle kalkoenen die antibiotica toegediend krijgen lang genoeg in leven worden gehouden om de medicijnen volledig uit het lichaam van de vogel te laten verdwijnen.
Als je je maaltijd meer biologisch wilt maken, kun je misschien beter kiezen voor veel biologische groenten.
Als het op vakantiemaaltijden aankomt, is matiging het belangrijkst voor je gezondheid. Als je niet te veel kalkoen eet -- of wat dan ook -- zul je waarschijnlijk meer voor je gezondheid doen dan een scharrel- of biologische vogel ooit zou kunnen.
"De meeste mensen komen in deze tijd van het jaar een pond of meer aan door al het eten en de feestvreugde," zegt Kathleen Zelman, MPH, RD, de voedingsdirecteur van de dokter. "Als je niet nog een pondje aan wilt komen, probeer dan wat calorieën te besparen zonder jezelf het plezier van de feestdagen en de feestelijkheden te ontzeggen. Matiging is de sleutel. Wees kieskeurig aan de buffettafel, vergeet tweede porties en als het op decadente desserts aankomt, eet dan maar een klein stukje of deel ze met een vriend(in). Doe alles wat je kunt om actief te blijven en blijf sporten om die extra kilo's tegen te gaan."
Groenere Vakantie Decoraties: Verlicht je ecologische voetafdruk
Kerstverlichting kan een schrikbarende hoeveelheid elektriciteit verbruiken, zoals huiseigenaren die hun huis en tuin uitbundig versieren ontdekken wanneer ze hun elektriciteitsrekening voor de feestdagen inspecteren. U kunt uw "koolstofvoetafdruk" - en de last op uw portemonnee - verlichten door gebruik te maken van lichtemitterende diodes, of LED-verlichting, in plaats van conventionele kerstverlichting. LED's verbruiken veel minder elektriciteit -- soms tot 90% minder -- en blijven koel om aan te raken.
De kerstboom in het Rockefeller Center staat dit seizoen in vuur en vlam met 30.000 LED-lampjes, waardoor het elektriciteitsverbruik daalt van 3.510 tot 1.297 kilowattuur -- een hoeveelheid elektriciteit die gelijk is aan wat een gemiddeld huis van 2.000 vierkante meter in een maand zou verbruiken, zo meldt de Associated Press.
Sommige LED-lampen voor buitengebruik worden ook geleverd met zonnepanelen, die de kosten van elektriciteit tot nul reduceren.
Groene Kerstmis: Minder is meer
Om de stress voor het milieu en voor jezelf tijdens de feestdagen tot een minimum te beperken, is de basisregel eenvoudig: gebruik minder spullen, zoals Lilienfeld in zijn boek adviseert. Koop minder cadeaus, en neem genoegen met minder versieringen en kleinere maaltijden. Dat zal meer dan wat dan ook bijdragen aan de gezondheid van de planeet, de gezondheid van je lichaam, en de gezondheid van je budget.
